Ho accompagnato Macron e il suo seguito in Cina nell’aprile dell’anno scorso per una visita ufficiale di Stato, durante la quale ho trascorso molte ore in presenza del presidente e dei suoi più stretti consiglieri, tra cui due interviste separate nella cabina del suo aereo. Molti del suo seguito mi hanno parlato apertamente del presidente e della sua personalità, con l’intesa che non sarebbero stati identificati pubblicamente.

Il mese scorso, in seguito a una cocente sconfitta alle elezioni del Parlamento europeo, Macron ha scioccato perfino i suoi più stretti consiglieri indire elezioni anticipate, e questo mi ha ricordato ciò che avevo imparato su di lui durante quel viaggio.

Affidandosi quasi esclusivamente ai propri avvocati, l’incredibilmente impopolare presidente ha corso una grande scommessa, che ha gettato nel caos la politica del Paese.

Domenica, con un’affluenza record, il popolo francese ha sfidato i sondaggi che avevano suggerito che l’estrema destra sarebbe stata la forza più grande nel parlamento del paese. Invece, un’alleanza di sinistra che include un ampio contingente di parlamentari di estrema sinistra ha ottenuto il maggior numero di seggi.

Il risultato lascia la coalizione centrista di Macron a brandelli, perdendo circa un terzo dei suoi seggi e sulla buona strada per un lontano secondo posto in parlamento. La Francia è ora più divisa politicamente di quanto non lo sia stata negli ultimi decenni.

Se le persone con cui ho parlato durante il mio viaggio in Cina hanno ragione, il verdetto emesso dal popolo francese deve essere in un certo senso devastante per un presidente che, essendo diventato nel 2022 il primo in due decenni ad assicurarsi un secondo mandato, sembrava essersi convinto che la sua audacia, il suo potere di seduzione e il suo camaleontico esibizionismo lo avrebbero tirato fuori da ogni pasticcio politico.