Citando l’intelligence statunitense, diversi  rapporti degli ultimi mesi hanno affermato che la Cina avrebbe facilitato l’accesso degli Houthi ai sistemi di guida missilistica e ai componenti avanzati utilizzati negli attacchi marittimi dal novembre 2023. Questa presunta cooperazione segreta si baserebbe su un quid pro quo in cui alle navi battenti bandiera cinese viene garantito un passaggio sicuro, mentre molti altri attori stanno deviando le navi attraverso il Capo di Buona Speranza.

Ma alcuni esperti ritengono che tali affermazioni vadano prese con le pinze. “Negli ultimi anni abbiamo visto gli Houthi rifornirsi di una buona parte dei componenti delle loro armi da aziende cinesi, sebbene la misura in cui ciò sia dovuto al sostegno della Cina agli Houthi o alla produzione di molti componenti commercialmente disponibili da parte di aziende cinesi rimanga poco definita”, ha affermato Nicholas Brumfield, un esperto di Medio Oriente con sede a Washington specializzato in Yemen e sicurezza marittima. In effetti, non sono emerse prove verificate di trasferimenti diretti di tali forniture dalla Cina al movimento Houthi.

Un altro motivo per cui i legami di Pechino con Ansarullah non sono così profondi come alcuni rapporti potrebbero suggerire è legato agli stretti rapporti della Cina con l’Arabia Saudita e gli Emirati Arabi Uniti. I rapporti di Pechino con Abu Dhabi e Riyadh sono “molto più importanti” dei legami “marginali” con gli Houthi, ha spiegato Juneau.

Cambiamento nella politica cinese sullo Yemen

Fino a poco tempo fa, la Cina si allineava ampiamente alla posizione saudita sullo Yemen, mettendosi a sua volta in sintonia con gli Stati Uniti. Tuttavia, la politica cinese sembra ora essere in una fase di transizione, con Pechino  che si impegna con gli Houthi in modi nuovi. Tutto ciò riflette un approccio pragmatico alle dinamiche in evoluzione: vi sono principalmente l’imperativo di proteggere le rotte marittime e gli interessi marittimi vicino a Bab al-Mandab, l’evoluzione della posizione dell’Arabia Saudita sugli Houthi e la crescente rivalità tra Cina e Stati Uniti.

“Questo flusso di segnalazioni sulla fornitura di materiali e informazioni a sostegno degli sforzi degli Houthi suggerisce che la politica [della Cina] potrebbe essere passata da ‘restiamo fuori da questa situazione finché la guerra in Yemen non sarà finita e poi facciamo un sacco di soldi con la ricostruzione’ a ‘vediamo cosa possiamo ricavarne'”, ha spiegato Brumfield.

“Non mi aspetto alcun cambiamento radicale nella politica cinese sullo Yemen, ma è probabile che vedano un impegno tacito e di basso livello con gli Houthi come un investimento a basso costo e ad alto rendimento nella competizione strategica”, ha aggiunto.

Rispondendo alle affermazioni sulla Chang Guang Satellite Technology, Juneau ha affermato di non trovare sorprendente che un’azienda cinese fornisca immagini satellitari agli Houthi, probabilmente con almeno l’approvazione tacita di Pechino.

“Questo permetterebbe alla Cina di garantire che gli Houthi non colpiscano le proprie navi commerciali nel Mar Rosso. Poiché la Cina dipende fortemente dal corridoio commerciale marittimo attraverso il Mar Rosso, questo è un interesse importante per Pechino”, ha aggiunto Brumfield.

Lo Yemen e la rivalità tra Cina e Stati Uniti

Guardando al futuro, è improbabile che lo Yemen e la crisi del Mar Rosso emergano come punti critici importanti nelle relazioni Cina-USA. Sebbene vi siano alcune divergenze tra Pechino e Washington, queste questioni sono periferiche rispetto a Taiwan e ad altri dossier che alimentano ben più attriti.

Nel contesto della competizione tra grandi potenze, le notizie sul sostegno russo agli Houthi appaiono più significative del limitato coinvolgimento della Cina. Inoltre, il recente successo dell’amministrazione Donald Trump nel raggiungere un  accordo di cessate il fuoco con gli Houthi – per quanto fragile e precario – suggerisce una preferenza degli Stati Uniti per il contenimento della situazione, piuttosto che per un’escalation, almeno per il momento.

Tuttavia, con un ordine geopolitico globale sempre più definito dalla crescente polarizzazione est-ovest, è necessario riflettere sulla possibile posizione di Sana’a e di altre aree dello Yemen controllate dagli Houthi. Un’importante considerazione a lungo termine, in particolare alla luce della  ridenominazione di Ansarullah da parte di Washington come organizzazione terroristica straniera, è il potenziale ruolo della Cina – insieme a Iran e Russia – nel consentire un quadro economico alternativo che potrebbe aiutare il gruppo yemenita a resistere alle sanzioni statunitensi.