L’ex presidente uruguaiano José Mujica , un tempo guerrigliero marxista e coltivatore di fiori, la cui radicale interpretazione della democrazia, la cui filosofia schietta e il cui stile di vita semplice hanno affascinato persone in tutto il mondo, è morto. Aveva 89 anni.
Il presidente di sinistra dell’Uruguay, Yamandú Orsi, ha annunciato la sua morte, sopraggiunta quattro mesi dopo la decisione di Mujica di rinunciare a ulteriori cure mediche per un cancro all’esofago e di farsi ricoverare in un hospice nella sua casa di tre stanze nella periferia di Montevideo, la capitale dell’Uruguay.
“Presidente, attivista, guida e leader”, ha scritto Orsi del suo storico mentore politico prima di recarsi a casa di Mujica per rendergli omaggio. “Grazie per tutto quello che ci hai dato”.
Mujica era in cura per un cancro all’esofago dalla diagnosi della primavera scorsa . La radioterapia aveva eliminato gran parte del tumore, ma presto la malattia autoimmune di Mujica ne aveva complicato la guarigione.
A gennaio, il medico di Mujica ha annunciato che il cancro all’esofago era tornato e si era diffuso al fegato. Negli ultimi giorni, “sapeva di essere alle sue ultime ore”, ha detto Fernando Pereira, presidente del partito di sinistra Fronte Ampio di Mujica, che ha visitato l’ex leader malato la scorsa settimana.
Una storia colorata e una filosofia semplice
Negli anni ’60, in qualità di leader di un violento gruppo di guerriglia di sinistra noto come Tupamaros, Mujica rapinò banche, piazzarono bombe e rapirono uomini d’affari e politici nelle strade di Montevideo, nella speranza di provocare una rivolta popolare che avrebbe portato a un Uruguay socialista in stile cubano.
Una brutale controinsurrezione e la successiva dittatura militare di destra che governò l’Uruguay tra il 1973 e il 1985 lo condannarono a trascorrere quasi 15 anni in prigione, dieci dei quali trascorsi in isolamento.
Durante la sua presidenza (2010-2015) , Mujica, noto come “Pepe”, ha guidato la trasformazione della sua piccola nazione sudamericana in una delle democrazie più sane e socialmente più liberali al mondo. Si è guadagnato l’ammirazione in patria e lo status di culto all’estero per aver legalizzato la marijuana e il matrimonio tra persone dello stesso sesso, promulgato la prima legge radicale sul diritto all’aborto della regione e affermato l’Uruguay come paese leader nel campo delle energie alternative.
Rifiutando la pompa magna della presidenza, guidava un Maggiolino Volkswagen azzurro del 1987, indossava cardigan sgualciti, sandali con calzini e viveva in una casa con il tetto di lamiera fuori Montevideo, dove per decenni si occupava di crisantemi da vendere nei mercati locali.
“Questa è la tragedia della vita: da un lato è bellissima, ma poi finisce”, ha dichiarato Mujica all’Associated Press in un’intervista ad ampio raggio rilasciata nell’ottobre 2023 dalla sua fattoria. “Quindi, il paradiso è qui. Come l’inferno”.
Mentre il governo uruguaiano dichiarava tre giorni di lutto nazionale, sono piovuti tributi da presidenti e gente comune di tutto il mondo. I primi a condividere il ricordo sono stati i leader alleati, che hanno ricordato non solo i successi di Mujica, ma anche il suo status di uno degli ultimi leoni sopravvissuti della sinistra latinoamericana, ora in declino, che ha raggiunto l’apice vent’anni fa.
Il presidente colombiano Gustavo Petro ha elogiato Mujica definendolo un “grande rivoluzionario”. L’ex presidente socialista della Bolivia, Evo Morales, ha dichiarato che lui e tutta l’America Latina sono in lutto. La presidente messicana Claudia Sheinbaum ha definito Mujica “un esempio per l’America Latina e il mondo intero”. Il Ministero degli Esteri brasiliano lo ha descritto come “uno degli umanisti più importanti del nostro tempo”.
Il presidente cileno di sinistra Gabriel Boric ha reso omaggio agli sforzi di Mujica nella lotta contro la disuguaglianza sociale.
“Se ci hai lasciato qualcosa, è stata l’insaziabile speranza che le cose si possano fare meglio”, ha scritto. “L’incrollabile convinzione che finché i nostri cuori batteranno e ci sarà ingiustizia nel mondo, varrà la pena continuare a lottare”.
Dalle rapine alle banche alla gestione dell’Uruguay
Mujica non frequentò mai l’università e non terminò il liceo. Ma la politica suscitò il suo interesse fin dall’adolescenza, quando il giovane coltivatore di fiori si unì all’ala progressista del Partito Nazionale conservatore, uno dei due partiti principali in Uruguay. La sua svolta verso la guerriglia urbana avvenne negli anni ’60, mentre le lotte di sinistra travolgevano la regione sulla scia della Rivoluzione cubana.
Lui e altri studenti e sindacalisti radicali fondarono il Movimento di liberazione nazionale Tupamaros, che acquisì rapidamente notorietà per le sue imprese in stile Robin Hood, volte a instaurare un governo rivoluzionario.
Nel 1970 il governo intervenne e i Tupamaros risposero con la violenza, piazzando bombe nei quartieri più eleganti e attaccando casinò e altri obiettivi civili, uccidendo più di 30 persone.
Mujica fu colpito sei volte in uno scontro a fuoco con la polizia in un bar. Contribuì a organizzare un’evasione e fuggì due volte dalla prigione. Ma nel 1973 l’esercito prese il potere, scatenando un regime di terrore sulla popolazione che portò alla sparizione forzata di circa 200 uruguaiani e all’incarcerazione di migliaia di persone.
Durante la sua permanenza in prigione, ha sopportato torture e lunghi periodi di isolamento, spesso in una buca nel terreno.
Dopo il ritorno al potere dei civili nel 1985, Mujica lasciò il carcere grazie a un’amnistia che copriva i crimini dei dittatori e dei loro oppositori guerriglieri. Entrò nella politica mainstream con il Fronte Ampio, una coalizione di sinistra radicale e socialdemocratici centristi.
Scalando rapidamente i ranghi del partito, Mujica ha affascinato il paese con il suo stile di vita sobrio e la sua propensione a dire quello che pensava. Nel 2005 è entrato al governo con il Fronte Ampio come ministro dell’Agricoltura. Solo quattro anni dopo è diventato il 40° presidente dell’Uruguay, eletto con il 52 per cento dei voti.
Sua moglie, Lucía Topolansky , ex guerrigliera co-rivoluzionaria anch’essa incarcerata prima di diventare una politica di spicco, ha conferito a Mujica la fascia presidenziale al suo insediamento, come da tradizione per il senatore che ha ricevuto il maggior numero di voti. Si sono sposati nel 2005 e non hanno avuto figli.
“Sono stata con lui per oltre 40 anni e gli starò accanto fino alla fine”, ha dichiarato domenica a una radio locale, mentre le condizioni di Mujica peggioravano.
Un presidente popolare che ha affascinato il mondo
Lo stile modesto e spontaneo di Pepe come presidente (distribuire volantini per le strade contro la cultura maschilista e pranzare nei bar di Montevideo) lo hanno reso un eroe popolare populista e un simbolo di fascino globale.
“Mi hanno fatto sembrare un presidente impoverito, ma erano loro i poveri… immaginate cosa succederebbe se doveste vivere in quella casa governativa di quattro piani solo per prendere il tè”, ha detto all’AP in merito alla sua decisione di evitare il palazzo presidenziale.
Durante i suoi anni al potere, Mujica ha guidato una crescita economica sostenibile, l’aumento dei salari e la riduzione della povertà. Nei suoi discorsi, ha spinto gli uruguaiani a rifiutare il consumismo e ad abbracciare la tradizione di semplicità della loro nazione.
Sotto la sua guida, la piccola nazione è diventata nota in tutto il mondo per la forza delle sue istituzioni e la civiltà della sua politica: caratteristiche rare, dimostrate di recente durante le elezioni presidenziali dell’Uruguay del 2024, che hanno portato al potere Orsi , il protetto moderato di Mujica.
Le più grandi innovazioni di Mujica riguardarono le questioni sociali. Durante il suo mandato, l’Uruguay divenne il primo Paese del Sud America a legalizzare l’aborto nel primo trimestre e il primo al mondo a legalizzare la produzione, la distribuzione e la vendita di marijuana. Il suo governo legalizzò anche il matrimonio tra persone dello stesso sesso, rafforzando l’immagine progressista dell’Uruguay in una regione a maggioranza cattolica.
Il governo di Mujica ha anche promosso una rivoluzione energetica verde che ha trasformato l’Uruguay in una delle nazioni più rispettose dell’ambiente al mondo. Oggi il paese produce il 98 per cento della sua elettricità da biomassa, energia solare ed eolica.
Anche il suo mandato non fu privo di controversie. L’opposizione lamentava l’aumento della criminalità e un deficit fiscale ingente , che costrinse il suo successore ad aumentare le tasse.
Alcuni leader mondiali disapprovavano il suo disprezzo per l’ordine costituito. I conservatori uruguaiani esprimevano indignazione per le sue politiche progressiste.
Ciononostante, Mujica ha concluso il suo mandato con un indice di gradimento del 60%. Non eleggibile alla rielezione a causa del divieto di mandati consecutivi, ha continuato a esercitare influenza in patria come senatore eletto e all’estero come pioniere e saggio.
Ciononostante, la sua umiltà lo caratterizzò fino alla fine.
“Ti chiedono: ‘Come vuoi essere ricordato?’ Vanità delle vanità!”, ha esclamato all’Associated Press. “La memoria è una cosa storica. … Gli anni passano. Non rimane nemmeno la polvere.”
Matilde Campodonico e Isabel Debre
