Dal consolidamento del potere del presidente Kais Saied nel 2021, il panorama della libertà di stampa in Tunisia si è notevolmente ridotto. Un singolo atto legislativo – il decreto legge n. 2022-54 sulla lotta ai “reati connessi ai sistemi di informazione e comunicazione” – è diventato il martello legale utilizzato per mettere a tacere le critiche, criminalizzare il giornalismo di routine e incarcerare almeno cinque giornalisti.

Il rilascio dell’avvocatessa e commentatrice Sonia Dahmani alla fine del 2025 ha offerto un breve momento di sollievo nella crescente repressione del dissenso in Tunisia. Ma anche mentre Dahmani era libera, le sue battaglie legali continuavano e i tribunali tunisini hanno proseguito con i procedimenti penali ai sensi del decreto legge 54 , mantenendo altri giornalisti dietro le sbarre e aprendo nuovi casi contro di loro.

Dahmani: libera, ma ancora minacciata

Il rilascio di Dahmani, che il Comitato per la protezione dei giornalisti ha onorato con il Premio internazionale per la libertà di stampa 2025, è avvenuto dopo mesi di pressioni internazionali e crescenti critiche da parte di gruppi per i diritti umani, dopo che era stata ripetutamente condannata ai sensi del decreto legge 54 per commenti televisivi e radiofonici che criticavano la discriminazione contro i migranti e la traiettoria politica del Paese.

Ma la sua libertà rimane condizionata. Deve ancora affrontare diversi casi pendenti, alcuni dei quali potrebbero comportare condanne a 10 e 20 anni. I tribunali non hanno ancora annullato le sue precedenti condanne, lasciandola sotto costante controllo giudiziario. Sua sorella Ramla è ancora condannata in contumacia per averla difesa online.

Il suo rilascio nel novembre 2025, poche ore dopo una risoluzione del Parlamento europeo che condannava la sua detenzione, fu accolto con favore dai sostenitori della libertà di stampa, che tuttavia insistettero affinché tutte le accuse rimanenti venissero ritirate. Il suo calvario continua a simboleggiare la volontà della Tunisia di trattare la libertà di espressione politica come un reato.

Zghidi e Bsaies: più di cinquecento giorni di detenzione

Mentre Dahmani è in libertà, i giornalisti radiofonici Mourad Zghidi e Borhen Bsaies rimangono in carcere a più di cinquecento giorni dal loro arresto. Nonostante abbiano scontato una condanna a otto mesi emessa all’inizio del 2025, i due non sono stati rilasciati. Al contrario, i pubblici ministeri hanno aperto nuove indagini, estendendo di fatto la loro detenzione a tempo indeterminato.

L’11 dicembre, la sezione penale del Tribunale di primo grado di Tunisi ha esaminato il loro caso dopo un’udienza durata oltre tre ore. Secondo la difesa, le nuove accuse riguardano la presunta evasione fiscale, a seguito di accuse di riciclaggio di denaro e occultamento finanziario risalenti a dicembre 2024.

Il team difensivo ha richiesto la nomina di un giudice relatore per verificare i beni e i fondi attribuiti agli imputati e ha chiesto la loro liberazione provvisoria per consentire loro di perseguire un accordo fiscale. Il tribunale si è riservato la decisione sulle richieste, che è prevista nei prossimi giorni.

Chadha Hadj Mbarek: condanna a cinque anni e salute in declino

Meno pubblicizzato, ma altrettanto allarmante, è il caso della produttrice di media digitali Chadha Hadj Mbarek , che rimane in carcere con una condanna a cinque anni di carcere per il suo lavoro presso una società di produzione di contenuti. Le associazioni per i diritti umani riferiscono che la sua salute è peggiorata durante la detenzione e che ha un accesso limitato alle cure mediche.

Boughaleb: nuova condanna nonostante prove contestate

Il veterano conduttore radiofonico Mohamed Boughaleb , rilasciato nel febbraio 2025, è stato condannato a una nuova pena detentiva di due anni nel luglio 2025 ai sensi dell’articolo 24 del decreto legge 54. La condanna si basava su un post su Facebook che, secondo i suoi avvocati, non era stato scritto da lui. La difesa ha presentato un’analisi digitale peritale contestando le affermazioni, ma il tribunale ha proceduto comunque.

Mohamed Boughalleb, giornalista del canale indipendente locale Carthage Plus e della stazione radiofonica indipendente locale Cap FM, è stato colpito da una nuova condanna dopo aver scontato la sua ultima pena.
Questo viene dopo Boughaleb ha scontato una pena detentiva di otto mesi dopo essere stato riconosciuto colpevole di diffamazione per i suoi post sui social media e per le sue dichiarazioni in televisione e radio.

Un chiaro schema di repressione

Adottato nel 2022, il decreto legge 54 è stato utilizzato per prendere di mira attivisti, avvocati, commentatori e cittadini comuni, oltre ai giornalisti. Le sue vaghe disposizioni su “notizie false”, “voci” e “danno alla sicurezza pubblica” hanno conferito ai pubblici ministeri ampia discrezionalità nel criminalizzare commenti, satira e giornalismo investigativo.

Nel loro insieme, i cinque casi rivelano uno schema chiaro e deliberato. Le autorità agiscono rapidamente contro i critici dopo un commento pubblico o una trasmissione, avviando procedimenti penali ai sensi del Decreto Legge 54 o di leggi di sicurezza simili, imponendo detenzioni o pene severe, per poi aprire ulteriori procedimenti per prolungare la pressione anche dopo aver scontato la pena.

Secondo il Sindacato Nazionale dei Giornalisti Tunisini (Snjt), da maggio 2023 sono stati avviati almeno 39 procedimenti contro giornalisti per il loro lavoro, anche ai sensi della legge sulla criminalità informatica e della legge antiterrorismo. Tra aprile 2024 e aprile 2025, sono state emesse 10 condanne a pene detentive nei confronti di giornalisti, di cui sei eseguite, una sospesa e tre in appello. Sono stati inoltre registrati 32 procedimenti penali a carico di giornalisti al di fuori dei normali quadri normativi professionali, tra cui il Decreto Legge 54 e altri. Al 1° dicembre, il CPJ contava almeno tre giornalisti ancora in carcere per aver fatto informazione o espresso la propria opinione.

Allo stesso tempo, ai giornalisti è sempre più impedito di seguire le udienze, mentre i processi vengono spesso archiviati e i diritti della difesa limitati. L’effetto paralizzante si estende ben oltre i detenuti.

“Non si tratta di una restrizione temporanea. È un tentativo globale di soffocare le libertà, di colpire al cuore il giornalismo, i mezzi di sussistenza dei suoi lavoratori e il diritto del pubblico di sapere”, ha dichiarato Ziad Debbar, presidente del Sindacato Nazionale dei Giornalisti tunisino, durante un recente simposio in occasione della Giornata Internazionale dei Diritti Umani.

Questo non si limita a punire i singoli individui: ha plasmato l’intero ecosistema mediatico tunisino. I giornalisti hanno descritto un aumento dell’autocensura, mentre i redattori hanno denunciato ritardi o cancellazioni di articoli politicamente sensibili.

Il rilascio di Dahmani dimostra che la pressione funziona, ma il panorama generale sta peggiorando, non migliorando. La Tunisia rischia di consolidare un sistema in cui il giornalismo indipendente è funzionalmente impossibile e in cui il prezzo del dissenso è anni di ritorsioni legali.

Il Cpj continua a chiedere il rilascio incondizionato di tutti i giornalisti incarcerati per la loro parola, l’archiviazione di tutti i casi previsti dal decreto legge 54, compresi quelli ancora pendenti contro Dahmani, l’abrogazione o la riforma fondamentale della legge e procedimenti giudiziari pubblici e trasparenti che difendano il diritto a un giusto processo.

Un tempo la Tunisia ispirava la regione con la sua apertura. Oggi, la lotta è per impedire che il suo spazio informativo si chiuda del tutto.

Staff del Cpj Middle East e North Africa