I giornalisti indiani Soma Maity e Ranjit Mahato erano presenti alla protesta da pochi minuti quando sono stati aggrediti da una folla il 16 gennaio.
Maity ha raccontato di essere stata afferrata e sollevata da due uomini, che le hanno tirato i capelli, le hanno bloccato le gambe e le hanno strappato i vestiti, mentre altri la toccavano. Ha riportato ferite al braccio e alla caviglia, dalle quali non si è ancora completamente ripresa. Mahato, un cameraman, è stato ricoverato in ospedale con ferite alla testa dopo essere stato picchiato dalla folla con oggetti contundenti.
Due giornalisti dell’emittente televisiva in lingua bengalese Zee 24 Ghanta sono stati aggrediti nel distretto di Murshidabad, nello stato orientale del Bengala Occidentale, una delle regioni più violente dal punto di vista politico dell’India e una delle più pericolose per i giornalisti.
Almeno quattro giornalisti sono stati aggrediti nell’arco di 48 ore mentre documentavano i disordini, scoppiati in seguito alla morte di un lavoratore migrante bengalese-musulmano nel vicino stato del Jharkhand.
Lungi dall’essere episodi isolati, gli attacchi si inseriscono in un quadro di violenza contro i giornalisti nel Bengala Occidentale, regione che conta oltre novanta milioni di abitanti, dove la polarizzazione politica e le tensioni settarie si sono intensificate in vista delle elezioni statali in due fasi, previste per il 23 e il 29 aprile.
La violenza legata alle elezioni è diventata un fenomeno comune tra i sostenitori del partito al governo, il Trinamool Congress (Tmc), un partito regionale fondato sul populismo assistenzialista e sull’inclusione delle minoranze, e il principale partito di opposizione, il Bharatiya Janata Party, che da oltre un decennio domina la politica federale con un’agenda nazionalista indù.
Negli ultimi anni, l’ambiente in cui operano i giornalisti che seguono questi eventi è diventato sempre più pericoloso, soprattutto nei distretti di confine inclini alla violenza interetnica. Gli attacchi contro i giornalisti e la riluttanza delle autorità a condannarli hanno creato una cultura dell’impunità, affermano i giornalisti stessi, compromettendo la possibilità di un’informazione indipendente sulla politica statale.
“Quello che inizia come una semplice protesta può presto trasformarsi in una manifestazione di massa, e i giornalisti diventano immediatamente bersagli”, ha affermato Palash Singh, reporter di KTV Bangla a Murshidabad. “Le folle ci distruggono i telefoni, mentre la polizia e il governo ci intimano di non occuparci di questi eventi per motivi di sicurezza. Siamo stretti tra le due fazioni.”
‘Impegnati a documentare la verità’
In alcune interviste, sei giornalisti del Bengala Occidentale hanno riferito che la violenza, le intimidazioni, le molestie e il sequestro di attrezzature stavano peggiorando nello stato, in particolare in aree sensibili come Murshidabad. Nella maggior parte dei casi, hanno affermato, la polizia non ha fornito alcun aiuto durante le violenze di massa e le autorità non sono mai intervenute contro le violazioni della libertà di stampa, creando un clima di paura e autocensura.
Maidul Islam, giornalista del quotidiano bengalese Dindorpon, ha affermato che la polizia è rimasta a guardare mentre la sua motocicletta, chiaramente contrassegnata come quella della stampa, veniva incendiata nell’aprile del 2025 da manifestanti infuriati per una nuova legge sull’uso del suolo, percepita come discriminatoria nei confronti dei musulmani.
“Le folle ci prendono di mira perché sanno che se registriamo la verità, quel filmato diventa una prova», ha affermato. «Finora non è stata presentata alcuna denuncia nel mio caso. Le folle ora gridano apertamente che chiunque venga visto con una telecamera dovrebbe essere aggredito”.
Una motocicletta di proprietà di Maidul Islam, giornalista del quotidiano bengalese Dindorpon, brucia in una strada di Murshidabad durante le proteste contro la legge di modifica del Waqf nell’aprile 2025. (Foto: Maidul Islam)
Un altro giornalista veterano, che ha parlato con il Cpj a condizione di anonimato per timore di ritorsioni, ha affermato che la violenza, un tempo associata alle reti criminali, viene ora utilizzata da attori politici.
“Durante le ultime elezioni amministrative a Raninagar, Murshidabad, abbiamo assistito ad aggressioni da parte dei sostenitori del partito al governo, mentre la polizia rimaneva a guardare senza intervenire”, ha affermato. “Quando i giornalisti hanno cercato di documentare le irregolarità durante le votazioni, sono stati accolti con violenza per rappresaglia”.
Per altri, la minaccia di essere attaccati ha reso troppo pericoloso svolgere il lavoro di reporter sul campo.
“Molti di noi vivono in città. Abbiamo smesso di fare reportage dall’entroterra perché può succedere di tutto”, ha detto un giornalista di Murshidabad, che ha preferito rimanere anonimo per motivi di sicurezza.
Cinguettio ufficiale
Il Bengala Occidentale ha una lunga storia di violenza politica e i dati del progetto Armed Conflict Location & Event Data Project mostrano picchi costanti in prossimità delle elezioni. Durante i precedenti periodi elettorali, comprese le elezioni generali del 2024 , il Bengala Occidentale ha registrato alcuni dei livelli più alti di violenza politica nel paese, inclusi attacchi contro i giornalisti.
Nonostante i ripetuti attacchi alla stampa, raramente sono stati condannati dal governo statale o oggetto di indagini approfondite da parte della polizia.
Invece di condannare le violenze del 16 gennaio, la मुख्यमंत्री del Bengala Occidentale, Mamata Banerjee, leader del TMC, ha suggerito ai giornalisti di evitare di entrare nelle folle instabili, affermando che la situazione era “fuori dal suo controllo”.
Monideepa Banerjie, giornalista televisiva di lunga esperienza con sede a Calcutta, capitale del Bengala Occidentale, ha affermato che il primo ministro avrebbe dovuto inviare immediatamente un segnale forte e di tolleranza zero, dichiarando che la violenza contro i giornalisti è inaccettabile.
“In momenti come questi, la leadership politica e la comunicazione sono davvero importanti”, ha dichiarato Banerjie al Cpj.
A marzo, il Comitato per la protezione dei giornalisti ha incontrato i partiti politici in lizza alle elezioni del Bengala Occidentale e li ha esortati a prendere impegni pubblici in materia di sicurezza dei giornalisti e libertà di stampa.
I partiti di opposizione, tra cui il BJP, il Congresso Nazionale Indiano e il Partito Comunista Indiano (marxista), hanno manifestato la volontà di includere impegni in tal senso nei loro programmi elettorali. Il partito al governo, il Tmc, ha sottolineato che i media devono agire in modo etico, aggiungendo di essere aperto a discutere di specifiche misure di protezione per i giornalisti, ma che non si impegnerà in tal senso prima delle elezioni.
Nel marzo 2026, a Calcutta, Somi Das, ricercatrice del CPJ India, consegna una lettera in cui chiede impegni sulla sicurezza dei giornalisti a (da sinistra a destra) Mohammad Salim, presidente statale del Partito Comunista Indiano (marxista); Debjit Sarkar, portavoce principale della sezione del Bengala Occidentale del BJP; e Subhankar Sarkar, presidente del Comitato del Congresso del Bengala Occidentale. (Foto: Cpj)
Coinvolti nel fuoco incrociato settario
Il rifiuto del governo di affrontare seriamente il problema della sicurezza dei giornalisti ha contribuito a creare un clima in cui gli attacchi partigiani sfacciati non sono rari.
Il 25 febbraio, Mayukh Thakur Chakraborty, corrispondente dell’emittente in lingua bengalese Abp Ananda, è stato aggredito davanti alle telecamere da una folla nella città di Howrah dopo aver intervistato un parlamentare locale del Tmc sui suoi presunti legami con un sospettato di omicidio.
Nel 2024, Santu Pan, ex giornalista del canale televisivo in lingua bengalese Republic Bangla – che secondo i critici è allineato con il Bjp – è stato arrestato in diretta televisiva mentre realizzava un servizio sulle proteste scoppiate in seguito alle accuse di abusi da parte di funzionari del Tmc. Pan ha ora abbandonato la professione giornalistica e lavora per il Bjp.
Secondo i giornalisti del Bengala Occidentale, le difficoltà nel fare informazione si sono moltiplicate con l’intensificarsi del settarismo religioso, diventato ormai la caratteristica dominante della politica locale.
Le tensioni tra il Tmc e il Bjp sono state alimentate da narrazioni contrastanti sull’immigrazione e sull’identità religiosa nello stato, che è stato una roccaforte comunista per decenni fino alla presa del potere da parte del Tmc nel 2011.
Agenti di polizia in tenuta antisommossa affrontano una folla durante le proteste nel distretto di Murshidabad, nel Bengala Occidentale, contro la legge di modifica del Waqf nell’aprile 2025. I giornalisti che seguivano le manifestazioni sono stati presi di mira dalla folla. (Foto: Maidul Islam)
Il Bjp ha accusato il governo di aver agevolato l’immigrazione clandestina dal vicino Bangladesh, a maggioranza musulmana, definendola una minaccia demografica e per la sicurezza nazionale. Il Tmc, che si presenta come difensore laico dell’identità pluralistica del Bengala, ha respinto le accuse e ha accusato il Bjp di prendere di mira i musulmani bengalesi di lingua bengalese nell’ambito di un’agenda divisiva a favore della maggioranza indù.
“Ciò che complica la situazione ora è che la violenza non è più puramente politica. Ha assunto una connotazione settaria che prima non esisteva”, ha affermato Jayanta Ghoshal, giornalista senior e analista politico dell’emittente Ndtv di Nuova Delhi.
“In alcuni di questi ambienti serpeggia una mentalità di parte religiosa che rende qualsiasi giornalista con una telecamera un bersaglio, a prescindere dalla testata per cui lavora.”
Quando i suoi giornalisti sono sul campo, Ghoshal raccomanda loro di prendere precauzioni in presenza di folle ostili e di ricordare che la loro sicurezza viene prima di tutto. Tuttavia, aggiunge: “Quando si tratta di ordine pubblico, la responsabilità ricade sul governo”.
Spezzare il ciclo dell’impunità
Con l’intensificarsi della violenza politica nel Bengala Occidentale, che si fonde sempre più con le tensioni settarie e l’impunità delle folle, lo spazio per il giornalismo indipendente si sta riducendo.
Alcune delle sfide più acute alla libertà di stampa si manifestano non solo nelle redazioni di Calcutta, ma anche a livello distrettuale, dove i collaboratori esterni e i corrispondenti di quartiere operano senza protezione istituzionale, credenziali formali o possibilità di ricorso legale.
I giornalisti locali intervistati dal Cpj hanno affermato che le testate giornalistiche potrebbero dare una mano rilasciando tesserini stampa ufficiali a tutti i collaboratori e corrispondenti distrettuali che lavorano sul campo. Hanno aggiunto che i circoli della stampa dovrebbero essere più attivi nella difesa dei giornalisti, anche attraverso azioni collettive come scioperi, proteste di piazza e una costante pressione pubblica sui governi distrettuali.
Infine, secondo i giornalisti, è necessario adoperarsi per spezzare il ciclo dell’impunità. Hanno raccomandato che ogni aggressione o detenzione di un giornalista sia soggetta a un procedimento giudiziario accelerato. L’ufficio del primo ministro e il ministero dell’Interno dovrebbero inoltre attenersi a un protocollo standardizzato che preveda il rilascio di dichiarazioni pubbliche formali in seguito a ogni aggressione documentata contro un giornalista.
Il vicepresidente statale del Tmc, Jay Prakash Majumdar, ha affermato che il governo è impegnato a garantire la libertà di stampa “in linea di principio”.
“Tuttavia, i media devono essere etici: ci aspettiamo parità di condizioni e un giornalismo neutrale, non una copertura intrisa di opinioni di parte”, ha dichiarato al Cpj in un’intervista. “Quando un reportage viene percepito come di parte, può creare tensioni sul campo”.
L’ufficio del Primo Ministro, il segretario del dipartimento degli interni, il direttore generale della polizia del Bengala Occidentale e il sovrintendente di polizia di Murshidabad non hanno risposto alla richiesta di commento del Comitato per la protezione dei giornalisti.
