Le squadre del Medio Oriente e del Nord Africa hanno iniziato la Coppa del Mondo FIFA senza vittorie, sebbene diverse abbiano ottenuto pareggi di rilievo contro avversarie di rango superiore, mentre ora l’attenzione si sposta su un difficile calendario di partite imminenti, tra cui lo scontro regionale tra Giordania e Algeria.

Il Qatar, paese ospitante dei Mondiali del 2022, ha iniziato la sua campagna con un pareggio contro la Svizzera il 13 giugno, mentre il Marocco ha fermato sul pareggio il Brasile, altra contendente al titolo, lo stesso giorno. La Tunisia ha subito una pesante sconfitta per 5-1 contro la Svezia il 14 giugno, mentre la Turchia è stata sconfitta per 2-0 dall’Australia.

L’Egitto ha ottenuto uno dei risultati più significativi della regione il 15 giugno, pareggiando 1-1 contro il Belgio, nonostante quest’ultimo si presentasse al torneo al nono posto del ranking mondiale. Anche l’Arabia Saudita ha pareggiato 1-1 contro l’Uruguay lo stesso giorno, mentre l’Iran ha pareggiato 2-2 contro la Nuova Zelanda.

Martedì la Giordania ha perso 3-1 contro l’Austria al suo debutto ai Mondiali, con Ali Olwan che è diventato il primo giordano a segnare nel torneo. 

Martedì l’Algeria ha perso 3-0 contro i campioni in carica dell’Argentina, mentre l’Iraq è stato sconfitto dalla Norvegia per 4-1. 

Cosa succederà ora? Il Qatar affronterà il Canada, paese ospitante, giovedì sera. Il Canada ha pareggiato la partita d’esordio contro la Bosnia ed Erzegovina ed è nettamente favorito nelle scommesse. 

Il Marocco affronterà la Scozia venerdì e la partita potrebbe rivelarsi cruciale per la squadra nordafricana nella sua corsa verso i sedicesimi di finale. La Scozia ha sconfitto Haiti nella sua partita d’andata, ma il Marocco è favorito per la vittoria nell’incontro di venerdì. 

Il Marocco è passato dal settimo al sesto posto nella classifica FIFA maschile dopo il pareggio contro il Brasile, raggiungendo così il suo miglior piazzamento di sempre. 

La Turchia affronterà il Paraguay venerdì. La nazionale sudamericana ha perso 4-1 contro gli Stati Uniti nella partita d’esordio e la Turchia è leggermente favorita.

La Tunisia affronterà il Giappone sabato. Il Giappone ha pareggiato contro l’Olanda nella sua prima partita, ma è favorito per la vittoria contro la Tunisia. 

Domenica l’Iran affronterà il Belgio e parte sfavorito contro la nazionale europea. L’Arabia Saudita se la vedrà con la Spagna lo stesso giorno, mentre l’Egitto giocherà contro la Nuova Zelanda. 

La Spagna è considerata tra le favorite per la vittoria del torneo, ma ha sorprendentemente pareggiato 0-0 contro Capo Verde nella partita d’esordio. L’Arabia Saudita ha già compiuto imprese in passato, sconfiggendo l’Argentina, poi vincitrice del torneo, nella fase a gironi del 2022. Ciononostante, la Spagna è nettamente favorita per la vittoria contro la squadra saudita domenica. 

Secondo le scommesse, l’Egitto è considerato il favorito per la vittoria contro la Nuova Zelanda, e un successo aumenterebbe le sue possibilità di qualificarsi ai sedicesimi di finale. L’Egitto affronterà l’Iran nell’ultima partita della fase a gironi il 26 giugno, e si prevede che parta favorito in quell’incontro. 

Lunedì l’Iraq affronterà la Francia. La Francia è la grande favorita per la vittoria finale, mentre l’Iraq parte nettamente sfavorito. La stessa giornata si giocherà tra Giordania e Algeria, con la squadra nordafricana leggermente favorita. 

Grazie al formato ampliato, che prevede l’accesso alla fase a eliminazione diretta per le prime due squadre di ogni gruppo e le otto terze classificate, diverse squadre della regione MENA potrebbero superare la fase a gironi. 

Il visto dell’attaccante iraniano Mehdi Torabi è scaduto dopo la partita contro la Nuova Zelanda, ma l’emittente sportiva statunitense ESPN ha riferito martedì che in seguito ne ha ricevuto uno nuovo, citando funzionari americani e iraniani. 

La squadra iraniana ha ricevuto i visti per gli Stati Uniti pochi giorni prima dell’inizio dei Mondiali, in un contesto di guerra tra Stati Uniti e Iran , con funzionari dell’amministrazione Trump che esprimevano preoccupazione per il fatto che membri del Corpo delle Guardie Rivoluzionarie Islamiche potessero sfruttare il torneo per entrare nel Paese. 

Il torneo è organizzato congiuntamente da Stati Uniti, Canada e Messico, sebbene tutte le partite dell’Iran si svolgano negli Stati Uniti. La squadra iraniana ha attualmente sede a Tijuana, in Messico, e secondo quanto riportato, dovrà entrare e uscire dagli Stati Uniti il ​​giorno stesso delle partite. 

Durante la prima partita dell’Iran è scoppiata una controversia quando, secondo un video diventato virale sui social media, gli addetti dello stadio avrebbero confiscato una bandiera israeliana esposta da uno spettatore. Le immagini di Getty Images mostravano altre bandiere iraniane, israeliane e palestinesi sventolare all’evento, e i membri della comunità iraniano-americana sono divisi sul sostegno alla squadra a causa del suo legame con la Repubblica Islamica. 

Adam Lucente