Per molti, la psicologia può essere solo una professione, uno studio della mente. Ma per Hathaitip, o “Vicki”, come è conosciuta, è molto più di questo. È uno stile di vita, radicato nell’ascolto, nella comprensione culturale e nella ricerca di modi creativi per aiutare le persone a guarire dai traumi e ricostruire la propria vita.

Il viaggio di Vicki con l’Organizzazione Internazionale per le Migrazioni in Thailandia è iniziato nel 2013, durante una delle emergenze umanitarie più urgenti della regione: la crisi del Mare delle Andamane. In fuga da violenze e persecuzioni nello Stato di Rakhine, in Myanmar, centinaia di Rohingya, molti dei quali donne e minori non accompagnati, hanno intrapreso pericolosi viaggi via mare in cerca di sicurezza in Malesia.

La speranza si trasformò rapidamente in difficoltà quando imbarcazioni sovraffollate, alcune con a bordo fino a 300 persone, furono intercettate prima di raggiungere la destinazione e dirottate verso la costa meridionale della Thailandia. Alcune imbarcazioni si capovolsero, lasciando famiglie distrutte dalla perdita.

Molti sopravvissuti furono condotti in centri di detenzione per immigrati, mentre donne e bambini furono trasferiti in centri di accoglienza gestiti dal governo locale. L’elevato numero di arrivi superò rapidamente le risorse disponibili, creando un’urgente necessità di supporto medico, psicologico e sociale specializzato.

“Ho iniziato a lavorare con l’OIM come psicologa, fornendo assistenza e consulenza mirate ai Rohingya appena arrivati nei rifugi di Ranong e Phang Nga”, ricorda Vicki. “A un certo punto, c’erano più di cinquanta donne e bambini in un unico rifugio, ben oltre la capienza.”

Le sfide erano immense. “Molti di coloro che arrivavano avevano affrontato viaggi lunghi e pericolosi, la separazione delle famiglie e una profonda incertezza. Oltre alla barriera linguistica, c’erano anche differenze culturali significative che influenzavano il modo in cui le persone affrontavano ed esprimevano il disagio”, afferma.

Una sessione di consulenza di gruppo con attività artistiche per migranti in Thailandia. Foto: IOM 2024/Chunlika Jatemongkonrat

Vicki si rese presto conto che la sua formazione accademica e clinica, seppur essenziale, era solo una parte di ciò che era necessario per fornire supporto.

“Senza comprendere il background culturale dei Rohingya, non potevo entrare in contatto con loro”, racconta. “Molte donne e bambini Rohingya provengono da tradizioni culturali e religiose profondamente radicate che hanno plasmato i loro comportamenti, i loro meccanismi di difesa e i loro modi di esprimere il disagio. Se ignoriamo queste differenze culturali, rischiamo di fraintendere i loro bisogni o di causare involontariamente ulteriori danni”, aggiunge.

Poiché la maggior parte del suo lavoro è incentrata sul supporto alle donne e alle ragazze sopravvissute alla tratta e allo sfollamento, la sensibilità culturale è fondamentale nell’approccio di Vicki alla consulenza psicologica.

Per aiutare le donne a rafforzare la propria autostima e a migliorare il loro benessere mentale, l’OIM ha introdotto nei campi gruppi di supporto mediati dall’arte e attività di empowerment.

“Abbiamo portato le madri in classe con le loro figlie, tenuto regolari sessioni di empowerment e offerto supporto psicologico continuo”, afferma Vicki. “Quando la salute mentale di una madre migliora, spesso anche i suoi figli prosperano”.

Anushma Shrestha