A Hussainabad Chowk, una piazza all’aperto nella città vecchia di Lucknow, enormi manifesti del defunto leader iraniano Ali Khamenei sventolano nel vento caldo della stagione secca.

“Un sentito e commovente omaggio al grande leader e guida della pace mondiale e dell’umanità, il martire Ayatollah Sajjad Ali Husaini Khamenei Sahib”, si legge in uno di essi, in hindi.

Un altro dipinto ritrae Mojtaba Khamenei, la nuova Guida Suprema dell’Iran , in piedi dietro al padre, con le mani appoggiate sulle sue spalle.

Addentrandosi negli stretti vicoli della città vecchia, si notano ovunque segni di venerazione per gli ayatollah iraniani: manifesti, graffiti o ritratti incorniciati.

Bandiere israeliane e americane sono state dipinte sul terreno, e le immagini del primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu, del presidente degli Stati Uniti Donald Trump e del leader de facto saudita Mohammed bin Salman sono state calpestate e ridotte in polvere.

Le immagini di Netanyahu sono le più cancellate, con solo i resti della bandiera israeliana bianco-blu sullo sfondo a suggerire che sia mai stato lì. Di Trump, invece, rimane qualcosa di più.

Si può misurare la rabbia che le persone provano nei confronti di coloro che sono coinvolti nella guerra contro l’Iran dalla veemenza con cui colpiscono i loro volti con i piedi.

Dopo il 7 ottobre 2023, i negozianti della vecchia Lucknow hanno iniziato a gettare le bottiglie di Coca-Cola negli scarichi in segno di boicottaggio contro Israele.

Oggi qui si può acquistare solo la Campa Cola, una bevanda prodotta in India. L’ironia sta nel fatto che queste scene si svolgono nell’India del Primo Ministro Narendra Modi, un forte alleato di Israele.

Lucknow è la capitale dell’Uttar Pradesh, lo stato più popoloso dell’India. Sotto il dominio dei Nawab di Lucknow, una dinastia di origine persiana che governò la regione di Awadh tra il XVIII e il XIX secolo, la città divenne uno dei principali centri della cultura indo-islamica.

L’arte, il cibo, la musica e l’architettura risentono dell’influenza dell’Asia occidentale. Oggi, Lucknow ospita la più grande comunità sciita dell’India, concentrata nella città vecchia.

Il 28 febbraio, quando si diffuse la notizia degli attacchi congiunti americano-israeliani contro l’Iran e dell’assassinio della sua guida suprema, scoppiarono proteste in tutta la città vecchia di Lucknow.

Cori di “America Murdabad”, “Israel Murdabad” (“Morte all’America”, “Morte a Israele”) riecheggiavano per Chowk.

Verso sera, la folla si è radunata al Bada Imambara, la principale attrazione turistica della città, per accendere candele in onore di quello che molti hanno definito il loro nuovo “martire”. Migliaia di persone gli hanno reso omaggio.

Lo slogan “Hussaini maaroge, har ghar Hussaini Niklega” (“Se uccidi un Hussaini, molti altri sorgeranno da ogni casa”), un riferimento al martirio dell’Imam Hussain nella battaglia di Karbala del 680 d.C., si trasformò rapidamente in cori di “Tum kitne Khamenei maaroge, har ghar se Khamenei niklega” (“Se uccidi un Khamenei…”).

Un messaggio chiaro: anche loro si considerano parte della resistenza sciita globale.

Un’impronta iraniana
“Il legame storico tra Lucknow e l’Iran è tale che un tempo veniva chiamata la Shiraz dell’Oriente”, afferma Akbar Mehdi, un giovane religioso sciita che vive a Qom, in Iran.

Originario di Jalalpur, una città a est di Lucknow, era tornato in India per il Ramadan, ma aveva dovuto prolungare il suo soggiorno a causa della guerra.

“Nelle abitudini alimentari, nelle conversazioni, è chiaramente visibile un’impronta iraniana”, ha affermato.

Il legame con l’Iran esisteva già prima della rivoluzione iraniana del 1979, ma “non con la stessa intensità che si è manifestata in seguito”, spiega Ziyaullah Siddiqui, co-redattore del portale di notizie in lingua urdu Qasidnama.

“L’ayatollah Khomeini ha introdotto il concetto di Wilayat-e-Faqih, ovvero il governo o la tutela del giurista”, afferma Shibli Beg, co-editore di Siddiqui.

Nelle abitudini a tavola, nelle conversazioni, è chiaramente visibile un’impronta iraniana. – Akbar Mehdi, religioso

“Sosteneva che, fino al ritorno del Mehdi (Messia), la società avesse ancora bisogno di una leadership organizzata e di disciplina.”

Dopo il 1979, il centro di gravità degli sciiti di Lucknow si è spostato da una prospettiva locale a una sempre più incentrata sull’Iran.

Molti abitanti di Lucknow si sono recati in Iran per la loro formazione religiosa. Importanti religiosi sciiti di Lucknow hanno studiato in Iran.

Il legame della regione con gli ayatollah risale a tempi ancora più antichi. Kintoor, un villaggio non lontano da Lucknow, è la casa ancestrale di Ruhollah Khomeini, il leader rivoluzionario iraniano. Il piccolo villaggio sorge tra le fertili terre della pianura del Gange.

Avvicinandoci, attraversiamo verdi risaie sotto un caldo soffocante. Le mucche si riparano all’ombra generosa di un albero di mango e i bambini sorridono e ci salutano al nostro passaggio. Il nonno di Khomeini, Syed Ahmad Musavi Hindi, nacque qui nel 1790. A 40 anni, emigrò in Iran, nel villaggio di Khomein.

A Rasulpur, vicino a Kintoor, MEE ha incontrato Rehan Kazmi, un discendente di Khomeini e un lontano cugino del primo leader supremo dell’Iran. È anche il fondatore della Fondazione Imam Khomeini.

“La famiglia Kazmi di Rasulpur e la famiglia Kazmi-Musavi di Kintoor appartengono alla stessa stirpe”, spiega Kazmi.

Circa 900 anni fa, i nostri antenati giunsero in questa terra di Rasulpur da Nishapur, in Iran, e si stabilirono qui. Da allora siamo indiani.

Ci sediamo a un tavolo nel suo studio medico. Sulla parete ci sono quattro immagini: Haji Waris Ali Shah, un santo sufi locale, accanto a un arazzo incorniciato con calligrafia islamica, poi Ali Khamenei e infine Ruhollah Khomeini in persona.

«Persino le galline capivano i comandi in farsi», ride, ripensando alla sua infanzia nel villaggio. 

Il 28 febbraio, gli abitanti del villaggio sono scesi in piazza per condannare gli attacchi ed esprimere solidarietà all’Iran, afferma con orgoglio Rehan Kazmi.

Portavano con sé le immagini di Khomeini e Khamenei, i negozi erano chiusi e furono osservati tre giorni di lutto.

Relazioni induiste-sciite
Sebbene Lucknow ospiti la più grande comunità sciita dell’India, la maggioranza della popolazione è induista. È anche la capitale dell’Uttar Pradesh, il cui primo ministro è Yogi Adityanath, il controverso sacerdote-politico nazionalista indù, spesso criticato per la sua retorica anti-musulmana e per aver incitato alle tensioni interreligiose.

“I musulmani non hanno fatto alcun favore all’India rimanendo qui”, disse una volta in una frase tristemente famosa.

Questa volta, tuttavia, a parte una piccola minoranza all’inizio che ha tentato di creare disordini, gli incidenti sono stati sorprendentemente pochi, secondo Siddiqui.

“Lucknow è una città dove non si sono verificati scontri tra indù e musulmani. Durante la spartizione [dell’India e del Pakistan nel 1947] la città è stata in gran parte risparmiata dal bagno di sangue che scoppiò altrove. La gente qui è assennata. È una città di tehzeeb [civiltà].”

I nostri antenati hanno sacrificato tutto per questo Paese. Oggi, l’anima dell’India è sotto attacco. Se l’anima se ne va, il corpo non ha più senso. – Rehan Kazmi, medico

Verso la metà di marzo, la natura della solidarietà sciita in India nei confronti dell’Iran ha cominciato a cambiare. Le proteste su larga scala hanno lasciato il posto a iniziative umanitarie. Sono state raccolte donazioni per le persone colpite dal conflitto.

“Anche i lavoratori più poveri hanno dato quello che potevano”, spiega Kazmi. “Questo dimostra quanto la gente qui ci tenga.”

A Lucknow, migliaia di persone si sono radunate per dare il proprio contributo. “Tale è il mio amore per l’Iran”, ha detto un giovane che stava facendo una donazione, pur essendo chiaramente in difficoltà economiche.

Il divario tra la solidarietà locale e la politica estera indiana è enorme. Il governo del Bharatiya Janata Party di Narendra Modi a Delhi nutre scarsa simpatia per l’Iran.

Tre giorni prima dell’inizio della guerra, Modi si trovava in Israele per una visita di Stato. L’India è il maggiore acquirente di armamenti israeliani al mondo e i due Paesi intrattengono strette relazioni.

“Israele è la patria, l’India è la madrepatria”, ha esclamato Modi il 25 febbraio, in piedi accanto a Benjamin Netanyahu.

Arrivò persino a vantarsi del fatto che il suo compleanno coincidesse con il giorno in cui l’India riconobbe Israele, inquadrando l’attuale alleanza indo-israeliana in un contesto di destino predestinato per lui. Due giorni dopo, Israele e gli Stati Uniti diedero inizio alla loro ultima guerra.

La guerra, tuttavia, è una cattiva notizia per l’economia indiana, la cui fornitura energetica dipende completamente dallo Stretto di Hormuz. Circa nove famiglie su dieci in India utilizzano bombole di gas GPL per cucinare. Di queste, circa il 60 per cento transita attraverso lo stretto.

Le famiglie indiane hanno risentito delle difficoltà fin dal primo giorno di guerra, con lunghe code per le bombole di gas. Da allora, un senso generale di panico ha pervaso il Paese. Il 10 maggio, mentre i negoziati tra Stati Uniti e Iran si arenavano, Modi ha invitato i cittadini a essere intraprendenti, a utilizzare i mezzi pubblici o a lavorare da casa, ove possibile.

“I popoli dell’Iran e dell’India non sono contenti dell’allineamento dell’India con Israele”, afferma Akbar Mehdi.

“Le persone sanno distinguere la verità dalla menzogna. Iran, Libano, Yemen, Palestina: questa è la via della verità, la via di Karbala, la via dell’Islam.”

Si percepisce la presenza di due voci che si contrappongono, provenienti da stanze diverse. Da una parte il BJP, riluttante a condannare la guerra di Israele, ma dall’altra i cui sostenitori sono sempre più preoccupati per l’impatto del conflitto.

Dall’altro lato, il movimento di solidarietà con l’Iran, riluttante o incapace di sfidare il governo sulla questione. I musulmani indiani in generale, e gli sciiti in particolare, sono una minoranza all’interno della minoranza e hanno scarsa rappresentanza politica nella politica nazionale dopo dodici anni di governo del BJP.

“Non possiamo parlare apertamente contro il governo, a causa della paura e delle pressioni che subiamo”, afferma il religioso sciita Akbar Mehdi.

L’India, un tempo paladina dello Stato palestinese e primo Paese a rompere le relazioni con il Sudafrica dell’apartheid, rimane in silenzio sulla sovranità dell’Iran, ma ha anche ridimensionato la sua iniziale e forte retorica filo-israeliana.

Ma l’allineamento dell’India con Israele la priva di alleati nella regione, mentre il malcontento si diffonde in tutta l’Asia.

Cosa è cambiato? Molti a Lucknow definiscono la politica estera del BJP debole e priva di direzione. 

«Comprendevano il colonialismo e si rendevano conto che la stessa cosa stava accadendo in Palestina. I nostri antenati hanno sacrificato tutto per questo Paese. Oggi, l’anima dell’India è sotto attacco. Se l’anima se ne va, il corpo non ha più senso.»

Jakab Thorpe