L’amministrazione di Donald Trump ha interrotto i finanziamenti per Radio Free Europe/Radio Liberty (RFE/RL) come parte di tagli più ampi alle agenzie federali statunitensi. La mossa ha innescato sforzi per garantire invece finanziamenti UE per l’organizzazione, che è stata creata per raggiungere le persone sotto il comunismo durante la Guerra Fredda.
Il presidente di RFE/RL Stephen Capus ha definito la decisione “un enorme regalo ai nemici dell’America”, affermando il 15 marzo che “gli ayatollah iraniani, i leader comunisti cinesi e gli autocrati di Mosca e Minsk avrebbero celebrato la fine di RFE/RL dopo 75 anni”. Il cambiamento improvviso ha scatenato la mobilitazione europea per colmare potenzialmente il vuoto. Tuttavia, il futuro di RFE/RL è tutt’altro che chiaro.
Tagli improvvisi e inaspettati
Il 14 marzo, il presidente Trump ha firmato un ordine esecutivo che prende di mira sette agenzie federali, tra cui la US Agency for Global Media (USAGM), che supervisiona RFE/RL. Poco dopo, USAGM ha inviato una lettera alla dirigenza dell’organizzazione, affermando che avrebbe interrotto la sovvenzione approvata dal Congresso che finanzia RFE/RL.
RFE/RL trasmette in 27 lingue in 23 paesi, coprendo regioni dell’Europa centrale e orientale, del Medio Oriente e dell’Asia centrale.
La maggior parte delle persone che lavorano per RFE/RL, la cui sede centrale è a Praga, hanno scoperto la cessazione della sovvenzione sui social media, ha dichiarato una fonte informata ad Amwaj.media. Parlando in condizione di anonimato, la fonte ha inoltre affermato che la decisione è stata presa senza alcun preavviso e che ha colto di sorpresa anche i dirigenti senior.
Voice of America (VOA), che rientra anche sotto l’ombrello di USAGM, è stata anch’essa spenta il 15 marzo e tutto il personale è stato messo in congedo amministrativo a tempo indeterminato. Tuttavia, più di cinquecento persone con contratti freelance sono state licenziate .
A differenza della VOA, la RFE/RL non è un’entità federale e i dirigenti hanno chiesto al personale di continuare a lavorare, ma ciò non può avvenire senza finanziamenti.
Lisa Curtis, che è presidente del consiglio di amministrazione di RFE/RL, ha dichiarato sui social media che la mossa di USAGM, guidata da Kari Lake, è “illegale” e “illecita”. Ha inoltre affermato che la risoluzione viola non solo lo statuto che regola RFE/RL, ma anche la Costituzione degli Stati Uniti.
“Il nostro team legale pro bono è pronto a prendere tutte le misure necessarie per garantire che RFE/RL continui la sua missione autorizzata dal Congresso”, ha scritto. In questo senso, il 18 marzo RFE/RL ha annunciato di aver fatto causa a USAGM per bloccare la dichiarata cessazione della sovvenzione.
L’UE si mobilita, ma il vuoto verrà colmato?
Nel contesto di incertezza sul futuro dei finanziamenti federali degli Stati Uniti, il governo ceco ha preso l’iniziativa di garantire invece i finanziamenti dell’UE per RFE/RL, proponendolo per la prima volta il 17 marzo durante una riunione dei ministri degli esteri dell’UE.
Dopo l’incontro, la discussa rappresentante Ue Kaja Kallas ha definito RFE/RL “un faro di democrazia” e ha indicato che il blocco europeo sta valutando se può “colmare il vuoto” lasciato dal ritiro dei finanziamenti statunitensi. Tuttavia, Kallas ha anche avvertito che un tale cambiamento non può avvenire “automaticamente”.
Il giorno seguente, il ministro ceco per gli affari europei Martin Dvorak ha annunciato che dieci nazioni dell’UE avevano sottoscritto l’iniziativa per salvare RFE/RL. Mentre Dvorak non ha nominato i paesi, sapiamo che hanno formalmente approvato l’iniziativa Austria, Belgio, Estonia, Germania, Lettonia, Lituania, Paesi Bassi, Polonia, Slovenia e Svezia.
Il sostegno del governo ceco e il fatto che le nazioni dell’UE di tutto il continente siano desiderose di tenere accese le luci di RFE/RL hanno dato speranza a molti nell’organizzazione, ha detto la fonte. Il sentimento tra alcuni membri dello staff è che poiché RFE/RL opera con un budget relativamente piccolo (il suo finanziamento per l’attuale anno fiscale è inferiore a 150 milioni di USD), potrebbe essere allettante per il blocco europeo finanziarlo. Ma la fonte ha accusato l’organizzazione di essere comunque in “tempo preso in prestito” e ci sono preoccupazioni che la burocrazia dell’UE ostacolerà gli sforzi per salvare RFE/RL.
Nel frattempo, altri membri dello staff, in particolare veterani che fanno parte dell’organizzazione da decenni, sperano che il Congresso degli Stati Uniti intervenga e garantisca che la sovvenzione venga rispettata e che RFE/RL riceva i soldi dovuti per il resto dell’anno fiscale, che termina il 30 settembre.
Un’altra preoccupazione importante per la direzione di RFE/RL è lo status di residenza del personale con passaporti cosiddetti “non sicuri”: vale a dire cittadini non doppi di paesi come Afghanistan, Bielorussia, Iran e Russia, dove RFE/RL è vietato.
Molti giornalisti e personale amministrativo che lavorano per RFE/RL, sia nella Repubblica Ceca che negli uffici di altre sedi, rientrano in questa categoria e l’organizzazione si sta adoperando per garantire la loro sicurezza nel caso in cui RFE/RL dovesse chiudere definitivamente.
Un altro problema preoccupante è il finanziamento a breve termine oltre marzo. Per continuare le operazioni, l’organizzazione potrebbe dover ricorrere a uno staff ridotto di lavoratori essenziali, mentre mette in congedo il resto.
L’Iran e i media statali russi festeggiano
I servizi persiani e russi di RFE/RL hanno un seguito significativo in Iran e Russia, paesi che hanno messo al bando l’organizzazione.
In questo contesto, Margarita Simonyan, direttrice della rete statale russa RT in lingua inglese, ha accolto con favore il ritiro dei fondi da RFE/RL definendolo una “decisione straordinaria da parte di Trump”, aggiungendo: “Oggi è una festa”.
In Iran, il vice per gli affari politici dell’emittente statale iraniana ha scritto su Twitter/X che chiunque abbia “preso di mira” la Repubblica islamica è stato alla fine “sfollato”. Mashregh, un sito di notizie affiliato al Corpo delle guardie rivoluzionarie islamiche (IRGC), ha celebrato il fatto che VOA e RFE/RL siano diventati “cibo per vermi”. Da notare che i media statali e i conservatori in Iran hanno a lungo sostenuto che i media in lingua persiana con sede all’estero cercano di rovesciare la Repubblica islamica.
Curiosamente, anche gli attivisti pro-monarchia hanno salutato con favore la potenziale chiusura di RFE/RL e VOA, sostenendo che i loro servizi persiani sostengono l’establishment al potere in Iran. Tuttavia, altri iraniani all’estero hanno deplorato la decisione di togliere i fondi alle organizzazioni.
L’analista politico Shahin Modarres, residente in Italia, ha affermato che la chiusura di RFE/RL e VOA significherebbe “la fine del libero flusso di informazioni, soprattutto in Iran”. Ha sostenuto che la loro scomparsa sarebbe “un autogol” che andrebbe a vantaggio della Repubblica islamica. Altri hanno riecheggiato lo stesso sentimento. Resta da vedere se queste dinamiche sosterranno le organizzazioni.
Il 19 marzo, il Comitato per la protezione dei giornalisti si è unito ad altri 26 gruppi per la libertà di stampa e per i giornalisti per esprimere il proprio sostegno alla libertà di stampa e ha invitato gli Stati Uniti a proteggere i reporter e gli operatori dei media impiegati dall’Agenzia statunitense per i media globali (USAGM).
La lettera, organizzata dal CPJ, affermava che l’eliminazione delle emittenti dell’agenzia, che hanno raggiunto un pubblico che vive sotto un regime autoritario da oltre 80 anni, era un “colpo significativo alla libertà di stampa”. Si sottolineava che Voice of America , Radio Free Europe/Radio Liberty e altre affiliate sono bersagli frequenti nei paesi autoritari e che molti dei loro dipendenti affrontano rischi personali significativi nel fare reportage su e da regimi altamente repressivi.
Leggi la lettera qui .
