Solitamente, la festa di Sant’Antonio nella chiesa omonima a Crown Mines, Johannesburg, è un evento molto animato. La chiesa è solitamente gremita di fedeli della comunità portoghese, compresi i recenti immigrati dal Mozambico e dall’Angola.
Domenica, la messa era mezza vuota, con fedeli perlopiù bianchi che occupavano i pochi posti rimasti. La comunità portoghese di colore – sia i migranti irregolari che quelli regolari – non ha partecipato.
Mancavano solo due giorni alla manifestazione di massa contro l’immigrazione, prevista per oggi (30 giugno) da un’organizzazione chiamata March and March, guidata dall’ex conduttrice radiofonica e attivista civica Jacinta Ngobese-Zuma. Non si sa chi finanzi March and March, ma l’organizzazione sembra disporre di ingenti risorse e di un enorme potere di mobilitazione. Il segretario generale dell’Anc, Fikile Mbalula , ha associato la sua organizzazione all’ex presidente Jacob Zuma, ma i legami sono indiretti. Il partito di Zuma, uMkhonto weSizwe (MK), ActionSA e alcuni partiti minori hanno appoggiato la manifestazione, sebbene l’organizzazione di Ngobese-Zuma affermi di essere un’organizzazione civica indipendente.
Alcuni partiti, come l’Eff, sono rimasti fedeli alla loro posizione panafricanista.
Manifestanti anti-immigrati sfilano per Soweto durante le proteste, il 29 giugno 2026, a Jabulani, Soweto. Credito: Alaister Russell/IPS
Ma i migranti stranieri sono un facile bersaglio a cui addossare la colpa dei problemi strutturali ed economici del paese.
Ciò che è chiaro fin dai giorni precedenti a marzo e durante la campagna di marzo è che l’impatto della loro azione “civica”, volta a costringere il governo sudafricano ad agire contro la massiccia diaspora di migranti provenienti da tutta l’Africa , è stato di miseria e paura.
Le immagini strazianti di famiglie che si preparano frettolosamente a lasciare il Paese hanno già dominato i titoli dei giornali.
Il Sudafrica ha una lunga storia di xenofobia, e probabilmente la campagna più tristemente famosa si è conclusa bruscamente come era iniziata, nel maggio del 2008, quando il cittadino mozambicano Ernesto Alfabeto Nhamuave fu vittima di un episodio di “necklacing” (un’aggressione con una collana) nell’insediamento di Ramaphosa, nell’East Rand, nella provincia di Gauteng.
Le immagini del suo corpo in fiamme hanno invaso i giornali il giorno seguente, rendendo l’orrore degli attacchi xenofobi ancora più straziante.
All’epoca, ero caporedattore di The Star, un importante quotidiano sudafricano. Per circa due settimane, le nostre pagine furono piene di articoli sull’impatto degli attentati, spesso scatenati da identificazioni arbitrarie – come cicatrici da vaccinazione e problemi di pronuncia – oltre che dalla paura, dagli sfollamenti di massa e dalla fuga di migliaia di cittadini stranieri dal Paese, il che rendeva la lettura triste e angosciante.
Quell’anno, secondo Human Rights Watch , morirono 62 persone, tra cui 21 sudafricani, undici mozambicani, cinque zimbabwani e tre somali, e migliaia rimasero ferite. Circa 40mila cittadini stranieri lasciarono il Paese e le autorità ne sfollarono altri 50mila in campi profughi, prima di chiuderli.
Le autorità avranno pure smantellato i campi, ma hanno fatto ben poco per assicurare i responsabili alla giustizia o per cambiare l’atteggiamento delle persone nei confronti degli stranieri. Anzi, se la memoria non mi inganna, la posizione ufficiale sugli attacchi xenofobi del 2008 era che fossero dovuti a un problema di “criminalità”, non di “odio”.
Il caso dell’omicidio di Nhamuave fu archiviato e, con esso, una piaga purulenta di accuse e disinformazione alimentò ulteriori attacchi negli anni a venire.
E seguirono molti altri episodi e ondate di violenza.
Miti sui migranti. Fonte: Collective Voices for Health Access
Nel 2019, vivevo e lavoravo in Nigeria durante un’altra ondata di xenofobia che ha preso di mira principalmente la comunità nigeriana in Sudafrica. Ci furono significative ripercussioni diplomatiche tra Pretoria e Abuja, con il Sudafrica che chiuse temporaneamente la sua ambasciata dopo che aziende come Shoprite e MTN furono prese di mira in Nigeria.
E questi non sono gli unici due episodi.
Sebbene sia vero che in Sudafrica 12,5 milioni di sudafricani siano disoccupati, la maggior parte dei quali giovani, e che sia necessario intervenire in modo drastico per stimolare l’economia, favorire l’inserimento lavorativo e migliorare le condizioni di vita, un buon punto di partenza sarebbe quello di promuovere la tolleranza e la comprensione.
In effetti, continuano a perpetuarsi miti come “ci rubano il lavoro”, “non contribuiscono in alcun modo all’economia” e “sono la causa di tutta la criminalità”.
Le ricerche dimostrano il contrario.
La maggior parte dei migranti stranieri non è impiegata nel settore formale. I dati fiscali amministrativi indicano che gli stranieri occupano meno del 4 per ccento dei posti di lavoro formali. Nell’economia informale, circa il 20% della forza lavoro è composta da stranieri, il che crea una maggiore concorrenza.
Una ricerca condotta presso l’Università di Wits suggerisce che il tasso di disoccupazione “diminuirebbe di soli sei punti percentuali – dal 43,6 per cento al 37,6 per cento – se tutti i posti di lavoro degli stranieri venissero in qualche modo assegnati ai sudafricani disoccupati”.
Ciò, affermano, evidenzia come “gli stranieri non dominino il mercato del lavoro nel suo complesso, anche se alcuni settori e aree geografiche presentano concentrazioni più elevate di lavoratori immigrati”.
Oltre a ciò, se ci fosse uno scambio uno a uno, i sudafricani potrebbero perdere complessivamente posti di lavoro. Un rapporto della Banca Mondiale ha rilevato che un lavoratore immigrato genera circa due posti di lavoro per i residenti locali.
Questa campagna xenofoba, come le precedenti, non risolverà i problemi; al contrario, peggiorerà la situazione per tutti.
L’odio non è la soluzione. Alimenta la sfiducia e diffonde la paura.
Certamente, la logica e la pace dovrebbero prevalere.
Cecilia Russell
