Accendendo polemiche in Iraq, l’esercito statunitense ha iniziato a trasferire migliaia di presunti detenuti dello Stato Islamico (IS) dalla custodia siriana alle strutture carcerarie irachene. Si prevede che la missione trasferirà fino a settemila presunti militanti precedentemente detenuti dalle Forze Democratiche Siriane (Sdf) a guida curda. Mentre Baghdad ha giustificato la mossa con motivi di sicurezza, i critici avvertono che la fatiscente infrastruttura carceraria irachena non è preparata a gestire l’enorme volume di detenuti.

Il Comando Centrale degli Stati Uniti ha annunciato il 21 gennaio che i trasferimenti dei prigionieri mirano a impedire “un’evasione” dalle strutture siriane “che rappresenterebbe una minaccia diretta per gli Stati Uniti e la sicurezza regionale”.

• I trasferimenti, che si verificano nel contesto di un’offensiva militare nel nord-est della Siria da parte delle forze fedeli a Damasco, seguono le segnalazioni di un vuoto di sicurezza in oltre una dozzina di siti precedentemente gestiti dalle SDF, dove sono stati trattenuti presunti membri dell’IS e le loro famiglie.

Il portavoce del governo iracheno Basim Al-Awadi ha dichiarato il 22 gennaio all’agenzia di stampa ufficiale irachena che il trasferimento era un “passo preventivo per difendere… la sicurezza nazionale”.

• Anche il presidente delle Unità di mobilitazione popolare (Pmu), Falih Al-Fayyadh, ha mostrato fiducia, dichiarando ai giornalisti che le autorità hanno “preparato postazioni sicure e fortificate nell’Iraq meridionale”.

Le agenzie di stampa irachene hanno offerto risposte diverse. Mentre alcune hanno presentato i trasferimenti in corso come un imperativo per la sicurezza nazionale, altre riconoscono le significative sfide logistiche.

• Un abitante di Ninive ha dichiarato al New Region che la fortificazione del muro di confine tra Iraq e Siria ha fatto ben poco per placare le preoccupazioni dell’opinione pubblica su una ripresa dell’Isis. “Pensavamo di aver finito con loro”, ha dichiarato al giornale.
• L’esperto di affari legali Amir Al-Dawmi ha avvertito in alcune dichiarazioni rilasciate ad Al-Sharq, finanziato dall’Arabia Saudita, che l’Iraq era “impreparato” ad accogliere migliaia di persone in strutture già sovraffollate .

Sembra inoltre che tra i funzionari iracheni sia cresciuta la preoccupazione su chi pagherà il conto per la detenzione dei detenuti.

• Secondo quanto riferito, il ministro degli Esteri Fuad Hussein ha dichiarato al capo della politica estera dell’UE Kaja Kallas in una telefonata del 24 gennaio che “la responsabilità di questa questione ricade su tutti i paesi coinvolti”.
• Definendo le detenzioni “temporanee”, il primo ministro iracheno Muhammad Shia’ Al-Sudani ha invitato la comunità internazionale “ad assumersi le proprie responsabilità” e a rimpatriare i combattenti dell’Isis accusati nei loro paesi di origine. 

Il rapido e drammatico consolidamento nel nord-est della Siria da parte dei combattenti fedeli a Damasco ha stravolto una formula antiterrorismo vecchia di un decennio.

• L’amministrazione centrale siriana sostiene che le sue forze abbiano il pieno controllo dei siti precedentemente controllati dalle SDF in cui sono rinchiusi presunti membri dell’ISIS, tra cui l’enorme campo di Al-Hol. Tuttavia, la preoccupazione regionale e internazionale per l’imminente possibilità di fughe di massa non ha fatto che aumentare.
• Secondo alcune fonti , 120 detenuti sarebbero fuggiti dal campo di Al-Shaddadi con l’avanzata delle forze guidate da Damasco. Sebbene il Ministero degli Interni siriano insista sul fatto che molti dei fuggitivi siano stati ricatturati, si ritiene che decine di loro siano ancora in libertà.

L’apparente valutazione di Washington,  comunicata tramite l’inviato speciale degli Stati Uniti per la Siria, Thomas Barrack, considera il ruolo delle Sdf come principale forza antiterrorismo in Siria come “in gran parte scaduto”.

• Barrack ha inoltre dichiarato che l’amministrazione di Damasco, guidata dal presidente Ahmed Al-Sharaa, ha ormai soppiantato le Sdf come principale partner di Washington in Siria.

Tuttavia, i trasferimenti di detenuti in Iraq suggeriscono che i funzionari statunitensi potrebbero dubitare della capacità e della volontà dell’amministrazione siriana di trattenere i membri dell’Isis. Ciò è particolarmente vero nonostante l’ integrazione di Damasco nella coalizione anti-ISIS guidata dagli Stati Uniti nel dicembre 2025.

• Il capo dell’Osservatorio siriano per i diritti umani, Rami Albulrahman, ha dichiarato ad Al-Hurra che Washington probabilmente teme che, se i detenuti dell’ISIS restano in Siria, potrebbero essere “gradualmente integrati nelle agenzie di sicurezza siriane”.

Riflettendo queste preoccupazioni, l’Iraq sembra essere diventato la soluzione predefinita di Washington.

• Baghdad inquadra l’assunzione dell’onere come una decisione sovrana per proteggere la propria sicurezza nazionale. Tuttavia, la tempistica – determinata dagli sviluppi in Siria e dall’urgenza degli Stati Uniti – sembra rivelare una limitata capacità di intervento da parte dell’Iraq.

La definizione di “temporaneo” data da Sudani  potrebbe anche indicare una riluttanza di fondo nell’accettare una popolazione così numerosa di prigionieri legati all’ISIS.

• L’Iraq ospita già circa 65mila detenuti in un sistema progettato per ospitarne circa 35mila. I rapporti suggeriscono che molte strutture operano al 200 per cento della loro capacità, in calo rispetto al picco di oltre il 300 per cento registrato a seguito delle recenti riforme.

È degno di nota il fatto che, con l’ introduzione della legge sull’amnistia generale nel 2025, migliaia di iracheni accusati di avere legami con l’Isis siano stati rilasciati dalla detenzione.

• L’aggiunta di settemila detenuti nei centri di massima sicurezza rappresenta uno shock sistemico che, secondo gli osservatori, potrebbe mettere a dura prova le già problematiche infrastrutture giudiziarie e carcerarie .

I funzionari statunitensi hanno dichiarato che i trasferimenti dei detenuti subiranno un’accelerazione nelle prossime settimane, poiché centinaia di persone vengono quotidianamente trasferite in strutture irachene tramite trasporto aereo.

• Nel frattempo, il Consiglio supremo della magistratura iracheno ha dichiarato che i presunti combattenti dell’IS che arrivano in Iraq saranno sottoposti a “debite misure legali”.
• Qualsiasi azione penale da parte delle autorità irachene potrebbe aggravare l’arretrato giudiziario derivante dalle precedenti condanne di massa di membri dell’ISIS. Secondo i gruppi per i diritti umani, tali condanne avrebbero privilegiato la rapidità della condanna rispetto alla valutazione individuale.

La formazione di un “ comitato di sicurezza unificato ” da parte di Sudani per supervisionare i trasferimenti in corso potrebbe suggerire che Baghdad prevede sfide di coordinamento prolungate.

Allo stesso tempo, una possibile pressione internazionale sull’Iraq affinché mantenga la custodia a tempo indeterminato dei detenuti accusati di appartenere all’ISIS potrebbe mettere a dura prova i rapporti con la coalizione anti-ISIS guidata dagli Stati Uniti.

In definitiva, la questione centrale su cui si basa qualsiasi riallineamento strategico resta se il sistema carcerario iracheno sarà in grado di sopportare un afflusso così consistente di detenuti, senza compromettere gli standard di sicurezza.