La Gran Bretagna abbraccia il gigante petrolifero BP, potenza mondiale nel settore delle trivellazioni per combustibili fossili e un attore importante in Azerbaigian, paese ospitante del vertice COP29

BP è il più grande investitore straniero dell’Azerbaijan. C’è persino una battuta popolare nella regione secondo cui il governo azero vede due basi di potere del Regno Unito a Baku: l’ambasciata britannica e l’ufficio di BP.

Questa relazione a tre significa che l’influenza della multinazionale britannica del petrolio e del gas, e i legami del governo britannico con essa, incideranno notevolmente sulla partecipazione del Regno Unito al vertice chiave sul clima organizzato dalle Nazioni Unite a Baku questa settimana.

Questa relazione, tra un nuovo governo che ostenta le sue credenziali verdi, un’azienda britannica che fa affidamento sui combustibili fossili e uno Stato petrolifero che si batte contro le accuse di violazioni dei diritti umani, ha già esposto i ministri ad accuse di ipocrisia.

“Il governo del Regno Unito ha chiuso un occhio su questa relazione tossica per troppo tempo”, ha affermato Louis Wilson, responsabile delle indagini sui combustibili fossili presso la ONG Global Witness. “La presenza della BP in Azerbaigian sta distruggendo gli obiettivi climatici della COP29 del Regno Unito e sta minando anche gli interessi della politica estera del Regno Unito”.

Lunga strada

La BP ha fatto più di qualsiasi altra azienda per aiutare l’Azerbaijan ad aumentare la sua ricchezza di petrolio e gas dopo la caduta dell’Unione Sovietica, creando un legame duraturo tra Londra e Baku.

L’azienda è “fondamentale per i nostri rapporti con l’Azerbaigian”, ha affermato l’ex ministro dell’Energia del Regno Unito Graham Stuart.

Gode di uno status privilegiato in Azerbaigian fin dal giorno in cui, nel 1994, ha firmato il cosiddetto contratto del secolo, l’accordo che ha aperto le risorse di combustibili fossili dell’Azerbaigian post-sovietico allo sfruttamento internazionale, in collaborazione con la compagnia petrolifera statale SOCAR.

L’azienda, che di recente ha ridimensionato i propri obiettivi climatici , non ha intenzione di rallentare.

Una piattaforma della BP nel Mare del Nord | Foto di gruppo di Andy Buchanan tramite AFP/Getty Images

Secondo un’analisi di Global Witness, condivisa con POLITICO, la società sta ancora esplorando nuove opportunità di trivellazione di petrolio e gas in Azerbaigian e si prevede che spenderà 11 miliardi di dollari (8,5 miliardi di sterline) da qui al 2050 in nuovi giacimenti.

E questo nonostante gli scienziati avvertano che i paesi sono già ben lontani dal riuscire a fermare il riscaldamento del pianeta oltre l’obiettivo di 1,5 gradi Celsius rispetto ai livelli preindustriali previsto dall’accordo di Parigi.

La presidenza azera della COP29 insiste sul fatto che il raggiungimento di tale obiettivo dovrebbe essere un “ dovere morale ” di tutti i paesi.

Eppure le riserve di petrolio e gas esistenti della BP in Azerbaigian equivalgono a 2 miliardi di barili, secondo le stime di Global Witness, basate sui dati di Rystad Energy. “Se dissotterrate e bruciate, ciò produrrebbe almeno 740 milioni di tonnellate di inquinamento da riscaldamento climatico”, ha affermato la ONG, circa due anni di emissioni nazionali del Regno Unito.

È una scomoda verità per il nuovo Primo Ministro britannico Keir Starmer e per il suo Segretario all’Energia Ed Miliband, che guideranno i negoziati del Regno Unito alla COP e vorranno ostentare la credibilità del nuovo governo laburista in materia di clima.

Possono puntare su un ambizioso programma nazionale sul clima, volto a tagliare il gas dal sistema elettrico britannico entro il 2030 e a vietare nuove licenze per l’esplorazione di petrolio e gas .

Ma il ruolo che la BP svolge nella diplomazia britannica non può essere sottovalutato.

Ben Godwin, responsabile dell’analisi presso la società di intelligence strategica PRISM, ha affermato che l’azienda è al centro di un’intima relazione economica tra il Regno Unito e l’Azerbaijan, la cui portata è raramente apprezzata a Westminster.

“Non si tratta solo della BP in sé”, ha detto Godwin. “La presenza della BP consente alle aziende del Regno Unito, tra cui società di servizi per i giacimenti petroliferi e società di servizi professionali, di costruire una presenza. La BP fornisce un ombrello sotto il quale centinaia di esportatori del Regno Unito hanno una relazione commerciale con l’Azerbaijan”.

Secondo Stuart, ex ministro conservatore dell’energia, un simile rapporto dovrebbe agevolare l’attività di lobbying sul clima nel Regno Unito in vista della COP, non indebolirla.

“Gli investimenti di BP in Azerbaigian significano che il Regno Unito ha molto più peso diplomatico in Azerbaigian di quanto non sarebbe altrimenti”, ha affermato Stuart. “Fornisce un impegno di alto livello, una frequenza di impegno e un accesso che altrimenti non potremmo sperare di avere”.

La BP gode di uno status privilegiato in Azerbaigian fin dal giorno in cui ha firmato il cosiddetto contratto del secolo nel 1994. | Mladen Antonov/AFP tramite Getty Images

Altri dalla parte del governo non sono così convinti. “Una vera leadership climatica richiede che il governo del Regno Unito faccia di più per aiutare il mondo ad allontanarsi dalla dipendenza dai combustibili fossili”, ha affermato Ken Penton, un ex consigliere laburista che ora lavora con la Fossil Fuel Non-Proliferation Treaty Initiative e co-presidente del gruppo di campagna verde affiliato al Labour SERA.

“Devono chiarire alle compagnie petrolifere e del gas con sede nel Regno Unito come la BP che, come hanno affermato l’Agenzia Internazionale per l’Energia e il Segretario Generale delle Nazioni Unite, non possiamo sviluppare nuovi giacimenti di petrolio e gas se vogliamo mantenere l’aumento di temperatura al di sotto di 1,5 °C stabilito dall’Accordo di Parigi. Fare altrimenti rischia ciò che gli scienziati descrivono come una catastrofe”.

Vino e discorsi

La relazione a tre è stata pienamente messa in mostra poche settimane dopo la schiacciante vittoria elettorale del partito laburista a luglio, quando Miliband ha partecipato a un ricevimento a tema COP29 presso l’ambasciata dell’Azerbaijan a Londra.

Secondo quanto riportato dall’ambasciata , insieme al nuovo segretario all’energia erano presenti per il vino e i discorsi anche il presidente designato della COP29 di Baku, Mukhtar Babayev, e il vicepresidente esecutivo per la produzione e le operazioni della BP, Gordon Birrell.

Al contrario, Miliband ha criticato quella che ha definito la “guadagna inaspettata e non meritata” di guerra della BP quando l’invasione russa dell’Ucraina ha fatto aumentare i prezzi del petrolio e del gas in tutto il mondo.

Ora al governo, si è trovato a stretto contatto con uno dei massimi dirigenti della società di trivellazione durante un evento diplomatico organizzato dal Paese, che si è rivelato molto redditizio per l’azienda, il tutto in un evento pensato per promuovere l’importanza di passare a un’economia globale più verde.

Alla domanda se Miliband avesse parlato con Birrell durante l’evento, il Dipartimento per la sicurezza energetica e Net Zero ha rifiutato di rilasciare dichiarazioni.

Interrogato sugli investimenti di BP in petrolio e gas in Azerbaigian durante un recente viaggio negli Stati Uniti, Miliband ha detto di aver lavorato “a stretto contatto” con BP, come ha fatto con altre grandi compagnie petrolifere e del gas. “Penso che ci siano molti modi in cui le tradizionali compagnie di combustibili fossili possono essere parte della soluzione alle sfide [climatiche] di cui stiamo parlando”, ha detto Miliband. “Quindi il mio incoraggiamento è: dobbiamo fare la transizione energetica e passo molto tempo a lavorare con loro sui loro investimenti in energia pulita e, in effetti, sui loro investimenti in petrolio e gas”.

Alcuni, come Stuart, l’ex ministro conservatore, sostengono che sfidare ulteriormente la BP metterebbe a repentaglio la “credibilità diplomatica” del Regno Unito con l’Azerbaigian.

‘Partner affidabile e vicino’

Per quanto riguarda il governo di Baku, nel frattempo, la BP è irreprensibile.

I diplomatici britannici affermano di aver collaborato con gli azeri per promuovere obiettivi climatici ambiziosi alla COP29, nonché una soluzione equa alla spinosa questione dei finanziamenti per il clima nei paesi in via di sviluppo.

Ma Baku non perde mai l’occasione di ricordare a Londra chi conta davvero in questa relazione.

Quando il presidente Ilham Aliyev ha inviato le congratulazioni formali a Starmer dopo le elezioni generali, nel terzo paragrafo ha elogiato il “partner stretto e affidabile BP” dell’Azerbaigian, per aver aiutato il paese a inaugurare “la transizione verso l’energia pulita”.

In realtà, gli interessi della BP nel settore dei combustibili fossili nel Paese sono ancora superiori ai suoi piani in materia di energie rinnovabili.

Nel frattempo, il governo di Aliyev ha una storia di detenzione di oppositori politici, tra cui l’accademico britannico Gubad Ibadoghlu, un critico delle politiche del paese su petrolio e gas che rimane agli arresti domiciliari nel paese. Il figlio di Ibadoghlu, Ibad Bayramov, ha chiesto a Starmer di sollevare il caso del padre al summit.

La famiglia ha anche chiesto aiuto direttamente alla BP. Non hanno ricevuto alcuna garanzia che la BP utilizzerà la sua posizione in Azerbaigian per premere per il rilascio di Ibadoghlu. Rispondendo al gruppo della campagna Crude Accountability l’anno scorso, l’azienda ha affermato di sperare che “la situazione” sarebbe stata risolta “in conformità con le norme internazionali sui diritti umani e con le leggi nazionali”.

Bayramov, il figlio di Ibadoghlu, non perde la speranza.

“Credo che la BP abbia ancora l’opportunità di fare la mossa giusta alla COP29”, ha detto. “Spero che sfruttino questa opportunità per chiedere un’azione in merito al caso di mio padre, perché non dobbiamo dimenticare che, in fondo, il cambiamento climatico è una questione di diritti umani”.

“Ci auguriamo che il governo del Regno Unito utilizzi tutti gli strumenti a sua disposizione per incoraggiare l’Azerbaigian a garantire un maggiore rispetto dei diritti umani, tra cui la libertà di espressione, di associazione e di riunione pacifica”, ha affermato Polly Truscott, consulente per i diritti umani per gli affari esteri di Amnesty International UK.

Alla domanda se la BP avrebbe partecipato al summit della COP, la presidenza azera ha rifiutato di commentare. Alla domanda se la presidenza abbia avuto un impegno con l’azienda in vista del summit, un portavoce della COP29 ha affermato: “Abbiamo avuto contatti regolari, a diversi livelli, con tutti gli stakeholder, sia di parte che non, durante i nostri preparativi per la COP29”. La BP non ha risposto a una richiesta di commento.

Anche quando l’azienda si diversifica dalle trivellazioni di petrolio e gas nella regione alle energie rinnovabili, potrebbe avere difficoltà a offrire al nuovo governo del Regno Unito un impulso alle pubbliche relazioni in vista della COP29.

La società ha confermato a ottobre che avrebbe costruito un impianto solare, in partnership con SOCAR, nella regione di Jabrayil. Gli azeri chiamano questo “territorio liberato”, per il quale si è combattuto nel 2020 nella seconda guerra del Nagorno-Karabakh con l’Armenia, un termine ripetuto nelle citazioni di SOCAR utilizzate sul sito web di BP quando ha annunciato l’accordo.

E qual è lo scopo di quella fattoria solare? Fornirà elettricità al complesso Sangachal a sud di Baku, uno dei più grandi terminal di petrolio e gas del mondo.

Charlie Cooper con il contributo di Sara Schonhardt da Washington, DC (Politico)

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