Negli ultimi anni, la crisi umanitaria nella regione africana del Sahel si è notevolmente ampliata, in gran parte a causa di un’ondata di violenza, soprattutto nel Sahel centrale. Sebbene le Nazioni Unite abbiano descritto la crisi come “in gran parte scomparsa dalle prime pagine dei giornali” dal suo inizio nel 2012, milioni di persone in tutta la regione hanno un disperato bisogno di assistenza umanitaria, poiché gli sfollamenti di civili, gli shock climatici e la fame diffusa si stanno rapidamente diffondendo oltre i confini.

“Le popolazioni del Sahel non sono ai margini di una crisi globale; si trovano al centro di una delle emergenze più gravi e trascurate al mondo”, ha dichiarato Charles Bernimolin, responsabile regionale dell’Ufficio per il coordinamento degli affari umanitari (Ocha) per l’Africa occidentale e centrale. “Ogni taglio di fondi ha un costo umano. Quando si interrompe un programma, un bambino perde un pasto, la protezione per donne e ragazze e una famiglia perde la speranza. Non possiamo permettere che un crollo dei finanziamenti si trasformi in una condanna a morte per milioni di persone”.

Il 3 giugno, l’Ocha ha pubblicato il Rapporto sui bisogni umanitari e le risposte (Hnro) per il Sahel per il 2026, che descrive in dettaglio una grave e crescente crisi umanitaria in Ciad, Mali, Niger, Burkina Faso, Nigeria nord-orientale e nell’estremo nord del Camerun. L’Ocha stima che circa 24,3 milioni di persone nella regione abbiano un disperato bisogno di assistenza umanitaria. Secondo il Fondo delle Nazioni Unite per l’infanzia (Unicef), di queste, 7,5 milioni sono bambini solo nel Sahel centrale.

Secondo i dati del Centro regionale di informazione delle Nazioni Unite per l’Europa occidentale (Unric), la maggior parte degli omicidi legati al terrorismo nel mondo si verifica nel Sahel. Inoltre, nel corso del 2025, l’Ocha ha registrato un forte aumento dello sfruttamento dei civili, gravi perturbazioni alle economie locali e lo sradicamento di intere comunità in alcune aree.

L’entità dei bisogni è particolarmente evidente nella regione del Sahel centrale, che ospita quasi tre milioni di sfollati interni, circa due milioni in Burkina Faso, 548mila in Niger e 415mila in Mali. Un ulteriore milione di rifugiati è stato registrato in numerosi paesi limitrofi. Secondo i dati dell’Unicef, quest’anno oltre 3,6 milioni di persone sono state costrette a lasciare le proprie case a causa della violenza.

A fine aprile, l’Ufficio dell’Alto Commissariato delle Nazioni Unite per i Diritti Umani (Ohcr) ha registrato una serie di attacchi su larga scala che hanno preso di mira diverse municipalità in tutto il Mali, inclusa la capitale Bamako, provocando un numero significativo di vittime civili e aggravando la situazione degli sfollamenti. Nei giorni successivi sono stati segnalati ulteriori attacchi tra la polizia maliana e gruppi armati.

L’Ohcr ha inoltre segnalato numerose denunce di gravi violazioni dei diritti umani a seguito degli attacchi, come esecuzioni extragiudiziali e rapimenti. A maggio, Mountaga Tall, politico e avvocato maliano, è stato rapito dalla sua abitazione, mentre sua moglie è stata aggredita. Il luogo in cui si trovano Tall, sua moglie e diverse altre vittime di rapimento rimane sconosciuto.

Inoltre, il Comitato delle Nazioni Unite per l’eliminazione della discriminazione razziale (Cerd) ha pubblicato il 6 maggio un rapporto che evidenzia un aumento significativo delle violazioni dei diritti umani contro l’etnia Fulani in Burkina Faso. È emerso che i Fulani sono vittime di esecuzioni extragiudiziali, rapimenti, torture, sparizioni forzate, detenzioni arbitrarie e distruzione di proprietà da parte di attori statali e non statali.

Secondo quanto riportato dall’Ocha, i gruppi armati hanno iniziato ad espandere la loro influenza nelle regioni del Sahel centrale e del bacino del lago Ciad, privando intere comunità di servizi di protezione e di qualsiasi forma di governo. Si stima che circa 12.900 scuole siano state chiuse a causa della crescente instabilità, lasciando oltre 2,3 milioni di bambini senza istruzione e rendendoli sempre più vulnerabili al reclutamento e allo sfruttamento.

I bambini sono stati particolarmente colpiti da questa crisi, con l’Unicef che ha registrato oltre 1.500 gravi violazioni dei diritti umani nei loro confronti. Le scuole continuano a essere bersaglio di attacchi: a maggio, una scuola di Mopti, in Mali, è stata colpita dalla presenza di ordigni esplosivi e da attività armate, con ripercussioni su circa 300 milioni di persone. Nello stesso periodo, l’Unicef ha anche registrato un attacco a una struttura sanitaria comunitaria a Gao, che ha interrotto l’accesso alle cure mediche per circa 2.700 bambini.

I ricorrenti shock climatici nella regione continuano ad aggravare la crisi, con il Sahel che si riscalda a un ritmo considerevolmente più rapido rispetto alla media globale. I dati dell’Ocha mostrano che circa 590mila persone nel Sahel sono state colpite da violente inondazioni solo nel 2025, mentre prolungate siccità e una desertificazione diffusa hanno devastato l’agricoltura locale togliendo milioni di posti di lavoro.

Gli shock climatici prolungati e i conflitti armati di lunga durata hanno portato la regione del Sahel a essere una delle zone più colpite dalla crisi alimentare mondiale. L’Ocha prevede che da giugno ad agosto circa 15,4 milioni di persone potrebbero trovarsi ad affrontare un’insicurezza alimentare di livello critico o peggiore, di cui 1,5 milioni potrebbero entrare in una situazione di emergenza.

Secondo i rapporti dell’Unrc, la riduzione delle razioni alimentari in Mali ha provocato un aumento del 64 per cento della carestia in numerose aree, lasciando 1,5 milioni di maliani in una situazione di grave insicurezza alimentare. Inoltre, l’aumento dei costi dei fertilizzanti nel Sahel aggrava ulteriormente i bassi rendimenti agricoli, mentre l’aumento dei prezzi del carburante fa lievitare i costi di cibo e aiuti umanitari.

Nonostante la vastità e la crescente portata dei bisogni, i finanziamenti umanitari per il Sahel sono crollati negli ultimi anni. Il sostegno della comunità internazionale alla regione ha raggiunto il livello più basso dell’ultimo decennio, con solo il 29 per cento degli obiettivi di finanziamento raggiunti nel 2025, spingendo le organizzazioni umanitarie a ridimensionare gli interventi e a dare priorità alle popolazioni più vulnerabili.

“In tutta la regione del Sahel, gli operatori umanitari stanno attuando un ‘Reset umanitario’: rifocalizzandosi sui bisogni più urgenti, semplificando la risposta e assicurandosi che le risorse limitate abbiano il massimo impatto possibile”, ha affermato Bernimolin.

“Questo significa fare scelte difficili, migliorare l’efficienza e avvicinare il processo decisionale alle comunità colpite. Comprende anche agire tempestivamente attraverso misure preventive, ampliare gli aiuti in denaro e rafforzare il sostegno alle organizzazioni nazionali e locali, che svolgono un ruolo chiave nel raggiungere le persone, soprattutto nelle aree più remote”, ha aggiunto.