Mohammad e sua figlia Asma sono fuggiti dal loro villaggio in Myanmar nel 2017, mentre i soldati, autorizzati dallo Stato, per settimane si scatenavano con stupri, incendi dolosi e omicidi ai danni della minoranza Rohingya del Paese.
Centinaia di migliaia di Rohingya sono fuggiti in squallidi campi profughi nel vicino Bangladesh, ma Mohammad e sua figlia hanno trovato sicurezza e speranza in India. Lui ha trovato lavoro come straccivendolo e Asma è andata a scuola nel quartiere polveroso della capitale Nuova Delhi che ormai chiamavano casa. Lo scorso maggio, Asma, che ora ha venti anni, avrebbe dovuto sposarsi.
Ma pochi giorni prima del suo matrimonio, lei e altri 39 rifugiati Rohingya residenti in città furono convocati dalle autorità indiane, apparentemente per fornire informazioni biometriche per i loro nuovi documenti di identità. Poi scomparvero.Tre giorni dopo, una serie di telefonate disperate effettuate su un telefono preso in prestito a più di mille miglia di distanza rivelò il loro destino: erano stati ammassati su un aereo, costretti a salire su una barca e bendati da uomini armati, prima di essere spinti in mare nell’Oceano Indiano e invitati a dirigersi verso la costa più vicina.
Quella costa si trovava in Myanmar, ora nel pieno di una guerra civile e governata dallo stesso esercito da cui erano fuggiti nel 2017, che secondo le Nazioni Unite ha compiuto un “esempio da manuale” di pulizia etnica e che il governo degli Stati Uniti ha definito genocidio.
Un’inchiesta della CNN basata su testimonianze provenienti da India, Myanmar e Bangladesh e incrociata con dati di voli e spedizioni ha scoperto che il governo indiano ha segretamente arrestato e deportato 13 donne e 27 uomini, senza un giusto processo e in violazione delle leggi indiane, e li ha inviati in un paese in cui sono ampiamente disprezzati.
Nel corso di questa indagine, la CNN ha contattato numerosi dipartimenti e agenzie del governo indiano, ma non ha ricevuto risposta.
Mohammad Ismail, che afferma che sua figlia e sua sorella erano tra le persone deportate, parla durante un’intervista con la CNN nella sua casa a maggio. Esha Mitra/CNN
Sono passati più di quattro mesi da quando Asma è scomparsa e Mohammad non ha più sue notizie. Circondato dagli abiti, dai gioielli e dai mobili che aveva comprato per il suo matrimonio, fatica a capire perché lei sia stata rapita quel giorno e lui no.
“Non ho mai fatto niente di male, sono solo venuta qui per cercare rifugio… Come hanno potuto portarmi via mia figlia? Se dovevano deportarci, avrebbero dovuto farlo insieme.”
“Non hai patria”
L’incubo è iniziato la sera del 6 maggio, quando la polizia si è presentata a casa di Mohammad a Shaheen Bagh, un quartiere operaio a maggioranza musulmana situato lungo le rive del fiume Yamuna a Nuova Delhi. Avevano con sé una lista di nomi di coloro che, a loro dire, dovevano presentarsi alla stazione di polizia locale per fornire i propri dati biometrici. Asma e la sorella di Mohammad erano entrambe sulla lista.
Non ebbe notizie di Asma fino alle prime ore del mattino seguente, quando lei lo chiamò per dargli la sconvolgente notizia che al gruppo era stato detto che sarebbero stati condotti in un centro di detenzione. Verso le 11 di quel giorno, richiamò per dire che era stato detto loro di cambiarsi d’abito e di indossare uniformi identiche.
Un uomo Rohingya di nome John Anwar, arrestato lo stesso giorno, ha confermato questi dettagli. Il suo racconto deriva dalla registrazione di una telefonata fatta al fratello dopo il suo arrivo in Myanmar.
Anwar ha raccontato al fratello che erano stati portati a “un controllo medico” dopo che la polizia aveva rilevato i loro dati biometrici. “Ci siamo resi conto che qualcosa non andava perché non avevano mai fatto un controllo medico con dati biometrici prima”, ha detto.
Poco dopo furono condotti in aeroporto. La stessa affermazione fu fatta in un’altra telefonata da un altro membro del gruppo a suo fratello, Noorul Amin, intervistato dalla CNN a Nuova Delhi. Cinque parenti di Amin – i suoi due fratelli, la cognata e i genitori – erano tra le persone deportate.
Il volo durò circa tre ore e mezza, raccontò Anwar al fratello, e quando atterrarono vide un cartello con la scritta “Port Blair”, il più grande insediamento delle isole Andamane, noto anche come Sri Vijaya Puram, a più di 1.500 miglia a sud-est di Nuova Delhi nell’Oceano Indiano, più o meno a metà strada tra India e Myanmar. Le circa tre ore e mezza di volo segnalate da Anwar corrispondono a quelle indicate per i voli commerciali regolari da Nuova Delhi a Port Blair.
I dati di tracciamento del volo esaminati mostrano che un aereo passeggeri Airbus A321-211 è partito dall’aeroporto di Ghaziabad, appena fuori Delhi, intorno alle 14:20 del 7 maggio.
Secondo il registro di volo, l’aereo è decollato e atterrato a Ghaziabad con un tempo di volo totale di 7 ore e 37 minuti. L’analisi dei dati della CNN mostra che l’aereo ha volato in direzione sud-est per circa tre ore e mezza. Il trasmettitore dell’aereo è stato spento quando si trovava a circa 80 chilometri dalle Isole Andamane. Circa 50 minuti dopo, il trasmettitore è stato riacceso e ha mostrato l’aereo diretto verso l’India continentale.
Secondo il sito di tracciamento Flightradar24, l’aereo in questione è gestito dall’Organizzazione indiana per la ricerca e lo sviluppo della difesa (DRDO), un’unità del Ministero della Difesa indiano.
A pochi passi dall’aeroporto di Port Blair si trova il porto principale che serve le Isole Andamane. I dati satellitari e i registri pubblici mostrano che il porto dispone di diversi moli che servono navi militari, della guardia costiera e commerciali, compresi i traghetti passeggeri.
Anwar raccontò al fratello che il gruppo era stato imbarcato su una “grande nave bianca” a due ponti poco dopo lo sbarco dall’aereo. Non fu in grado di determinare il nome o il modello della nave.
Tra il tardo pomeriggio del 7 maggio e la mattina del 9 maggio, 24 imbarcazioni civili, tra cui dodici navi passeggeri, hanno lasciato Port Blair, secondo i dati di spedizione del Sistema di Identificazione Automatica (AIS) di VesselFinder, esaminati dalla CNN. Tuttavia, i dati AIS mostrano che nessuna delle 24 imbarcazioni si è diretta verso il Myanmar, la cui costa più vicina dista circa trecento miglia, durante quel periodo.
I dati AIS delle navi militari indiane non sono disponibili al pubblico.
La CNN ha contattato il Comando delle Andamane e Nicobare dell’esercito indiano, responsabile dell’area, e l’amministratore capo del porto di Port Blair. Nessuno dei due ha risposto alle richieste di commento.
Sulla nave il gruppo era bendato e degli uomini armati minacciavano di sparare a chiunque avesse alzato la testa, ha raccontato Anwar nella telefonata al fratello.
“Uno degli ufficiali ha detto: ‘La tua vita non ha valore. Non hai una patria. Anche se ti uccidessimo, nessuno ci direbbe niente'”, ha aggiunto nella telefonata.
Dopo diverse ore vennero divisi in due imbarcazioni più piccole e, circa quattro ore dopo, le imbarcazioni si fermarono nell’oscurità, ha raccontato.
“Era molto lontano dalla terraferma, ma avevano legato una corda a un albero. Ci hanno detto di entrare in acqua”, ha raccontato Anwar nella registrazione. “Alcuni degli anziani, in particolare, erano davvero in difficoltà. È stato fisicamente molto difficile, ma in qualche modo siamo riusciti ad arrivare a riva”.
In altre registrazioni audio ottenute dalla CNN, il panico tra il gruppo è evidente quando si rendono conto di essere stati rimandati in Myanmar.
“Siamo su un’isola. Le forze indiane ci hanno abbandonato e se ne sono andate”, racconta un giovane, deportato con la madre, in una telefonata a un parente.
“Siamo in mezzo all’oceano… Siamo abbandonati su un’isola, completamente circondati dal mare… Per favore, ditelo a tutti. L’esercito potrebbe arrestarci e portarci via da un momento all’altro.”
La repressione dell’India
I circa ventimila Rohingya che l’Alto Commissariato delle Nazioni Unite per i Rifugiati stima siano attualmente in India si sono costruiti un’esistenza precaria. Sebbene molti siano stati riconosciuti come rifugiati dall’UNHCR , compresi tutti i quaranta membri del gruppo deportati in Myanmar, il governo indiano non ha firmato la convenzione delle Nazioni Unite che proibisce il rimpatrio dei rifugiati in un luogo in cui potrebbero subire danni.
In diversi discorsi, il Ministro degli Interni indiano Amit Shah ha promesso di espellere gli “infiltrati” Rohingya e a maggio il suo ministero ha concesso ai funzionari trenta giorni di tempo per verificare i documenti di coloro che si sospetta siano in India illegalmente, provenienti da Bangladesh e Myanmar. Se i loro documenti non fossero stati verificati, sarebbero stati espulsi, secondo quanto riportato dai media locali.
La CNN ha chiesto al Ministero degli Interni indiano un commento sul gruppo Rohingya riportato in Myanmar, ma non ha ricevuto risposta.
Kawaljeet Singh, agente di polizia e membro di un’unità specializzata incaricata di arrestare gli immigrati clandestini provenienti dal Bangladesh e presenti in India, ha confermato che 40 membri della comunità Rohingya sono stati deportati in Myanmar il 6 maggio. Ha dichiarato alla CNN che il gruppo è stato deportato “legalmente”, ma non ha voluto fornire dettagli su come ciò sia avvenuto, affermando che si trattava di una questione di “sicurezza nazionale”.
Singh ha chiesto alla CNN di contattare l’Ufficio Regionale di Registrazione degli Stranieri (FRRO) per ottenere un ordine di espulsione relativo al gruppo. L’ufficio non ha risposto.
Asma e altri membri del gruppo sono stati prelevati dalle loro case di Delhi la sera, ma ciò potrebbe violare le leggi indiane, che impediscono alle donne di essere trattenute dopo il tramonto o prima dell’alba, salvo in determinate circostanze. Inoltre, impediscono la detenzione per più di 24 ore senza la comparizione davanti a un magistrato. Diversi funzionari della polizia di Delhi non hanno risposto alle richieste di commento della CNN.
“L’idea che i rifugiati Rohingya siano stati gettati in mare da navi militari è a dir poco scandalosa”, ha affermato Tom Andrews, relatore speciale delle Nazioni Unite sui diritti umani in Myanmar, poco dopo la diffusione dei primi resoconti a maggio.
Ha aggiunto che “tali azioni crudeli rappresenterebbero un affronto alla decenza umana” e una “grave violazione” del diritto internazionale, che proibisce alle nazioni di rimpatriare le persone in luoghi in cui la loro vita potrebbe essere minacciata.
Dilawar Hussain, un avvocato di Delhi, ha presentato una petizione alla Corte Suprema indiana per il rimpatrio del gruppo a maggio. La Corte Suprema, tuttavia, ha affermato che le notizie sull’espulsione erano infondate e che avrebbe esaminato la questione insieme ai casi in corso riguardanti la comunità Rohingya. In un’udienza del 31 luglio, la Corte ha affermato che avrebbe stabilito se i Rohingya dovessero essere considerati immigrati clandestini o rifugiati e quindi un gruppo protetto. Il caso sarà nuovamente esaminato a settembre.
La CNN ha contattato l’ambasciata del Myanmar a Nuova Delhi per chiedere se fosse stata informata dalle autorità indiane delle espulsioni in corso. L’ambasciata non ha ricevuto risposta.
Il 6 maggio, lo stesso giorno in cui il gruppo di Delhi è stato arrestato, 103 Rohingya in India sono stati “respinti” in Bangladesh, secondo una fonte del centro di detenzione in cui erano ospitati prima dell’espulsione. Una fonte del Ministero degli Esteri bengalese ha dichiarato che sta procedendo alla loro identificazione e ha contattato l’UNHCR.
“Siamo i più odiati”
Non si sa esattamente dove si trovino i quaranta Rohingya costretti a tornare in Myanmar.
Asma e gli altri sono stati portati a riva nella regione meridionale di Tanintharyi nelle prime ore del 9 maggio, secondo un residente locale che ha dichiarato di essersi brevemente rifugiati nel suo villaggio. Ha chiesto alla CNN di non rivelare il suo nome o l’ubicazione del suo villaggio, per motivi di sicurezza.
“Quando li ho trovati, mi hanno detto che non mangiavano da due giorni e mezzo”, ha raccontato. “Avevano solo i giubbotti di salvataggio e i vestiti che indossavano”. Hanno dovuto prendere in prestito un telefono per chiamare le loro famiglie in India.
In mezzo alla confusione, il gruppo Rohingya ha avuto una cosa chiara, ha detto.
“Ci hanno implorato di non inviarli all’esercito del Myanmar.”
Attualmente, l’esercito sta combattendo una guerra civile su più fronti, scatenata quando ha rovesciato un governo eletto e ha preso il potere nel 2021.
Il generale responsabile di quel colpo di stato è lo stesso uomo che ordinò le brutali “operazioni di sgombero” che costrinsero Mohammad, Asma e centinaia di migliaia di altri Rohingya a fuggire nel 2017. Il leader della giunta Min Aung Hlaing ha dichiarato che l’identità dei Rohingya è “immaginaria”, riflettendo la diffusa convinzione nel Myanmar a maggioranza buddista che i Rohingya siano intrusi provenienti dal vicino Bangladesh.
I Rohingya non rientrano tra i 135 gruppi etnici ufficialmente riconosciuti dal Myanmar e viene loro negata la piena cittadinanza. Vivono da tempo in condizioni che i gruppi per i diritti umani hanno definito simili all’apartheid e possono essere incarcerati se escono dai loro comuni di origine senza permesso.
Invece di essere consegnati all’esercito a Tanintharyi, i quaranta Rohingya sono stati successivamente consegnati a un gruppo armato locale, uno delle decine sorte in tutto il Paese per combattere la giunta. La CNN non ha divulgato il nome del gruppo per motivi di sicurezza e il gruppo non ha risposto a una richiesta di commento.
Tuttavia, Aung Kyaw Moe, viceministro per i diritti umani e unico membro Rohingya del governo di unità nazionale dell’opposizione del Myanmar che sta lavorando per rovesciare la giunta, ha confermato alla CNN che i quaranta Rohingya sono arrivati il 9 maggio dall’India e sono stati ospitati e assistiti da un gruppo militare nel Myanmar meridionale.
David Sharif, il cui cognato, due nipoti e le rispettive mogli erano tra i deportati, ha parlato con loro due volte da quando sono arrivati in Myanmar, tramite il gruppo ribelle che li tiene prigionieri.
Ma in una regione contesa da un mosaico di gruppi ribelli anti-giunta, militari e milizie pro-militari – e data la diffusa sfiducia dei Rohingya – non sono pervenute informazioni su dove si trovi esattamente la sua famiglia o su cosa ne sarà di loro.
“Siamo molto preoccupati perché apparteniamo a un gruppo etnico diverso”, ha detto Sharif alla CNN dal campo profughi in cui vive in Bangladesh. “In Myanmar, siamo il popolo più odiato. Quello che la maggior parte della gente sa di noi deriva solo da voci e sentito dire”.
“Ho detto loro (al gruppo armato) che siamo preoccupati… Se necessario, potrebbero farci pagare i costi sostenuti per curarli. Abbiamo implorato la loro pietà.”
A più di mille miglia di distanza, a Nuova Delhi, Mohammad aspetta sua figlia, impotente nel salvarla per la seconda volta dagli orrori che affliggono la loro comunità in Myanmar.
“Quando scappavamo dal genocidio, molte famiglie si sono separate, ma io mi sono assicurato che restassimo uniti”, ha detto.
“(L’esercito del Myanmar) non è riuscito a strapparmi mia figlia… Ho dovuto affrontare grandi difficoltà per portarla sana e salva in India.”
“Pensavo che fossimo al sicuro qui.”
Esha Mitra. Illustrazione Alberto Mier
