Il bambino è in lacrime e, comprensibilmente, irritabile. La diarrea lo ha tormentato per metà della sua breve vita. È disidratato e molto debole. Attaccato alla sua minuscola mano sinistra c’è un tubicino giallo che trasporta cibo liquido al suo fragile organismo.
Wedad Abdelaal e suo marito Ammar danno da mangiare al loro figlio di 9 mesi Khaled, nella loro tenda in un campo per sfollati palestinesi a Mawasi Khan Younis, nella Striscia di Gaza, venerdì 2 maggio 2025. (Abdel Kareem Hana)
A 9 mesi, Khaled pesa appena 5 chili, la metà di quanto dovrebbe pesare un bambino sano della sua età. E nel reparto pediatrico principale dell’ospedale di Gaza, mentre i medici cercano di salvare suo figlio, Wedad Abdelaal non può far altro che guardare.
Dopo visite d’urgenza consecutive, i medici hanno deciso di ricoverarlo lo scorso fine settimana. Per quasi una settimana, è stato alimentato tramite sondino, poi gli sono stati somministrati integratori e latte in bottiglia, che viene distribuito ogni tre ore o più. Sua madre, nervosa e impotente, dice che non è abbastanza.
“Vorrei che ce lo dessero ogni ora. Lo aspetta con impazienza… ma anche loro sono a corto di rifornimenti”, dice Abdelaal. ” Questa chiusura delle frontiere ci sta distruggendo”.
Più a lungo rimarranno in ospedale, meglio sarà per Khaled. Ma Abdelaal è in agonia per gli altri suoi figli, di nuovo nella loro tenda, con pentole vuote e niente da mangiare, mentre il blocco israeliano di Gaza entra nel suo terzo mese, il più lungo dall’inizio della guerra.
Chiusa, sigillata e devastata dai bombardamenti israeliani, Gaza rischia la fame . Migliaia di bambini sono già stati curati per malnutrizione. Esausti, sfollati e costretti a sopravvivere con mezzi di sussistenza per oltre un anno e mezzo di guerra, genitori come Abdelaal guardano i loro figli consumarsi e si rendono conto che non c’è molto che possano fare.
Non hanno più alternative.
La malnutrizione acuta tra i bambini è in aumento
Gli ospedali sono appesi a un filo, costretti ad affrontare attacchi di massa che danno priorità alle emergenze mortali. Le scorte alimentari nei magazzini delle Nazioni Unite sono esaurite. I mercati si stanno svuotando. Ciò che è ancora disponibile viene venduto a prezzi esorbitanti, inaccessibili per la maggior parte della popolazione di Gaza, dove oltre l’ 80% della popolazione dipende dagli aiuti, secondo le Nazioni Unite.
I palestinesi lottano per ottenere cibo donato in una mensa comunitaria a Beit Lahia, nella Striscia di Gaza settentrionale, sabato 3 maggio 2025. (AP Photo/Jehad Alshrafi)
Le mense comunitarie che distribuiscono pasti a migliaia di persone stanno chiudendo. I terreni agricoli sono per lo più inaccessibili. I panifici hanno chiuso. La distribuzione dell’acqua è bloccata, soprattutto a causa della mancanza di carburante. In scenari disperati, migliaia di persone, molti dei quali bambini, si accalcano fuori dalle mense comunitarie, litigando per il cibo. I magazzini con poche scorte sono stati saccheggiati .
Il blocco più lungo di Gaza ha scatenato una crescente protesta internazionale , ma non è riuscito a convincere Israele ad aprire i confini. Sempre più gruppi accusano Israele di usare la fame come arma di guerra. Residenti e operatori umanitari avvertono che la malnutrizione acuta tra i bambini sta aumentando vertiginosamente.
“Stiamo distruggendo i corpi e le menti dei bambini di Gaza”, ha dichiarato ai giornalisti a Ginevra Michael Ryan, direttore esecutivo delle emergenze dell’Organizzazione Mondiale della Sanità. “Perché se non interveniamo, siamo complici di ciò che sta accadendo davanti ai nostri occhi. … I bambini non dovrebbero pagarne il prezzo”.
Israele ha imposto il blocco il 2 marzo, poi ha posto fine a un cessate il fuoco di due mesi riprendendo le operazioni militari il 18 marzo, affermando che entrambe le misure erano necessarie per fare pressione su Hamas affinché rilasciasse gli ostaggi. Prima del crollo del cessate il fuoco, Israele riteneva che 59 ostaggi fossero ancora a Gaza, 24 dei quali vivi e ancora prigionieri.
Non ha risposto alle accuse di usare la fame come tattica di guerra. Tuttavia, i funzionari israeliani hanno precedentemente affermato che Gaza aveva ricevuto aiuti sufficienti dopo un’impennata nella distribuzione durante il cessate il fuoco, e hanno accusato Hamas di aver dirottato gli aiuti per i propri scopi. Gli operatori umanitari negano che vi siano deviazioni significative, affermando che l’ONU monitora attentamente la distribuzione.
Una madre vuole aiutare suo figlio, ma non può
Khaled soffre di malnutrizione da quando aveva due mesi. Sua madre la gestiva con visite ambulatoriali e integratori distribuiti nei centri nutrizionali. Ma negli ultimi sette mesi, Abdelaal, 31 anni, lo vedeva lentamente avvizzire. Anche lei è malnutrita e negli ultimi mesi ha assunto pochissime proteine.
Dopo una gravidanza estenuante e due giorni di travaglio, Khaled è nato: un bambino di appena 2 chili, ma per il resto sano. Abdelaal ha iniziato ad allattarlo. Ma a causa della mancanza di calcio, sta perdendo i denti e produce troppo poco latte.
“L’allattamento ha bisogno di cibo e io non sono in grado di dargliene abbastanza”, afferma.
Khaled ha altri quattro fratelli, di età compresa tra i 9 e i 4 anni. La famiglia è stata sfollata da Rafah e ora vive in una tenda più a nord, a Mawasi Khan Younis.
Con la scarsità di cibo dovuta al blocco, la famiglia è diventata dipendente dalle cucine comunitarie che servono riso, pasta e fagioli cotti. Cucinare in tenda è un’impresa: non c’è gas e trovare legna o plastica da bruciare è faticoso e rischioso.
Ahmed El-Sheikh Eid, 7 anni, che mostra segni di malnutrizione, posa per una foto nella tenda della sua famiglia in un campo per sfollati a Mawasi Khan Younis, nella Striscia di Gaza, venerdì 2 maggio 2025. (Abdel Kareem Hana)
Ahmed, 7 anni, e Maria, 4 anni, mostrano già segni di malnutrizione. Ahmed, 7 anni, pesa 8 chili; le ossa gli perforano la pelle. Non riceve integratori nei centri nutrizionali, che accolgono solo bambini sotto i 6 anni. Anche Maria, 4 anni, ha perso peso, ma non c’è una bilancia per pesarla.
“I miei figli sono diventati così fragili”, si lamenta Abdelaal. “Sono come pulcini”.
I centri nutrizionali intorno a Gaza stanno chiudendo
Dal 2 marzo, le agenzie delle Nazioni Unite hanno documentato un aumento della malnutrizione acuta tra i bambini. Si riscontrano basse difese immunitarie, malattie frequenti, perdita di peso e massa muscolare, ossa o ventri sporgenti e capelli fragili. Dall’inizio dell’anno, oltre 9.000 bambini sono stati ricoverati o curati per malnutrizione acuta, ha dichiarato l’UNICEF.
L’aumento è stato drammatico a marzo, con 3.600 casi, ovvero un aumento dell’80% rispetto ai 2.000 bambini curati a febbraio.
Da allora, le condizioni sono solo peggiorate. Le scorte utilizzate per prevenire la malnutrizione, come integratori e biscotti, sono state esaurite, secondo l’UNICEF. Il cibo terapeutico utilizzato per trattare la malnutrizione acuta si sta esaurendo.
Genitori e tutori condividono i trattamenti per la malnutrizione per compensare le carenze, il che ne compromette l’efficacia. Quasi la metà dei 200 centri nutrizionali nella zona di Gaza ha chiuso a causa degli sfollamenti e dei bombardamenti.
Nel frattempo, i rifornimenti languiscono ai confini, poiché Israele impedisce loro di entrare a Gaza.
“È assolutamente chiaro che avremo più casi di deperimento, che è la forma più pericolosa di malnutrizione. È altrettanto chiaro che avremo più bambini che moriranno per queste cause prevenibili”, afferma il portavoce dell’UNICEF Jonathan Crickx.
Suad Obaid, nutrizionista di Gaza, afferma che i genitori frequentano più spesso i centri nutrizionali perché non hanno nulla da dare ai propri figli. “Nessuno può contare su cibo in scatola e pasti di emergenza per quasi due anni”.
All’ospedale Nasser, la scorsa settimana quattro casi critici sono stati curati per malnutrizione acuta, tra cui Khaled. Solo i casi critici vengono ricoverati, e solo per brevi periodi, in modo da poter curare più bambini.
“Se ricoveriamo tutti coloro che soffrono di malnutrizione acuta, avremo bisogno di centinaia di posti letto”, afferma il dottor Yasser Abu Ghaly, riconoscendo: “In ogni caso, non possiamo aiutare molti… Non abbiamo nulla in mano”.
Il sistema di gestione delle malattie è crollato
Prima della guerra, centinaia di famiglie a Gaza venivano registrate e curate per difetti congeniti, malattie genetiche o autoimmuni, un sistema che è andato in tilt soprattutto perché il cibo, le formule e le compresse che aiutavano a gestire le malattie si sono esauriti rapidamente.
Il dottor Ahmed al-Farrah, primario del reparto di pediatria e ostetricia dell’ospedale Nasser, afferma che centinaia di bambini affetti da patologie genetiche potrebbero soffrire anche di disturbi cognitivi, se non peggiori.
“Sono condannati a morte”, dice.
Osama al-Raqab, 5 anni, la cui madre afferma che la sua fibrosi cistica è peggiorata dall’inizio della guerra a causa della mancanza di carne, pesce e compresse di enzimi per aiutarlo a digerire il cibo, è in cura presso la clinica per la malnutrizione dell’ospedale Nasser di Khan Younis, Gaza, giovedì 1° maggio 2025. (AP Photo/Abdel Kareem Hana)
La fibrosi cistica di Osama al-Raqab è peggiorata dall’inizio della guerra. La mancanza di carne, pesce e compresse di enzimi per aiutarlo a digerire il cibo ha comportato ripetute visite in ospedale e lunghi periodi di infezioni polmonari e diarrea acuta, racconta sua madre Mona. Le sue ossa spuntano dalla pelle. Osama, 5 anni, pesa 9 chili e riesce a malapena a muoversi o parlare. Il cibo in scatola non gli offre alcun nutrimento.
“Con la fame a Gaza, mangiamo solo lenticchie in scatola”, dice sua madre. “Se i confini rimangono chiusi, perderemo anche quelle”.
Il bambino di Rahma al-Qadi è nato con la sindrome di Down sette mesi fa. Da allora, Sama ha preso poco più di mezzo chilo (300 grammi) ed è stata ricoverata più volte per febbre. Sua madre, anche lei malnutrita e ancora affetta da un’infezione alla ferita dopo il parto, continua ad allattarla. Anche in questo caso, non è sufficiente.
Rahma al-Qadi si prende cura della figlia Sama, di 7 mesi, nata con la sindrome di Down e affetta da malnutrizione, presso l’ospedale Nasser di Khan Younis, Gaza, giovedì 1° maggio 2025. (AP Photo/Abdel Kareem Hana)
Sama è irrequieta, non dorme e chiede sempre più cibo. I medici chiedono a sua madre di mangiare meglio per produrre più latte.
Sollevando le gambe magre di Sama, la madre dice: “Non posso credere che questa sia la gamba di una bambina di 7 mesi”.
Il lamento di un padre: “Aspettando la morte”
I figli di Abdelaal vanno a prendere l’acqua e fanno la fila alle mense dei poveri perché lei non può. Per arrivarci, devono salire una piccola collina. Quando può, li aspetta in fondo, temendo che possano cadere o far cadere il cibo.
Quando tornano a casa con del cibo, la famiglia lo divide in diversi pasti e giorni. Quando non ricevono nulla, condividono fagioli in scatola. Abdelaal spesso cede la sua parte. “I miei figli”, dice, “se lo meritano di più”.
Suo marito, Ammar, ha una patologia cardiaca che gli limita i movimenti, quindi non può aiutarlo. “A causa della mancanza di cibo sano, anche da adulti non abbiamo l’energia per muoverci o fare alcuno sforzo”, dice Ammar. “Siamo seduti nelle nostre tende, in attesa della morte”.
I bambini implorano pomodori fritti o patate lesse. Ma i prodotti non sono disponibili o sono troppo costosi. Un chilo di ciascuno le costerebbe 21 dollari. Una tavoletta di biscotti costa 2 dollari. Le sardine in scatola costano quasi 10 dollari: una fortuna.
“Tra due anni mio figlio non sarà più in grado di camminare per mancanza di cibo”, afferma Abdelaal.
Sorridendo nonostante l’impotenza, venerdì Abdelaal ha portato Khaled fuori dall’ospedale per qualche ora, per fargli visita alla famiglia. Si sono riuniti intorno a una lattina di fagioli freddi. Vorrebbe che i medici di Khaled le dessero il farmaco da portare con sé nella tenda, così da poter stare con la sua famiglia.
“Sono esausta prima e dopo il parto per la mancanza di cibo”, dice. “Non siamo in grado di vivere.”
