Il presidente Donald Trump ha affermato che le sanzioni del Congresso contro la Turchia potrebbero essere revocate “molto presto” durante una conferenza stampa congiunta con il presidente turco Recep Tayyip Erdogan alla Casa Bianca giovedì.
“Potrebbe essere molto presto, se l’incontro sarà positivo, quasi immediatamente”, ha detto Trump ai giornalisti prima dei colloqui con il leader turco, durante i quali si prevede che il rientro della Turchia nel programma dei caccia stealth F-35 avrà un ruolo di primo piano.
La Turchia è stata espulsa dal programma in risposta all’acquisizione dei sistemi antimissile russi S-400 ed è stata colpita da sanzioni del Congresso nel 2020 ai sensi del Countering America’s Adversaries Through Sanctions Act. Trump ha affermato che i due leader avrebbero discusso anche della potenziale vendita dell’equivalente statunitense, il sistema Patriot. La Turchia sostiene di essere stata costretta ad acquistare gli S-400 perché gli Stati Uniti si erano rifiutati di venderle i Patriot.
“Penso che riuscirà ad acquistare ciò che desidera”, ha osservato Trump. “So che vuole l’F-35… e ne stiamo parlando molto seriamente, e per l’F-16 siamo in ottima forma. E arriveremo a una conclusione e lo saprete entro la fine della giornata”, ha aggiunto Trump. Trump ha anche menzionato “un grande annuncio” senza fornire ulteriori dettagli.
Con la sua caratteristica cravatta rossa e una spilla dorata a forma di F-22 Raptor sul bavero, Trump ha adottato un tono estremamente positivo, elogiando il leader turco e definendolo “un uomo molto rispettato”. Il suo unico rimprovero riguardava gli acquisti turchi di petrolio e gas russi. Trump ha anche rivelato di aspettarsi che la Turchia facilitasse la riapertura di un seminario greco-ortodosso su un’isola al largo della costa di Istanbul.
Ha fatto un’allusione fugace alla continua discesa della Turchia verso l’autoritarismo sotto Erdogan, scherzando sul fatto che Erdogan “sa di elezioni truccate meglio di chiunque altro”. Non ha fatto alcun accenno alla campagna legale in corso del governo turco contro il principale partito di opposizione del paese, che ha portato all’arresto di decine di funzionari eletti, tra cui il sindaco di Istanbul Ekrem Imamoglu, con accuse pretestuose di corruzione.
“Questo è un uomo duro. Un uomo con le sue opinioni molto chiare. Di solito non mi piacciono le persone con le loro opinioni, ma questo mi piace. Sta facendo un lavoro straordinario nel suo Paese e abbiamo avuto rapporti straordinari sia per quanto riguarda la guerra che per quanto riguarda il commercio. Oggi parleremo di entrambi. Vorrei che smettesse di comprare petrolio dalla Russia mentre la Russia continua la sua furia contro l’Ucraina”, ha detto Trump.
Ankara considera questa pressione “una delle sue maggiori preoccupazioni”, ha dichiarato a X Gonul Tol, direttore del programma Turchia del Middle East Institute. La Russia è il principale fornitore di gas naturale e petrolio greggio della Turchia e Ankara è stata sottoposta a crescenti pressioni per ridurre le importazioni dopo l’invasione russa dell’Ucraina nel 2022. In una leggera frecciatina al leader turco, Trump ha osservato che la Turchia era una parte “neutrale” nella guerra.
L’incontro di giovedì, che ha segnato il primo ricevimento di Erdogan alla Casa Bianca dal 2019, è proseguito con un pranzo di lavoro. Tra i presenti, il vicepresidente J.D. Vance, il segretario di Stato Marco Rubi, il ministro degli Esteri turco Hakan Fidan, il capo dell’intelligence turca Ibrahim Kalin e l’ambasciatore statunitense in Turchia Tom Barrack, che è anche l’inviato di Trump in Siria.
Poco dopo, il ministro dell’energia turco, Alparslan Bayrakatar, anch’egli presente, ha annunciato che gli Stati Uniti e la Turchia avevano firmato un accordo quadro per la cooperazione nucleare a fini civili.
Barrack, investitore miliardario e caro amico di Trump, è emerso come una figura chiave nel ricucire i rapporti tra Turchia e Stati Uniti, compromessi da oltre un decennio di divergenze su Russia, curdi e Israele. Barrack ha dichiarato questa settimana, durante un evento di un think tank ospitato a New York, che i rapporti sono stati tormentati dalle stesse questioni per un decennio e che Trump si è detto stufo dello status quo. Ha aggiunto: “Quindi quello che succede è che il nostro presidente dice: ‘Sono stanco di tutto questo. Facciamo una mossa coraggiosa e, sulla base di un rapporto a rapporto, diamo loro ciò che vogliono'”.
Barrack ha riconosciuto che “la Turchia è una democrazia, ma anche un po’ autoritaria”, ma ha anche affermato che Trump avrebbe dato a Erdogan “ciò di cui ha più bisogno: legittimità”. In segno di intimità, Erdogan ha dato un colpetto alla cravatta rosa di Barrack durante l’incontro. “Bellissimo”, ha detto Erdogan mentre Barrack sorrideva in un filmato trasmesso sui canali di informazione turchi.
La Turchia ha spinto per la riammissione al programma F-35, poiché l’acquisizione del velivolo di quinta generazione è considerata fondamentale per le ambizioni del Paese di rafforzare il proprio dominio regionale nei cieli e nei mari. Ma Ankara si scontra con la resistenza del Congresso degli Stati Uniti, dove la simpatia per il nemico tradizionale della Turchia, la Grecia, e l’adesione di Erdogan ad Hamas, in un contesto di relazioni alquanto precarie con Israele, hanno messo molti contro di lui.
Ankara ha cercato di sfruttare l’approccio apertamente transazionale dell’amministrazione Trump, promuovendo accordi multimiliardari con gli Stati Uniti e riducendo al contempo i dazi sulle importazioni statunitensi.
Tra questi, un accordo ventennale da 43 miliardi di dollari per l’acquisto di gas naturale liquefatto americano e un altro per l’acquisto di 250 aerei commerciali dalla Boeing.
Erdogan ha dichiarato che si sarebbe messo in contatto con il Patriarca greco-ortodosso di Istanbul, Bartolomeo I, che è la guida spirituale dei cristiani ortodossi in tutto il mondo, in merito al seminario. Il Patriarca ha incontrato Trump all’inizio di questo mese alla Casa Bianca per insistere sulla riapertura della storica istituzione in cui si sono formate generazioni di sacerdoti greco-ortodossi. Fu chiusa nel 1971, quando la Chiesa si rifiutò di conformarsi a una nuova legge che la imponeva di sottomettersi al controllo dello Stato.
“Siamo pronti a fare ciò che ci spetta”, ha detto Erdogan.
Trump ha dominato la conferenza stampa, con la maggior parte delle domande rivolte a lui, provenienti principalmente dai media turchi. Trump ha schivato quelle su Gaza, l’unica questione su cui Stati Uniti e Turchia sono più distanti.
Erdogan ha sorriso per tutta la durata dello scambio e si è lasciato sfuggire ben poco nel suo discorso di apertura. Affermando che l’obiettivo era quello di portare le relazioni a “un altro livello”, Erdogan ha confermato che le parti avrebbero discusso degli F-35 e degli F-16. Non ha fatto alcun riferimento a Gaza né alla partnership degli Stati Uniti con le Forze Democratiche Siriane a guida curda, che rappresenta una spina nel fianco nelle relazioni tra Stati Uniti e Turchia.
Quando un giornalista ha sollevato la questione della Siria, Trump si è lanciato in ulteriori elogi a Erdogan, attribuendo al leader turco il merito di aver orchestrato la caduta del regime del presidente Bashar al-Assad a dicembre e di averlo convinto, insieme all’Arabia Saudita e al Qatar, a revocare le sanzioni alla Siria in modo che il Paese potesse “respirare”.
“Penso che quest’uomo sia responsabile. Non si assume la responsabilità, ma in realtà è un grande risultato”, ha detto Trump. “Hanno usato dei sostituti. Ma dovrebbero prendersene il merito”, ha detto Trump a proposito della cacciata di Assad, sostenendo che la Turchia cercava di “prendere il controllo” della Siria da 2000 anni.
Con “surrogati”, Trump si riferiva probabilmente al presidente ad interim della Siria, Ahmed al-Sharaa, che ha rovesciato Assad insieme ad altri ribelli dell’opposizione. Ex jihadista, Sharaa è strettamente alleato di Ankara ed è stato al centro dell’attenzione questa settimana all’80° vertice dell’Assemblea Generale delle Nazioni Unite, a cui ha partecipato per la prima volta insieme a decine di leader mondiali.
Amberin Zaman
