La Somalia sta rapidamente diventando un teatro centrale delle crescenti rivalità tra i Paesi arabi del Golfo, con l’orientamento diplomatico della nazione africana che ha subito diverse svolte traumatiche. Alla fine dello scorso anno, le relazioni tra Mogadiscio e Abu Dhabi si sono interrotte dopo che Israele e il Somaliland – una repubblica separatista non riconosciuta dal governo centrale – hanno annunciato il loro reciproco riconoscimento .
Le autorità somale sospettavano che gli Emirati Arabi Uniti (Eau) avessero agevolato l’accordo, dati gli stretti legami tra gli Emirati e Israele. Il 12 gennaio, il Consiglio dei Ministri somalo ha annullato tutti gli accordi con Abu Dhabi, compresi quelli raggiunti autonomamente dai singoli stati federali del paese.
Sebbene gli Emirati Arabi Uniti non abbiano reagito pubblicamente, secondo alcune fonti il personale emiratino avrebbe lasciato la capitale somala in un apparente tentativo di allentare la tensione. Tuttavia, la presenza degli Emirati Arabi Uniti è rimasta sostanzialmente invariata negli stati federali semi-autonomi contesi di Jubaland, Puntland e Somaliland, dove le autorità locali hanno respinto la decisione di Mogadiscio.
Lungi dall’essere una dinamica localizzata, la disputa si sta sviluppando nel contesto di una crescente spaccatura strategica tra Arabia Saudita ed Emirati Arabi Uniti. La contesa tra le due potenze arabe del Golfo ha storicamente plasmato i loro divergenti approcci in Sudan e Yemen, e ora, in misura crescente, in Somalia. Tale divergenza sta avendo ripercussioni più ampie anche nel Corno d’Africa, dove i conflitti preesistenti si stanno rapidamente inasprendo e nuovi focolai di tensione sono in aumento.
Rivalità regionali
Negli ultimi dieci anni circa, le relazioni diplomatiche tra la Somalia e gli Emirati Arabi Uniti hanno attraversato cicli alternati di prosperità e declino. Nel 2014, Abu Dhabi ha iniziato ad addestrare e a pagare gli stipendi di migliaia di soldati del governo somalo. Il programma è stato interrotto nel 2018, quando i rapporti bilaterali si sono raffreddati durante la presidenza di Mohamed Abdullahi Mohamed (2016-2022), comunemente noto come “Farmaajo”, ma è ripreso sotto la presidenza di Hassan Sheikh Mohamud nel 2022, fino alla recente rottura. Nel frattempo, durante entrambi i mandati, la Somalia ha anche beneficiato di un sostanziale sostegno finanziario, militare e politico da parte di Qatar e Turchia.
Sempre più emarginata da Mogadiscio, Abu Dhabi ha da tempo instaurato una cooperazione parallela con le autorità locali rivali negli stati federali contesi della nazione africana. Situati nelle zone più remote della Somalia, Jubaland, Puntland e Somaliland sono da anni in conflitto con il governo centrale per le rivendicazioni di autonomia.
Il Somaliland ha dichiarato l’indipendenza dalla Somalia nel 1991. Tuttavia, né Mogadiscio né alcuno stato straniero, a parte Israele fino a gennaio di quest’anno, ne ha riconosciuto la statualità. Il Jubaland e il Puntland hanno interrotto i rapporti con il governo centrale somalo diverse volte nel corso degli anni, spesso a causa di presunte ingerenze federali.
Nel 2016, la società di logistica DP World, con sede a Dubai, si è aggiudicata una concessione nel porto di Berbera, nel Somaliland, insieme al corridoio stradale verso la vicina Etiopia, rendendolo un punto cardine della strategia emiratina nel Mar Rosso. Nel tempo, la cooperazione di Abu Dhabi con gli stati somali ha alimentato il malcontento di Mogadiscio e gettato le basi per l’attuale crisi. Il successore di Farmaajo, il presidente Hassan Sheikh Mohamud, inizialmente aveva optato per un riavvicinamento con gli Emirati Arabi Uniti. Come gesto di distensione, Mohamud ha scelto Abu Dhabi come prima destinazione all’estero dopo essersi assicurato un secondo mandato non consecutivo nel 2022. Il viaggio ha permesso alla Somalia di riaprire gradualmente i canali di cooperazione con gli Emirati Arabi Uniti in materia di sviluppo e difesa.
Negli ultimi anni, le aziende emiratine si sono insediate anche nei porti settentrionali e meridionali della Somalia, Bossaso e Kismayo, consolidando il ruolo centrale del commercio marittimo nelle relazioni bilaterali. Nel 2024, gli Emirati Arabi Uniti hanno inoltre rafforzato l’esercito del Jubaland e la polizia marittima del Puntland, fornendo supporto aereo per gli attacchi contro le cellule affiliate al gruppo dello Stato Islamico (IS) in Somalia.
Riallineamenti regionali
L’Arabia Saudita, rivale regionale degli Emirati Arabi Uniti, importante sostenitrice delle attività religiose somale e principale destinazione delle esportazioni di bestiame somalo , ha gradualmente ampliato le sue relazioni con Mogadiscio. Tuttavia, questi legami non si sono tradotti, nella maggior parte dei casi, in una significativa influenza politica, almeno fino a quando la Somalia non ha interrotto le relazioni con gli Emirati Arabi Uniti a gennaio.
Negli ultimi anni, con il rimescolamento delle alleanze regionali, sono emersi nuovi fronti che vedono gli Emirati Arabi Uniti schierarsi con Israele contro una coalizione che riunisce Arabia Saudita e Turchia, e in misura minore l’Egitto. Allo stesso tempo, le spaccature tra gli stati arabi del Golfo riflettono sempre più i loro legami non solo con i paesi occidentali, ma anche con le dinamiche della politica regionale in Asia meridionale.
Il Pakistan sta assumendo un ruolo più attivo nella coalizione di Riyadh, anche in Sudan, mentre gli Emirati Arabi Uniti mirano a un maggiore coinvolgimento dell’India negli affari regionali. Queste due ampie, seppur informali, coalizioni si stanno stringendo attorno ai rispettivi partner nel Corno d’Africa.
Da un lato, gli Emirati Arabi Uniti intrattengono stretti legami con Ciad, Etiopia, Kenya, Sud Sudan, Somaliland, le Forze di supporto rapido del Sudan e Uganda. Dall’altro, l’Arabia Saudita e i suoi alleati offrono sostegno a Gibuti, Eritrea, al governo sudanese riconosciuto a livello internazionale e alla Somalia.
Pur non essendo alleanze monolitiche, questi due fronti stanno consolidando le divisioni ed esacerbando le tensioni preesistenti nel Mar Rosso e nel Golfo di Aden. Il Sudan è già teatro della rivalità tra Emirati Arabi Uniti e Arabia Saudita, che potrebbe portare entrambi gli attori a fornire armamenti più avanzati alle parti in conflitto. Anche Eritrea, Etiopia e Somalia sono afflitte da profonde fratture interne e il sostegno dei Paesi arabi del Golfo ai rivali aumenta il rischio di un’escalation violenta.
Con amici come questi
Il coinvolgimento degli Emirati in Somalia, così come in Sudan e Yemen, sembra ora spingere Mogadiscio sempre più vicino ad Ankara e Riyadh. La Turchia ha schierato caccia F-16 e carri armati all’inizio di quest’anno, nell’ambito dei suoi piani per la pesca e le trivellazioni petrolifere offshore, oltre alla costruzione di una base aerospaziale.
Sebbene sembri che il Regno non abbia interesse per una cooperazione militare intensa, il 16 gennaio Riad ha firmato un patto di difesa con Mogadiscio, seguendo un passo simile compiuto da Doha. Il patto sembra incentrato sulla fornitura di addestramento e attrezzature, nonché sulla cooperazione in materia di intelligence e antiterrorismo, anche se l’attuazione appare sospesa. Parallelamente, Doha si sarebbe impegnata a contribuire al pagamento degli stipendi dei dipendenti pubblici e militari somali, come faceva in passato Abu Dhabi.
Da parte sua, l’Egitto ha proseguito i preparativi per il dispiegamento di truppe in Somalia, in linea con l’accordo raggiunto con Mogadiscio nel 2024. Tuttavia, le carenze di finanziamento al Cairo sembrano aver bloccato tale piano, lasciando un vuoto che la Turchia sta gradualmente colmando. Nel complesso, queste mosse degli attori regionali sembrano indicare uno sforzo coordinato per emarginare la posizione di Abu Dhabi in Somalia.
Spoiler elettorali
In Somalia esistono diversi potenziali punti critici. Le continue dispute tra il governo centrale e le autorità di Jubaland, Puntland e Somaliland minacciano di sfociare in un conflitto aperto. Il Somaliland sta subendo pressioni nelle regioni orientali di Sool e Sanaag, dove un gruppo armato sostenuto da Mogadiscio, che ha prevalso sulle forze del Somaliland nel 2023, ha dato forma a un nuovo stato unitario all’interno del sistema federale somalo.
Allo stesso tempo, il sostegno israelo-emiratino, da un lato, e quello turco-saudita, dall’altro, potrebbero incoraggiare Hargeisa e Mogadiscio e provocare nuove escalation nelle regioni di Sool e Sanaag, estendendo potenzialmente il conflitto al vicino Puntland. Questi fronti potrebbero diventare i punti nevralgici di un eventuale conflitto per procura tra attori sostenuti dall’Arabia Saudita e dagli Emirati Arabi Uniti.
Guardando al futuro, le elezioni federali somale , che avrebbero dovuto tenersi a maggio ma sono state rinviate a seguito di una controversa modifica costituzionale, offrono ampi margini di contestazione. Mentre i colloqui tra il governo e la coalizione di opposizione sono in corso, le elezioni potrebbero diventare il teatro di un nuovo scontro armato per procura tra clan, qualora non si raggiungesse un accordo, in una replica della situazione di stallo elettorale del 2020-2022. Tale instabilità potrebbe consentire ad Al-Shabaab, la branca regionale di Al-Qaeda in Somalia, di conquistare ulteriore territorio nella Somalia centrale e meridionale.
Intorno alla Somalia, l’intensificarsi delle tensioni tra la vicina Eritrea e l’Etiopia potrebbe provocare instabilità. Le tensioni tra i due Paesi sono aumentate dalla fine del 2022, con l’Etiopia alla ricerca di un maggiore sostegno da parte degli Emirati Arabi Uniti e l’Eritrea che si avvicina all’Arabia Saudita. I recenti rapporti tra le Forze Armate sudanesi e l’Etiopia aggravano ulteriormente il rischio di una più ampia escalation regionale tra i due schieramenti sostenuti dai Paesi del Golfo.
La guerra tra Stati Uniti e Israele contro l’Iran ha scoraggiato comportamenti di escalation da parte di Arabia Saudita ed Emirati Arabi Uniti. Tuttavia, la recente uscita di Abu Dhabi dall’Opec conferma che la rivalità è destinata a continuare, creando rischi per la fase post-bellica. In definitiva, qualora la rivalità regionale tra Arabia Saudita ed Emirati Arabi Uniti dovesse inasprirsi, il Corno d’Africa potrebbe essere rapidamente coinvolto.
