Secondo tre fonti a conoscenza della questione, l’amministrazione Trump sta ampliando la ricerca di partner per la costruzione del sistema di difesa missilistica Golden Dome, corteggiando il Progetto Kuiper di Amazon.com e i grandi appaltatori della difesa, mentre le tensioni con Elon Musk minacciano il predominio di SpaceX nel programma.
Questo cambiamento segna una svolta strategica, allontanandosi dalla dipendenza da SpaceX di Musk, le cui reti satellitari Starlink e Starshield sono diventate fondamentali per le comunicazioni militari degli Stati Uniti.
Tutto ciò avviene in un contesto di deterioramento dei rapporti tra Trump e Musk, culminati in una rottura pubblica il 5 giugno. Anche prima del battibecco , i funzionari del Pentagono e della Casa Bianca avevano iniziato a valutare alternative a SpaceX, diffidenti nei confronti di un’eccessiva dipendenza da un singolo partner per gran parte dell’ambizioso scudo di difesa spaziale da 175 miliardi di dollari, hanno affermato due fonti.
Dopo che Reuters aveva inizialmente riportato che SpaceX era in lizza per la costruzione di alcune parti del Golden Dome, Musk ha dichiarato su X che l’azienda “non ha tentato di presentare offerte per alcun contratto in questo senso. La nostra forte preferenza sarebbe quella di concentrarci sul portare l’umanità su Marte”.
Grazie alle sue dimensioni, alla comprovata esperienza nel lancio di oltre novemila satelliti Starlink e all’approvvigionamento governativo, SpaceX ha ancora la strada maestra per fornire assistenza in gran parte del Golden Dome, in particolare per quanto riguarda i contratti di lancio, affermano le fonti.
Il Progetto Kuiper, che ha lanciato solo 78 dei 3.000 satelliti in orbita terrestre bassa previsti, è stato contattato dal Pentagono per unirsi allo sforzo, dimostrando l’apertura dell’amministrazione all’integrazione delle aziende tecnologiche commerciali nell’infrastruttura di difesa nazionale e andando oltre i tradizionali attori della difesa.
Jeff Bezos, presidente esecutivo di Amazon, ha dichiarato a Reuters a gennaio che Kuiper sarebbe stato “principalmente commerciale”, ma ha riconosciuto che “senza dubbio queste costellazioni [in orbita terrestre bassa] avranno usi difensivi”.
Le ambizioni del Golden Dome rispecchiano quelle dell’Iron Dome di Israele, uno scudo missilistico nazionale, ma un sistema di difesa a strati più ampio e complesso richiede una vasta rete di satelliti in orbita che coprano un territorio più ampio. Nella ricerca di altri fornitori per gli strati satellitari del Golden Dome, “Kuiper è uno dei più importanti”, ha affermato un funzionario statunitense.
Sebbene SpaceX rimanga un’azienda leader grazie alle sue ineguagliabili capacità di lancio, la sua quota nel programma potrebbe ridursi, hanno affermato due fonti. I funzionari hanno contattato nuovi operatori come le aziende di razzi Stoke Space e Rocket Lab (RKLB.O) stanno guadagnando terreno e saranno in grado di presentare offerte per singoli lanci man mano che il programma matura, secondo il funzionario statunitense.
Più avanti nello sviluppo del Golden Dome “ogni singolo lancio sarà oggetto di una gara d’appalto e dovremo effettivamente presentare offerte anche ad altre persone”, oltre a SpaceX, ha affermato il funzionario.
NECESSITÀ DI SATELLITI
C’è un bisogno urgente di una maggiore produzione satellitare. Lo scorso anno il Congresso ha conferito alla Space Force un mandato di 13 miliardi di dollari – in aumento rispetto ai 900 milioni precedenti – per l’acquisto di servizi di comunicazione satellitare, in quello che è stato ampiamente considerato uno dei tanti sforzi per stimolare la produzione satellitare del settore privato.
Il Progetto Kuiper di Amazon, un’iniziativa da dieci miliardi di dollari guidata da ex dirigenti di Starlink, licenziati da Musk per la lentezza dei progressi, secondo quanto riportato da Reuters , è rimasto indietro rispetto a SpaceX nella sua implementazione. Tuttavia, le sue potenziali applicazioni per la difesa – come le comunicazioni che potrebbero facilitare il tracciamento dei missili – hanno suscitato un rinnovato interesse, mentre l’amministrazione si prepara ad allocare la prima tranche di finanziamenti da 25 miliardi di dollari autorizzati nell’ambito dell’ampia legge fiscale e di spesa di Trump.
I giganti della difesa tradizionale Northrop Grumman, Lockheed Martin e L3Harris sono anche in trattative per supportare il Golden Dome. Il CFO di L3Harris, Kenneth Bedingfield, ha dichiarato a Reuters in un’intervista che l’azienda ha registrato un crescente interesse per le sue tecnologie di allerta e tracciamento missilistico, che dovrebbero svolgere un ruolo chiave nel sistema.
Nel frattempo, la Northrop sta portando avanti diverse iniziative, tra cui un intercettore spaziale, un componente che consentirebbe attacchi missilistici dall’orbita, ha detto in un’intervista Robert Fleming, responsabile del settore spaziale dell’azienda. “Lockheed Martin è pronta a supportare Golden Dome for America in qualità di comprovato partner di missione”, ha affermato in una nota Robert Lightfoot, presidente di Lockheed Martin Space.
L’iniziativa iniziale di Golden Dome, questa primavera, aveva invitato al tavolo aziende più piccole e nuove della Silicon Valley, considerate alternative più agili, sofisticate e potenzialmente meno costose rispetto alle grandi aziende della difesa, ma questo è avvenuto prima che la faida tra Musk e Trump capovolgesse questo calcolo.
Diversi hanno stretti legami con Trump, a parte SpaceX, tra cui Palantir e Anduril sono stati considerati i primi favoriti per aggiudicarsi le principali quote del progetto da 175 miliardi di dollari. Ma la faida tra Musk e Trump ha rimodellato il panorama competitivo. Musk ha recentemente lanciato l'”America Party”, un movimento politico centrista e incentrato sulla tecnologia, volto a sconfiggere i repubblicani che sostenevano il programma di Trump basato su tasse e spesa pubblica.
TEMPI RAPIDI
Trump ha lanciato l’iniziativa Golden Dome appena una settimana dopo l’inizio del suo secondo mandato, spingendo per un rapido dispiegamento. Il Generale della Space Force Michael Guetlein, confermato dal Senato il 17 luglio, è pronto a guidare il programma con piena autorità.
In base a una direttiva del Segretario alla Difesa Pete Hegseth, mai resa nota in precedenza, Guetlein ha trenta giorni dalla conferma per costituire una squadra, sessanta giorni per fornire un progetto iniziale del sistema e 120 giorni per presentare un piano di implementazione completo, inclusi i dettagli relativi al satellite e alla stazione di terra, hanno affermato due persone informate sul promemoria.
L’inclusione di piattaforme commerciali come Kuiper solleva preoccupazioni in materia di sicurezza. I suoi satelliti dovrebbero essere rinforzati contro attacchi informatici e guerra elettronica, una sfida che ha afflitto persino la rete Starlink di SpaceX. Nel maggio 2024, Elon Musk ha dichiarato a SpaceX stava spendendo “risorse significative per contrastare i tentativi russi di disturbare i segnali. È un problema difficile”.
Al di là delle sfide tecniche e politiche, Golden Dome potrebbe rimodellare le dinamiche della sicurezza globale . Uno scudo missilistico spaziale pienamente operativo potrebbe indurre gli avversari a sviluppare nuove capacità offensive o ad accelerare la militarizzazione dello spazio.
Tuttavia, aziende di difesa affermate come Lockheed e RTX, ex Raytheon, saranno probabilmente in prima linea per i contratti. I dirigenti di RTX, produttore del sistema di difesa missilistico Patriot, hanno dichiarato martedì di ritenere che il sistema sarà parte integrante del Golden Dome “soprattutto se si vuole avere un impatto significativo nei prossimi 2-3 anni”.
Mike Stone e Joey Roulette
