Mentre il presidente Donald Trump iniziava a spingere per inviare la Guardia Nazionale e i Marines nelle città degli Stati Uniti, i leader militari si chiedevano in privato se le truppe avessero ricevuto un addestramento adeguato e mettevano in guardia dai rischi “sociali, politici e operativi di vasta portata” derivanti dal supporto alle forze dell’ordine, secondo un’analisi dei documenti militari condotta da Reuters e divulgata in tribunale.
Stando a un documento interno , i funzionari dell’esercito statunitense che stavano pianificando un’operazione a MacArthur Park durante la missione di giugno a Los Angeles hanno stabilito che l’impiego di truppe per proteggere gli agenti impegnati nella repressione dell’immigrazione da parte di Trump rappresentava un rischio “estremamente elevato” per i civili, le truppe e la reputazione dell’esercito.
Secondo il documento di pianificazione dell’operazione, i funzionari hanno avvertito che l’operazione potrebbe suscitare proteste e degenerare in una rivolta, con il rischio di “mancate comunicazioni e fratricidio”, nonché di danni accidentali ai civili, compresi i bambini.
La serie di rapporti e messaggi militari interni, divulgati durante un processo per risolvere una causa intentata dal governatore della California Gavin Newsom, offre un raro sguardo dall’interno alle preoccupazioni dei comandanti dopo che Trump ha infranto una lunga tradizione contro l’uso dell’esercito a supporto delle forze dell’ordine nazionali, nonostante le obiezioni dei funzionari locali.
Dopo aver schierato quattromila soldati della Guardia Nazionale e settecento marines statunitensi a Los Angeles per sedare le proteste contro gli arresti per motivi di immigrazione, il repubblicano Trump ha inviato truppe della Guardia Nazionale a Washington e sta valutando l’idea di espandere la presenza militare in altre città governate dai democratici .
Per mitigare i rischi dell’impiego a Los Angeles, gli avvocati militari hanno redatto delle regole per l’uso della forza e la de-escalation, a cui le truppe potevano accedere tramite i loro telefoni e che mettevano in guardia dall’alto rischio dell’impiego.
“La natura stessa delle operazioni nazionali, ovvero le forze militari americane che operano nelle comunità degli Stati Uniti, ha implicazioni così significative che gli errori di pochi soldati possono avere effetti sociali, politici e operativi di vasta portata”, secondo un documento senza data intitolato “Los Angeles Civil Unrest SRUF”. L’acronimo significa Standing Rules for the Use of Force.
Louis Caldera, segretario dell’esercito dell’ex presidente democratico Bill Clinton, ha dichiarato in un’intervista che l’impiego dell’esercito a livello nazionale rischia di mettere a rischio soldati e civili, indebolisce il reclutamento e indebolisce il sostegno pubblico.
“Trump ha infranto molte norme”, ha detto Caldera. “I suoi predecessori non avrebbero mai usato l’esercito in questo modo”.
Il Dipartimento della Difesa ha rifiutato di commentare un contenzioso in corso.
Mentre i governatori degli stati spesso schierano truppe della Guardia Nazionale sotto il loro comando per intervenire in caso di calamità come gli uragani, a Los Angeles sono state chiamate al servizio federale dal presidente.
Newsom ha affermato che le truppe sono state impiegate nell’applicazione della legge, in violazione di una legge del 1878 nota come Posse Comitatus Act . L’amministrazione Trump ha sostenuto che le truppe non stanno applicando la legge, ma sono state utilizzate esclusivamente per proteggere edifici e personale federale, compresi gli agenti dell’immigrazione.
Una sentenza sul caso potrebbe arrivare da un giorno all’altro dal giudice distrettuale statunitense Charles Breyer di San Francisco.
Un portavoce di Newsom ha affermato che le prove del processo hanno dimostrato che lo spiegamento era “puro teatro politico” e una “manifestazione di potere volta a intimidire le nostre comunità”. Rimangono solo poche centinaia di soldati.
Dopo aver ordinato l’invio delle truppe a Los Angeles, Trump ha dichiarato che la sua amministrazione avrebbe ” liberato ” la città. Nel frattempo, i vertici dell’esercito si chiedevano se tre ore di “addestramento ai disordini civili” fossero sufficienti, secondo messaggi interni.
“Secondo la vostra esperienza, questa formazione fornisce un livello adeguato di mitigazione del rischio per le attuali condizioni di Los Angeles? Non è una domanda ambigua”, ha scritto un ufficiale dell’esercito americano ai suoi colleghi, le cui identità sono state oscurate, il giorno dopo che Trump aveva ordinato alla Guardia Nazionale di recarsi a Los Angeles. Nessun messaggio di risposta è stato reso noto negli atti processuali.
Una settimana dopo, il Dipartimento per la sicurezza interna richiese l’assistenza militare per un’operazione a MacArthur Park, un luogo di ritrovo per immigrati dove gli agenti federali ritenevano ci fosse un mercato all’aperto di falsi documenti d’identità.
Al processo, il Maggiore Generale dell’Esercito Scott Sherman ha testimoniato di aver respinto la richiesta perché riteneva che non ci fosse bisogno di protezione militare. Sherman ha affermato di essere stato respinto dal Segretario alla Difesa Pete Hegseth e che l’operazione nel parco ha avuto luogo il 7 luglio.
L’operazione presentava un rischio “estremamente elevato” con l’aggiunta di truppe, secondo un documento di pianificazione dell’esercito del 1° luglio, reso pubblico negli atti del tribunale. Ciò creava il potenziale per proteste violente, con la possibilità di “fraintendimenti e fratricidi”, nonché di danni accidentali ai civili, compresi i bambini. Una mappa di pianificazione indicava l’ubicazione di diverse scuole nelle vicinanze.
Laura Dickinson, professoressa specializzata in sicurezza nazionale presso la facoltà di giurisprudenza della George Washington University, ha affermato che lo spiegamento comportava rischi per le truppe.
“Metterli in queste situazioni altamente rischiose li mette in una situazione disperata e potenzialmente danneggia la reputazione dell’esercito statunitense e il suo ampio sostegno da parte della popolazione statunitense”, ha affermato.
Secondo il documento di pianificazione del 1° luglio, i pianificatori militari miravano a mitigare questi rischi con prove generali presso una base a Los Alamitos, in California, e con l’addestramento sulle regole della forza.
Alla fine, l’operazione al MacArthur Park è durata circa un’ora e si è svolta senza incidenti, secondo un rapporto dell’Associated Press. Reuters non ha potuto verificare in modo indipendente la versione dei fatti. Il sindaco della città, la democratica Karen Bass, ha definito l’operazione una “trovata politica”.
Il Dipartimento per la sicurezza interna non ha risposto direttamente alle domande sull’operazione al MacArthur Park o se abbia portato ad arresti, ma ha affermato che i suoi agenti dell’Immigration and Customs Enforcement e della Border Patrol hanno arrestato più di 5.000 persone a Los Angeles da giugno.
CONDIVIDERE LE LEZIONI
Mentre i pianificatori si preparavano per la missione nel parco, i leader militari condividevano già le lezioni apprese a Los Angeles con gli ufficiali di altre regioni, in previsione di missioni altrove.
Una catena di email del 1° luglio descriveva le molestie subite dai militari in uniforme a Los Angeles, le proteste negli hotel in cui erano alloggiati gli agenti dell’immigrazione e i tentativi dei manifestanti di rivelare pubblicamente i dati personali dei membri della Guardia Nazionale.
“Si tratta di una situazione in evoluzione, ma che presto si verificherà in una regione vicina (si spera non così controversa)!”, recitava un messaggio. L’identità del responsabile del coordinamento della difesa che lo ha inviato e dei destinatari sono stati censurati.
Nei documenti si fa spesso riferimento a regole sull’uso della forza, che ogni soldato di Los Angeles avrebbe dovuto conoscere, come mezzo per mitigare i rischi.
Il documento sulle regole della forza si conclude con un “racconto ammonitore” del caporale dei Marines Clemente Banuelos, che ne evidenzia la posta in gioco. Banuelos era impegnato in una missione congiunta con gli agenti della Border Patrol nel 1997 in Texas, quando uccise un adolescente armato di fucile. Banuelos non fu mai processato, ma la sparatoria fu indagata da tre gran giurì, secondo il documento.
“L’incidente resta un potente promemoria del fatto che quando il personale militare ricorre alla forza, le sue azioni, decisioni e regole che segue possono essere soggette a controllo esterno a molti livelli”, si legge nel documento.
Tom Hals
