Un giudice della California meridionale ha estratto una pistola carica dalla fondina alla caviglia e ha sparato mortalmente alla moglie durante una lite mentre la coppia guardava la televisione, ha riferito un pubblico ministero ai giurati all’inizio del processo del giudice mercoledì.
Il giudice della Corte superiore della contea di Orange Jeffrey Ferguson, che ora ha 74 anni, viene sentito dire nei video della polizia mostrati in tribunale di aver sparato alla moglie, Sheryl Ferguson. Il suo avvocato non contesta che Ferguson abbia sparato, ma sostiene che si sia trattato di un incidente.
Ferguson aveva bevuto il 3 agosto 2023, quando ha discusso con la moglie di questioni finanziarie durante una cena in un ristorante locale e più tardi mentre guardava “Breaking Bad” a casa con il figlio adulto, ha detto il procuratore Seton Hunt. A un certo punto della serata, Ferguson ha fatto un gesto con la mano come se stesse tenendo una pistola verso di lei, e in seguito lei lo ha rimproverato di puntargliene una vera, ha detto Hunt.
Ferguson ha proceduto e ha premuto il grilletto, ha detto Hunt. In seguito è stato preso in custodia e, in commenti catturati in una registrazione video della polizia, ha implorato una giuria di condannarlo.
“L’ho uccisa”, si sente dire Ferguson. “L’ho fatto”.
Le dichiarazioni di mercoledì sono arrivate all’inizio del processo di Ferguson per un’accusa di omicidio in un caso che ha sconvolto la comunità legale nella contea di Orange. Per evitare un conflitto di interessi, un giudice della contea di Los Angeles presiede il caso davanti ai giurati a Santa Ana, non lontano da dove Ferguson aveva precedentemente ascoltato i casi nella sua aula di tribunale.
Ferguson, che era un pubblico ministero, sedeva in tribunale sulla sedia dell’imputato e indossava una giacca grigia e occhiali. Si è dichiarato non colpevole . Il suo avvocato, Cameron J. Talley, ha riservato la sua dichiarazione di apertura per più avanti nel processo, ma in precedenza aveva detto che la sparatoria era stata accidentale. Ha detto che il suo cliente aveva intenzione di testimoniare.
Dopo la sparatoria, Ferguson e suo figlio hanno chiamato entrambi il 911, e Ferguson ha mandato un messaggio al suo impiegato del tribunale e all’ufficiale giudiziario dicendo: “Ho appena perso la testa. Ho appena sparato a mia moglie. Domani non ci sarò. Sarò in custodia. Mi dispiace tanto”, secondo una copia di un messaggio di testo che Hunt ha mostrato ai giurati.
Le riprese video di una telecamera indossata dalla polizia mostrano Ferguson fuori casa, ammanettato, che impreca e chiede se sua moglie è ancora viva. Ha detto che suo figlio e tutti gli altri lo avrebbero odiato e che non avrebbe mai immaginato di finire come i violenti membri di una gang che aveva perseguito quando lavorava nell’ufficio del procuratore distrettuale, secondo le riprese.
“Non avrei mai pensato, neanche nei miei sogni più sfrenati, di ritrovarmi qui ammanettato”, si sente dire Ferguson.
Le autorità hanno dichiarato di aver trovato in seguito 47 armi, tra cui la pistola, e più di 26.000 proiettili a casa di Ferguson. Hunt ha affermato che Ferguson aveva ampia esperienza e formazione nell’uso delle armi da fuoco.
Il figlio di Ferguson, Phillip, ha testimoniato che suo padre gli ha insegnato la sicurezza con le armi da fuoco, incluso il puntare sempre l’arma in una direzione sicura. Ha detto che dopo la sparatoria è saltato su un divano e ha costretto suo padre a consegnargli la pistola. Ha detto che poi ha chiamato il 911 e si è preso cura di sua madre, praticando la RCP quando non respirava più.
“Mentre saltavo sul divano, l’ho sentita dire: ‘Mi ha sparato'”, ha detto Phillip.
Ferguson è stato rilasciato su cauzione di un milione di dollari nel 2023, ma è stato nuovamente arrestato l’anno scorso dopo che il giudice Eleanor J. Hunter ha stabilito che aveva mentito sul fatto di aver bevuto alcolici in violazione delle condizioni della cauzione. Ferguson è stato poi rilasciato su cauzione di due milioni di dollari.
Ferguson è stato un giudice eletto nella contea di Orange per un decennio, ma al momento non sta ascoltando casi. Secondo la costituzione dello stato, un giudice che affronta un’accusa di reato grave può continuare a ricevere uno stipendio ma non può ascoltare casi.
Iniziò la sua carriera legale presso l’ufficio del procuratore distrettuale nel 1983 e in seguito si occupò di casi di stupefacenti, per i quali vinse vari premi; fu inoltre presidente della North Orange County Bar Association dal 2012 al 2014.
Secondo una copia delle conclusioni dell’agenzia, Ferguson è stato ammonito dalla Commissione per le prestazioni giudiziarie nel 2017 per aver pubblicato una dichiarazione su Facebook su un candidato alla magistratura “con consapevole o sconsiderata indifferenza per la veridicità della dichiarazione” e per essere stato amico su Facebook di avvocati che comparivano davanti a lui in tribunale.
Sulla sua pagina Facebook, Ferguson ha detto di essere cresciuto in una famiglia di militari e di aver viaggiato in tutta l’Asia da bambino. Ha frequentato il college e la facoltà di giurisprudenza in California e ha sposato sua moglie nel 1996.
Amy Taxin
