Domenica l’Arabia Saudita ha annunciato di aver intercettato tre droni che erano entrati nel suo spazio aereo provenendo dal vicino Iraq.

Il portavoce del Ministero della Difesa saudita, il generale di divisione Turki Al-Maliki, ha detto che Riyadh adotterà le misure necessarie in risposta a qualsiasi tentativo di violare la sicurezza e la sovranità del regno.

Il Ministero degli Esteri iracheno ha dichiarato lunedì di aver avviato un’indagine sulla segnalazione, ma che la difesa aerea irachena non ha rilevato alcun drone lanciato all’interno dello spazio aereo del Paese.

Tuttavia, secondo funzionari regionali e diplomatici, gli attacchi con droni contro l’Arabia Saudita si inseriscono in uno schema più ampio.

Dall’inizio del conflitto con l’Iran, il 28 febbraio, la maggior parte degli attacchi contro il regno sono pervenuti dall’Iraq, presumibilmente perpetrati da milizie sciite sostenute dall’Iran, secondo quanto affermato da due diplomatici di stanza nella regione e da un alto funzionario iracheno che hanno parlato in esclusiva con Al-Monitor a condizione di anonimato.

“Il governo saudita ritiene che quasi tutti gli attacchi con droni e missili provengano dall’Iraq, non dall’Iran”, ha affermato uno dei funzionari. Tale valutazione è condivisa dall’amministrazione Trump, ha aggiunto il funzionario. “Circa il 50% di tutti gli attacchi con droni lanciati contro i Paesi del Golfo dall’inizio della guerra proveniva dall’Iraq”, ha dichiarato il funzionario iracheno.

L’Iran si è a lungo affidato ai suoi alleati in Iraq, Siria, Yemen e Libano per colpire i suoi nemici.

Dal 7 ottobre 2023, data dell’attacco di Hamas a Israele, lo Stato ebraico ha risposto con forza, prendendo di mira molti dei massimi leader iraniani, nonché i suoi alleati nella cosiddetta Mezzaluna sciita. Tuttavia, nonostante i continui attacchi statunitensi dall’inizio della guerra contro l’Iran quest’anno, le milizie in Iraq hanno continuato a colpire gli interessi statunitensi in Iraq e i suoi alleati nel Golfo per conto dell’Iran.

Nonostante le enormi battute d’arresto subite, l’Iran “sta dimostrando che la minaccia per procura è ancora efficace, e questo è un classico: colpire un’ambasciata americana con un’organizzazione per procura”, chiosa James Jeffrey, ex ambasciatore statunitense in Iraq e ricercatore senior presso il Washington Institute for Near East Policy. Allo stesso tempo, Jeffrey ha osservato che l’Iran considera gli Stati del Golfo una minaccia esistenziale al proprio modello teocratico ed è determinato a “ricordare agli Stati del Consiglio di Cooperazione del Golfo che il nostro obiettivo nella vita è rendervi sottomessi”.

Come molti osservatori, Jeffrey ritiene che la rappresaglia militare degli stati del Golfo sia poco più di una puntura di spillo per l’Iran, che ha subito sofferenze ben maggiori durante la guerra con l’Iraq negli anni ’80. “Hanno subito devastazioni tremende, quindi possono farsene una ragione”, ha affermato Jeffrey.

Il riavvicinamento è stato invertito.

La dichiarazione di domenica segna la prima volta che il regno ha nominato esplicitamente l’Iraq in una dichiarazione ufficiale. Il 12 aprile, il suo Ministero degli Esteri aveva convocato l’ambasciatrice irachena in Arabia Saudita, Safia Taleb al-Souhail, e aveva messo in guardia contro ulteriori attacchi contro il regno dal territorio iracheno, secondo quanto riportato dai media sauditi.

L’Iraq e l’Arabia Saudita sono rimasti in disaccordo a causa della forte influenza dell’Iran su Baghdad. Tuttavia, le tensioni hanno iniziato ad attenuarsi nel 2015 con lo scambio di ambasciatori e la riapertura del valico di frontiera di Arar nel 2020. Il riavvicinamento ha subito un’accelerazione in seguito all’accordo mediato dalla Cina tra Teheran e Riyadh nel 2023, che ha portato al ripristino delle relazioni diplomatiche tra i due Paesi.

Il conflitto con l’Iran ha invertito la tendenza.

Il 13 maggio Reuters ha riferito che l’Arabia Saudita aveva bombardato obiettivi legati alle milizie sciite sostenute dall’Iran in Iraq nel corso della guerra, e che alcuni di questi attacchi, condotti da aerei dell’aeronautica saudita, si erano verificati intorno al periodo del cessate il fuoco tra Stati Uniti e Iran dell’8 aprile. Reuters aveva precedentemente riportato che il regno aveva anche colpito direttamente l’Iran in rappresaglia per l’attacco saudita all’Arabia Saudita. L’oleodotto East-West, l’unica via di esportazione di petrolio rimasta al regno dopo la chiusura dello Stretto di Hormuz, è stato colpito poche ore dopo l’annuncio del cessate il fuoco. Lo stesso oleodotto era già stato colpito nel 2019 da droni provenienti dall’Iraq.

Due dei funzionari hanno affermato che vi era un’alta probabilità che anche l’attacco con droni del 3 marzo contro l’ambasciata statunitense a Riyadh fosse partito dall’Iraq. Un quarto funzionario ha dichiarato che le prove rimanevano inconcludenti, ma ha concordato sul fatto che la fonte fosse probabilmente l’Iraq.

Il Dipartimento di Stato non ha risposto alla richiesta di commento.

Secondo quanto riferito da un funzionario, i colloqui diplomatici informali tra Arabia Saudita e Iran proseguono “intensamente”. Il Financial Times ha riportato il 14 maggio che Riad ha discusso l’idea di un patto di non aggressione tra l’Iran e diversi stati mediorientali, nel tentativo di scongiurare ulteriori attacchi da parte dell’Iran.

Michael Knights è a capo della ricerca presso Horizon Engage, una società di consulenza geopolitica. Uno dei motivi per cui gli attacchi all’Arabia Saudita provengono dall’Iraq piuttosto che dall’Iran è che il confine tra Iraq e Arabia Saudita non è difeso con la stessa efficacia delle coste del Golfo, ha dichiarato ad Al-Monitor. 

Le ostilità legate al conflitto con l’Iran si sono in gran parte attenuate da quando il presidente Donald Trump ha annunciato ad aprile la sospensione dei combattimenti per perseguire un accordo con l’Iran al fine di riaprire lo Stretto di Hormuz, ottenere l’effettiva rinuncia dell’Iran al suo programma nucleare e trasferire le sue scorte di uranio arricchito. Si ritiene che l’Iran abbia respinto i termini dell’ultima proposta degli Stati Uniti per porre fine al conflitto. I colloqui sono facilitati dal Pakistan , principale alleato militare dell’Arabia Saudita e unico Paese a maggioranza musulmana al mondo in possesso di armi nucleari.

Funzionari regionali e diplomatici affermano che il Pakistan non avrebbe assunto tale ruolo senza l’approvazione saudita. Si ritiene che il Pakistan abbia schierato circa 8.000 soldati, uno squadrone di aerei da combattimento e un sistema di difesa aerea in Arabia Saudita in base ai termini di un patto di difesa reciproca, secondo quanto riportato lunedì da Reuters.

Rift del Golfo

Il sostegno del regno a una soluzione diplomatica ha acuito le divisioni preesistenti con gli Emirati Arabi Uniti , che si sono affermati come il Paese più intransigente tra quelli del Golfo e quello con i legami più stretti con Israele.

Secondo quanto riportato dal Wall Street Journal, gli Emirati Arabi Uniti avrebbero segretamente condotto diversi attacchi contro l’Iran, proprio come l’Arabia Saudita. La scorsa settimana, il ministro degli Esteri iraniano Abbas Araghchi ha affermato in un messaggio su Telegram che gli Emirati Arabi Uniti erano “un partner attivo in questa aggressione, e non ci sono dubbi al riguardo”. Finora, nessuna simile accusa è stata rivolta a Riyadh.

Subito dopo gli attacchi di domenica contro gli Emirati Arabi Uniti e l’Arabia Saudita , Trump ha avvertito tramite Truth Social che la sua pazienza si stava esaurendo. “Per l’Iran, il tempo stringe e farebbero meglio a darsi una mossa, in fretta, altrimenti non rimarrà più nulla di loro”, ha scritto Trump.

L’Iran ha dichiarato lunedì di aver presentato una risposta rivista agli Stati Uniti, ma non ha fornito ulteriori dettagli.

L’ultimatum di Trump è arrivato poche ore dopo i tentativi di attacco all’Arabia Saudita e un altro a una centrale nucleare negli Emirati Arabi Uniti. Funzionari emiratini hanno affermato che l’incendio appena fuori dalla centrale nucleare di Barakah è stato causato da un drone lanciato dall’Iran o da uno dei suoi alleati. Il consigliere presidenziale emiratino Anwar Gargash lo ha definito una “pericolosa escalation” in un post su X, “sia che sia stato compiuto dal principale responsabile o tramite uno dei suoi agenti”.

L’attacco era probabilmente un messaggio agli Stati Uniti e agli Emirati Arabi Uniti, un avvertimento del tipo: “Se toccate le nostre infrastrutture energetiche, le vostre infrastrutture nucleari andranno in rovina”, ha affermato uno dei funzionari.

L’utilizzo di intermediari offre all’Iran maggiore margine di manovra per negare un coinvolgimento diretto. “Se l’Iran dovesse effettivamente compiere l’attacco, violerebbe il cessate il fuoco”, ha affermato Knights, aggiungendo di vedere un collegamento tra gli attacchi di domenica e la notizia della scorsa settimana relativa all’arresto e all’incriminazione da parte delle autorità federali di un alto comandante di Kataib Hezbollah, la milizia sciita irachena designata dagli Stati Uniti e considerata la principale risorsa dell’Iran in Iraq, per aver coordinato e pianificato almeno 18 attacchi terroristici in Europa e Canada contro americani ed ebrei. Secondo i procuratori, Mohammed Baqer Saad Dawood al-Saadi stava pianificando attacchi negli Stati Uniti, nonché una vendetta per la guerra contro l’Iran. Era in possesso di un passaporto iracheno speciale.

Kataib Hezbollah è stato il gruppo responsabile del rapimento della ricercatrice russo-israeliana Elizabeth Tsurkov, rilasciata nel settembre 2025 dopo quasi due anni e mezzo di prigionia, e della giornalista statunitense Shelly Kittleson, liberata il 7 aprile dopo una settimana di sequestro.

Jeffrey ha osservato che i governi iracheni che si sono succeduti hanno mostrato scarso interesse o scarso successo nel contenere le milizie sciite, che si contendono il favore di Teheran. Ali al-Zaidi, che ha prestato giuramento come primo ministro iracheno la scorsa settimana dopo mesi di stallo, dovrà affrontare immediate pressioni da parte degli Stati Uniti affinché intraprenda azioni contro di loro. Knights ha concluso che Zaidi potrebbe benissimo pensare: “Potrei davvero dover fare qualcosa contro questi tizi e correre qualche rischio, perché non si sono limitati a bighellonare in Iraq. Ora è stato dimostrato il loro coinvolgimento in operazioni all’estero contro gli Stati Uniti, l’Europa e i Paesi del Golfo”.

Amberin Zaman