Alla fine del mese scorso, la Corte d’Appello del Regno Unito ha confermato la sentenza di sequestro di un edificio con sede a Londra, di proprietà della National Iranian Oil Company (NIOC). Emessa a favore di Crescent Petroleum, una società energetica con sede negli Emirati Arabi Uniti (EAU), la  decisione della corte suprema britannica ha riacceso il dibattito pubblico in Iran su una controversia commerciale che si trascina da decenni. È importante sottolineare che la reazione negativa ha anche fatto luce su come le accuse di corruzione siano diventate uno strumento utilizzato nelle competizioni interne per il potere politico.

Un passato contorto

Nel 2001, all’apice dell’era riformista in Iran, Crescent Petroleum firmò un importante contratto di vendita di gas naturale della durata di 25 anni con NIOC. L’accordo prevedeva che l’Iran fornisse gas dal suo giacimento offshore di Salman a partire dal 2005. Il volume concordato avrebbe dovuto inizialmente raggiungere circa 500 milioni di piedi cubi al giorno (mcf/d), per poi aumentare nel corso della durata dell’accordo. NIOC investì nello sviluppo del giacimento offshore, mentre Crescent finanziò le infrastrutture necessarie sul lato emiratino, come un gasdotto sottomarino, nonché l’addolcimento e il trattamento del gas. 

Geograficamente, l’accordo aveva senso. Il giacimento era condiviso tra i due Paesi ed era anche più vicino agli Emirati Arabi Uniti, che avevano bisogno di gas più urgentemente dell’Iran, un Paese che detiene le seconde riserve più grandi al mondo.

La firma dell’accordo ha coinciso con un improvviso aumento dei prezzi del gas naturale nella regione, un fenomeno che ha spinto la parte iraniana a cercare di rinegoziare o modificare la formula dei prezzi.

Il prezzo concordato nel contratto era di 0,50 USD per 1 milione di unità termiche britanniche (BTU), mentre il prezzo per la stessa unità di gas nel Golfo Persico variava da 0,75 USD a 1,40 USD. La logica alla base del prezzo più basso dipendeva dal fatto che la NIOC non aveva bisogno di trasportare il prodotto e poteva venderlo nel sito del giacimento offshore. 

Alla fine, controversie legali e politiche costrinsero la NIOC a rinunciare al contratto, pensando di poterlo annullare in un secondo momento. Tuttavia, la mancata consegna delle forniture di gas offrì a Crescent l’opportunità di portare il caso in arbitrato, cosa che fece inizialmente nel 2009, e di costringere l’Iran a pagare le perdite causate dal mancato adempimento.

Nel 2021, un tribunale internazionale ha stabilito che la NIOC aveva violato il contratto non consegnando il gas. Di conseguenza, a Crescent sono stati riconosciuti 1,33 miliardi di dollari per mancato guadagno e altri 1,08 miliardi di dollari per responsabilità civile, per un totale di oltre 2 miliardi di dollari di risarcimento. La NIOC ha tentato senza successo di impedire  il sequestro della sua storica sede londinese sostenendo che apparteneva a un fondo pensione istituito per i lavoratori petroliferi in pensione. Ulteriori richieste di risarcimento sono ancora pendenti per i restanti anni del contratto, con possibili danni ben più ingenti.

L’emergere di reti corrotte

Al momento della firma del contratto, gli azionisti iraniani ritenevano che i funzionari della NIOC – fino all’allora ministro del petrolio Bijan Namdar Zangeneh – stessero ricevendo tangenti dagli Emirati. Ciò era in parte alimentato dalla discrepanza tra l’aumento dei prezzi di mercato e la formula di determinazione dei prezzi prevista dall’accordo.

Tuttavia, dietro tali accuse c’erano anche altri fattori determinanti. Parlando in condizione di anonimato, un ex membro del Consiglio di Amministrazione della NIOC ha dichiarato ad Amwaj.media che i dirigenti del gigante petrolifero iraniano erano certi che qualsiasi prezzo concordato avrebbe portato ad accuse di corruzione, poiché il Paese stava sprofondando sempre più nel baratro inquinato di pratiche e transazioni illecite.

Spiegando il contesto più ampio e la traiettoria degli eventi, fonti iraniane informate hanno anche affermato che i primi anni 2000 sono stati un periodo in cui hanno preso forma reti corrotte che oggi esercitano un’influenza notevole. In particolare, in quegli stessi anni, i centri di potere affiliati al Corpo delle Guardie della Rivoluzione Islamica (IRGC) hanno costretto il governo riformista ad annullare due importanti accordi con le controparti turche: un contratto di telecomunicazioni mobili con Turkcell e un accordo con TAV relativo alla sicurezza presso l’allora nascente aeroporto internazionale Imam Khomeini di Teheran.

Bijan Khajehpour