Giunto ormai al 63° anno, The Shark Awards è uno dei festival creativi più longevi al mondo. Parliamo di un evento annuale che premia il lavoro straordinario di giovani professionisti emergenti del settore cinematografico specializzati in pubblicità. Quest’anno a salire sull’ambito podio, Branded Content 2024, è stato il romano Lorenzo Sorbini con Jodie’s Story. Il giovane regista, classe 1992, si è laureato in Scienze politiche alla London metropolitan university, nel maggio del 2014, ma al borough di Westminster ha preferito la settima arte. E sono tanti i marchi importanti che, in questi anni, hanno sfruttato il suo talento dietro la telecamera mettendo l’arte a disposiziione dell’inclusione e dei diritti umani. Come in questo caso. È un ritratto onesto e crudo della vita dell’ex giocatrice di rugby e personaggio televisivo britannico Jodie Ounsley, utilizzatrice di impianto cocleare.
Ma chi è questa atleta protagonista dell’opera premiata? Ecco cosa riferiscono i siti olimpici. Per gran parte della sua vita, Jodie Ounsley ha considerato la sua sordità come un superpotere.
Non si tratta mai di un ostacolo, ma di una sfida che ama affrontare a testa alta e che, secondo lei, l’ha aiutata a diventare resiliente, concentrata e creativa.
Nata profondamente sorda, Jodie era una bambina attiva. A causa dell’uso di apparecchi acustici, era considerato rischioso per lei praticare sport di contatto.
Nonostante ciò, divenne campionessa britannica di Jiu-Jitsu brasiliano e rappresentò sia l’Inghilterra che la Gran Bretagna nel rugby a sette , diventando la prima giocatrice di rugby sorda ad aver giocato per una nazionale maggiore inglese.
“Amavo l’atletica, amavo il grappling e la lotta. Quindi, il rugby mi è sembrato una combinazione casalinga”, dice Ounsley in una chiacchierata esclusiva con Olympics.com.
“È stato fantastico, rappresentare il mio Paese, è qualcosa di davvero speciale. Ma penso che abbia significato ancora di più con la mia sordità”
“È stata una specie di giro sulle montagne russe”, ci racconta Jodie , ripensando alla sua prima visita al sobborgo del sud-ovest di Londra, dove ha sede la squadra di rugby inglese: “Trasferirmi a Twickenham… la mia vita è cambiata radicalmente”.
Diventare una giocatrice di rugby ha dimostrato la sua capacità di essere competitiva in squadra, accrescendo ulteriormente la sua sicurezza.
Da allora il suo gioco è migliorato a passi da gigante e ora Jodie ispira altre persone con disabilità a inseguire i propri sogni.
Ounsley è cresciuta in un mondo di silenzio.
Da bambina sorda, ha sentito i suoni solo quando era una bambina di tredici mesi. Questo, però, non l’ha mai frenata, ed è sempre stata una bambina fisica.
Guardare suo padre allenarsi accese il suo interesse per lo sport.
“Quando avevo circa tre anni, ho preso un sacco di carote e me lo sono messo sulle spalle. Mio padre continuava a dire [che] continuavo a correre per la cucina come una bambina pazza”, ha ricordato come è partita per seguire le orme di suo padre Phil, ex campione del mondo di trasporto del carbone e artista marziale misto professionista.
La sua abilità sportiva è emersa quando è diventata quattro volte campionessa mondiale juniores di trasporto del carbone. “Ho fatto le gare e mi sono divertita un mondo”.
Fuori dalla sua città natale, lo Yorkshire, ha gareggiato per la Gran Bretagna alle Deaflympics e si è aggiudicata il titolo britannico di jiu-jitsu brasiliano.
Eppure lei ne desiderava ancora.
Jodie voleva un posto in cui potesse unire la sua velocità, le sue capacità atletiche e la sua fisicità. Il gioco veloce del rugby, in cui suo fratello era già immerso, è ciò di cui aveva bisogno, ma c’era il rischio che giocare con gli impianti cocleari potesse causare lesioni.
“Ho iniziato a giocare a rugby quando avevo quindici anni, ma credo che avrei voluto farlo quando ero più giovane. I miei genitori mi hanno detto, ‘Ci dispiace di non averti lasciato farlo, ma abbiamo le nostre ragioni’. E poi credo che si siano semplicemente stancati di sentirmi continuare a chiedere se potevo farlo”, ha detto nell’intervista con Olympics.com.
“È più simile al magnete che si trova nel cranio”, ha continuato, indicando gli impianti uditivi dietro l’orecchio. “Se vengono colpiti abbastanza forte, potresti potenzialmente dislocare quel magnete, il che può portare a molte complicazioni”.
“Abbiamo esaminato le misure di sicurezza e abbiamo acquistato una protezione per la testa standard da rugby che i giocatori indossano per prevenire le commozioni cerebrali e proteggere l’impianto, quindi abbiamo aggiunto un po’ di imbottitura extra all’interno per protezione.
Il rugby portò nuove gioie all’inglese.
Dopo aver superato le sue paure iniziali, è riuscita a inserirsi in un contesto di squadra.
“Quando sono andata a fare la mia prima sessione di rugby, non sapevo molto di rugby a quel punto. Tutto quello che sapevo era che dovevi passare la palla all’indietro”, ha riflettuto sui suoi primi giorni giocando per le sue squadre locali Sandal RUFC e la sua contea Yorkshire negli under-15.
“Mi è piaciuto quanto fosse impegnativo fisicamente e aggressivo. Sono sempre stata un po’ dura e pronta quando giocavo con le bambine. Le prime sessioni, ero così nervosa… non per il rugby… [ma] per entrare in un ambiente [dove] non avevano mai avuto un giocatore sordo prima, e per come le persone, gli allenatori avrebbero reagito…”
Jodie si concentrò sullo sfruttamento del suo potere silenzioso e della sua forza esplosiva.
“Non c’è modo di indorare la pillola dicendo che la sordità è una disabilità. Hai ancora difficoltà in molte situazioni. Devi essere molto proattivo, molto onesto, molto aperto, semplicemente molto disposto ad adattarti al tuo ambiente e a come puoi in un certo senso aggirare le cose per renderle più facili e farle funzionare.”
“Ma loro [i compagni di squadra] sono stati fantastici”, ha continuato.
“L’ambiente di squadra nel rugby è inclusivo. In generale, tutti si sostengono a vicenda.
“Hanno fatto di tutto per supportarmi, solo per rendere le cose un po’ più facili in campo, facendo piccoli segnali con le mani per certe tattiche. Ho anche parlato molto con gli allenatori prima e dopo le sessioni per impostare e ascoltare tutte le informazioni e cose del genere”.
Non sorprende che, dopo aver vinto il World Deaf Rugby Sevens del 2018 , aver firmato per la squadra femminile inglese di massima serie Loughborough Lightning e aver giocato per l’Inghilterra Under 18 quella stagione, sia stata convocata nella squadra inglese del Sevens.
“Quando ho ricevuto la mia prima maglia dell’Inghilterra, me lo ricordo come se fosse ieri…” ha detto del suo debutto alle World Sevens Series a Glendale, Colorado nel 2019.
“Essere circondato da tutti i miei compagni di squadra, giocatori che ho ammirato, che ho visto alle Olimpiadi, come giocatori autentici, straordinari, di livello mondiale. E poi essere lì in campo, giocare accanto a loro. È stato un momento un po’ da pizzicotto”.
Essere riuscita a prosperare in un ambiente in cui era l’unica persona sorda in campo è stata una grande conquista perché, nonostante gli apparecchi acustici, Ounsley ha comunque bisogno di ulteriore supporto, dentro e fuori dal campo di gioco.
“È semplicemente impossibile leggere le labbra quando giochi a rugby, tutti urlano, tutti corrono in direzioni diverse… Ma devo essere riuscita a cavarmela bene se sono arrivata fin qui”, ha detto soddisfatta.
“Ho imparato a essere davvero onesta con le persone ora e un po’ più diretta se ho difficoltà, parlo semplicemente con le persone. Mi affido ai miei occhi, uso segnali visivi, predico tramite il linguaggio del corpo e parlo semplicemente con i miei compagni di squadra in anticipo.”
Le donne della squadra britannica si sono assicurate un posto nel rugby per le Olimpiadi di Parigi 2024 , dopo essersi classificate prime ai Giochi Europei del 2023.
E l’ispiratrice Ounsley spera di essere selezionata e di fare ancora più storia. La personalità sportiva sorda dell’anno 2020 dell’Inghilterra, un premio che ha vinto anche da junior, ha mancato di poco il taglio per le Olimpiadi di Tokyo 2020 nel 2021 dopo essere entrata nella squadra provvisoria.
“Quando ero piccola, anche prima di scoprire il rugby, ho sempre avuto il sogno di competere alle Olimpiadi. Al momento, sto solo facendo tutto il possibile per essere una specie di miglior giocatore di rugby e se mai ne avessi l’opportunità, ne sarei assolutamente onorato”.
Grazie alla sua “potenza e passione per la competizione”, l’ala 23enne, che ora gioca per la squadra di club Exeter Chiefs, sta anche tenendo d’occhio uno sport nelle squadre inglesi di 15. La sua storia ha anche trovato un pubblico più ampio quando è stata selezionata per competere nel popolare programma televisivo britannico Gladiators, dove è apparsa come “Fury” nell’edizione del 2024 su BBC TV.
Era la prima volta che la serie presentava un gladiatore sordo .
A volte il percorso può cambiare, ma i suoi obiettivi restano gli stessi: promuovere l’agenda e rappresentare con forza i sordi.
“Ovviamente ci sono le Deaflympics, di cui molte persone non sono a conoscenza, semplicemente per la mancanza di visibilità e finanziamenti. Ovviamente, con il tipo di posizione che ricopro ora, quella di presidente onorario di UK Deaf Sports, stiamo cercando di spingere per questo per gli atleti sordi”.
“Quando ero più giovane, non conoscevo nessuno che fosse sordo o qualcuno nel mondo dello sport o cose del genere. Ecco perché ora sono così appassionata, solo per provare a essere una brava atleta, ed essere una brava persona a cui i bambini più piccoli possano guardare”, aggiunge.
