Nel villaggio di Yumbuni, nella contea di Makueni, in Kenya, agricoltori provenienti dalle contee di Vihiga e Kakamega hanno percorso oltre 560 chilometri per raggiungere i loro colleghi del distretto di Kathonzweni e osservare i progressi degli esperimenti in corso su diversi fertilizzanti organici fatti in casa e altri prodotti agricoli.
“In modo particolare, stiamo conducendo una ricerca agroecologica guidata dalla comunità, confrontando le prestazioni di diversi biofertilizzanti prodotti in loco in tre contee: Kakamega, Vihiga e qui a Makueni”, ha affermato Ferdinand Wafula, coordinatore di Bio Gardening Innovations (BIOGI) , un’organizzazione locale senza scopo di lucro che coordina l’attività con il supporto dell’Agroecology Fund e del Drylands Natural Resource Centre (DNRC) .
Nella fattoria di Daniel Mulinge, i membri della Yumbuni Community-Based Organisation (CBO) hanno piantato strategicamente alcune delle colture più comunemente utilizzate e resistenti alla siccità, come piselli piccanti, fagioli dall’occhio, fagioli nani e varietà di mais a impollinazione libera, tra le altre, in diversi piccoli appezzamenti e in file.
Ogni fila è etichettata in base al tipo di biofertilizzante utilizzato durante la semina, tra cui bokashi, biostimolanti solidi, compost inoculato e letame compostato, con una linea di controllo, seminata senza alcun tipo di fertilizzante .
“A differenza dell’agricoltura convenzionale, dove i nutrienti provenienti da fertilizzanti sintetici vengono introdotti in terreni impoveriti per nutrire direttamente le piante, qui diamo nuova vita al terreno utilizzando fertilizzanti organici, in modo che sia il terreno stesso a nutrire le piante”, ha affermato Mulinge, uno degli agricoltori leader di Makueni.
Dopo la semina, ogni fila viene monitorata a partire dalla germinazione, registrando tutte le caratteristiche in termini di tasso di germinazione per ogni fila, robustezza e lunghezza dei germogli. La successiva rilevazione viene effettuata durante la fioritura, per determinare quali linee fioriscono per prime e a maturazione. Per i fagiolini nani, ad esempio, si conta il numero di piante sane in ogni fila a maturazione, il numero di baccelli su ogni cespuglio e il numero di fagioli in ogni baccello.
Registrano inoltre il peso di cento fagioli per ogni fila per determinare quale biofertilizzante abbia fornito la migliore qualità.
“Questo è un modello agricolo pratico per la transizione all’agroecologia e, attraverso questo esercizio, gli agricoltori stanno trovando risposte concrete tramite sperimentazioni pratiche e guidate da loro stessi, che rafforzano la loro comprensione e la loro fiducia”, ha affermato Wafula. “Il nostro obiettivo è identificare le azioni pratiche necessarie per estendere l’innovazione agroecologica di successo dai pochi agricoltori esistenti all’intera comunità”, ha aggiunto.
Secondo la Fondazione Heinrich Böll, il degrado del suolo nell’Africa orientale è una crisi silenziosa. L’organizzazione sottolinea che oltre il 40% dei suoli è degradato, il che minaccia le basi agricole e la resilienza della regione. Il problema è dovuto, tra le altre cause, a pratiche agricole insostenibili.
Secondo BIOGI, tuttavia, l’uso di biofertilizzanti può facilmente risanare il suolo nel tempo, ridurre ed eliminare la dipendenza da costosi fertilizzanti sintetici, conservare l’umidità del suolo e facilitare l’adattamento alla crisi climatica.
Finora, nella prima stagione, il biofertilizzante bokashi si sta dimostrando uno dei migliori apporti sia nell’ecosistema arido di Makueni che nell’ambiente tropicale delle contee di Kakamega e Vihiga.
A differenza dei compostiere tradizionali, il bokashi è un fertilizzante ottenuto dalla fermentazione di materia organica in un ambiente privo di ossigeno. Il processo utilizza un attivatore costituito da microrganismi come batteri lattici o lieviti per favorire la decomposizione dei rifiuti attraverso la fermentazione. Questi microrganismi decompongono la materia organica inibendo al contempo la proliferazione dei batteri responsabili della putrefazione.
Questa tecnica ha origine in Giappone, dove gli agricoltori utilizzavano gli scarti di cucina per produrre piccole quantità di bokashi per gli orti domestici. In Kenya, tuttavia, gli agricoltori ora lo producono in quantità maggiori e lo vendono persino presso i negozi di prodotti agro-veterinari.
“Per quanto riguarda i fagioli, le piante coltivate con il metodo bokashi hanno prodotto tra i 20 e i 25 baccelli per cespuglio, seguite da quelle coltivate con compost, che hanno raggiunto una media di 18 baccelli per cespuglio”, ha affermato Mulinge. Lo stesso andamento è stato osservato a Vihiga e Kakamega.
“Il metodo Bokashi ha dato ottimi risultati su ortaggi come cavolo riccio, zucca e cipollotti nella contea di Vihiga”, ha affermato Julius Asitiba, uno degli agricoltori che hanno partecipato al viaggio di scambio di conoscenze.
Secondo Wafula, questi risultati saranno di grande valore per i governi delle contee che hanno varato le proprie politiche di agroecologia. “Invito i governi delle contee a investire in tali fattori produttivi agricoli e nella ricerca, in modo che gli agricoltori non debbano dipendere da input importati, spesso influenzati da dinamiche geopolitiche”, ha affermato.
La ricerca in corso, condotta dalla comunità locale, è stata progettata per coprire tre lunghe stagioni delle piogge, sia per gli ecosistemi del Kenya occidentale che per quelli orientali, tenendo conto che le stagioni non sono costanti in termini di quantità di precipitazioni, tra gli altri fattori climatici.
“Questa è solo la prima stagione”, ha affermato Wafula. “Intendiamo ripetere gli esperimenti per altre due stagioni in modo da raccogliere quanti più dati possibile.”
Oltre a documentare le prestazioni dei biofertilizzanti, gli agricoltori condividono anche le conoscenze tradizionali sul controllo dei parassiti e sulla conservazione della biodiversità.
Secondo Mulinge, i parassiti in tutte le sperimentazioni a Makueni vengono controllati utilizzando biopesticidi ricavati da materiali reperibili localmente, tra cui peperoncino piccante, foglie di neem, aglio e cipolle, calendula messicana e persino foglie di tabacco.
