La minaccia di maltempo in tutta la parte centrale del Paese è continuata sabato, il giorno dopo che potenti tempeste hanno scatenato tornado che hanno ucciso quattro persone nel Michigan meridionale e due persone nell’Oklahoma orientale.

Il Servizio Meteorologico Nazionale ha previsto forti temporali e il rischio di inondazioni improvvise dai Grandi Laghi al Texas, con un leggero rischio di ulteriori tornado e venti violenti. Temporali violenti sono possibili anche in Ohio e nelle zone occidentali della Pennsylvania e di New York, secondo i meteorologi.

Venerdì le tempeste hanno causato ingenti danni nel Michigan e nell’Oklahoma, tra cui case ridotte in macerie, alberi e linee elettriche abbattuti.

In Michigan, tre persone sono morte e dodici sono rimaste ferite nella zona di Union Lake, vicino a Union City, dopo che un apparente tornado ha colpito la zona, secondo l’ufficio dello sceriffo della contea di Branch. Circa 81 chilometri a sud-ovest, i funzionari della contea di Cass hanno segnalato un morto e diversi feriti, dopo l’impatto di un tornado.

In Oklahoma, appena a sud di Tulsa, un tornado a Beggs è stato ritenuto responsabile della morte di due persone in un’abitazione, ha affermato l’ufficio dello sceriffo della contea di Okmulgee.

Nel Michigan, Lisa Piper si è fermata sul suo terrazzo e ha ripreso una scena terrificante che si è verificata dall’altra parte del lago ghiacciato Union, quando una nube a imbuto si è formata e poi è precipitata verso terra. Gli alberi sono stati sradicati e i detriti sono volati in aria.

“Sta sollevando case!”, disse. Mentre la devastazione continuava, ha esclamato: “Oh, il mio cuore batte forte. Oh, spero che stiano bene”.Secondo il National Weather Service, venerdì è stato confermato almeno un tornado nel Michigan meridionale, vicino a Union City, e sono state segnalate anche altre possibili formazioni.

Una parte della First Congregational United Church of Christ di Union City è stata danneggiata, sebbene il suo pianoforte a coda, vecchio di quasi centocinquanta anni, sia stato risparmiato, si legge in un post su Facebook.

Secondo David Roth, meteorologo del Weather Prediction Center del servizio meteorologico di College Park, nel Maryland, la combinazione di un sistema meteorologico che ha assorbito l’umidità dalla costa del Golfo e di un fronte caldo che si è spostato verso nord ha creato le condizioni ideali per un tornado in uno stato in cui sono relativamente rari. Il sistema ha incontrato aria molto più fredda nella zona dei Grandi Laghi.

Il Michigan è colpito in media da quindici tornado all’anno, un numero molto inferiore ai 155 del Texas e ai 96 del Kansas, ha affermato.

La governatrice Gretchen Whitmer ha attivato venerdì il Centro operativo di emergenza dello Stato “per coordinare una risposta globale alle condizioni meteorologiche avverse”, ha affermato in una nota.

Nella contea di St. Joseph, nel Michigan, vicino al confine con l’Indiana, l’ufficio dello sceriffo ha intimato ai residenti di “cercare immediatamente riparo” in seguito alle segnalazioni di un tornado non confermato, di un’allerta temporalesca e di possibili venti a più di 60 mph (96 kilometri orari).

Il maltempo si estende ben oltre il Michigan
Un tornado ha causato danni per 6,4 chilometri nella contea di Okmulgee, compresa Beggs, circa 48 chilometri a sud di Tulsa, ha dichiarato Jeff Moore, responsabile delle emergenze della contea. Grandi alberi sono stati abbattuti e sono state segnalate interruzioni di corrente. Due persone sono morte e altre due sono state trasportate in ospedale, hanno riferito le autorità.

“Stiamo semplicemente arrivando ovunque il più velocemente possibile, liberando le strade il più velocemente possibile”, ha affermato Moore.

Sono stati segnalati sospetti tornado anche nelle zone settentrionali di Tulsa, dove è stato danneggiato un edificio del campus della Tulsa Tech Peoria.

In una scena inquietante, ripresa in un video giovedì , un soccorritore si è diretto dritto verso una tempesta vicino alla città di Fairview, nell’Oklahoma occidentale, dove i lampi hanno illuminato un gigantesco imbuto che sembrava raggiungere il suolo. La tempesta, tra le prime ondate di maltempo all’inizio della stagione delle tempeste primaverili, è stata filmata da una telecamera montata sull’auto del vice sceriffo.

Nelle vicinanze, una donna di 47 anni e la figlia di 13 anni di Fairview sono state trovate morte in un veicolo nei pressi di un incrocio tra un’autostrada e una strada provinciale, intorno alle 22:00 di giovedì, hanno riferito le autorità.

“Prego per la famiglia che soffre per questa tragica perdita, così come per tutti coloro che sono stati colpiti dalle tempeste”, ha dichiarato venerdì il governatore dell’Oklahoma Kevin Stitt in una nota.

Il rischio di forti tempeste persiste anche nel fine settimana
Il Servizio Meteorologico Nazionale ha dichiarato che sabato forti temporali e rischi di inondazioni improvvise si sono estesi dai Grandi Laghi al Texas. L’allerta tornado emessa per gran parte dell’Arkansas e parti del Texas e della Louisiana è scaduta stamattina.

Le tempeste primaverili si avvicinano all’inizio di quella che molti chiamano la stagione dei tornado, che generalmente inizia in momenti diversi nelle diverse parti degli Stati Uniti. Gli esperti consigliano alcune semplici misure di sicurezza da adottare prima che si verifichino i tornado, tra cui avere una radio meteorologica e un piano su dove ripararsi.

Anche in alcune zone del sud degli Stati Uniti si prevede che entro il fine settimana le temperature saranno estremamente calde per questo periodo dell’anno.

“Le temperature saranno di 20-30 gradi superiori alla media, con punte di 27 gradi che raggiungeranno anche alcune zone della valle dell’Ohio e del Medio Atlantico”, hanno scritto i meteorologi federali nella loro discussione sulle previsioni a lungo termine. “I record giornalieri potrebbero diventare diffusi”.

Hallie Golden, Kathy McCormack e Jeff Martin