Il più grande sistema ferroviario pendolare del Nord America è stato chiuso sabato dopo che i lavoratori sindacalizzati dell’area di New York hanno indetto uno sciopero. .

La Long Island Rail Road, che serve i sobborghi orientali della città, ha interrotto le operazioni nelle prime ore di sabato mattina dopo che cinque sindacati, che rappresentano circa metà della sua forza lavoro, hanno incrociato le braccia.

Le due parti hanno negoziato per mesi un nuovo contratto e l’amministrazione del presidente Donald Trump era persino intervenuta per cercare di mediare un accordo. Ma i sindacati erano legalmente autorizzati a scioperare a partire dalle 00:01 di sabato.

Kevin Sexton, vicepresidente nazionale della Brotherhood of Locomotive Engineers and Trainmen, ha dichiarato che non sono previsti nuovi negoziati.

“A questo punto siamo molto distanti”, ha dichiarato Sexton sabato mattina. “Ci dispiace sinceramente di trovarci in questa situazione.”

Janno Lieber, presidente della Mta, ha dichiarato che l’agenzia “ha dato al sindacato tutto ciò che chiedeva in termini di retribuzione” e che, a suo avviso, era evidente che i sindacati avessero sempre avuto intenzione di scioperare.

Lo sciopero, il primo per la Lirr (Long Island Rail Road) da quello di due giorni del 1994, promette di creare disagi ad alcuni appassionati di sport che avevano in programma di assistere alla partita di baseball tra le squadre rivali di New York, i New York Yankees e i Mets, questo fine settimana, o di seguire i playoff dei New York Knicks al Madison Square Garden di Manhattan. Entrambi gli impianti sportivi dispongono di fermate dedicate della Lirr.

Se la chiusura dovesse protrarsi oltre il fine settimana, le circa 250mila persone che utilizzano quotidianamente i mezzi pubblici per recarsi al lavoro e tornare a casa saranno costrette a trovare percorsi alternativi per raggiungere New York City dai sobborghi di Long Island.

Per molti, questo probabilmente significa dover affrontare le strade notoriamente congestionate della regione.

“La gente continuerà a spostarsi per lavoro, ma se tutti iniziassero a guidare adesso, il traffico non farebbe che peggiorare”, ha detto Rich Piccola, un contabile che si reca quotidianamente in città per lavoro, mentre aspettava il treno per tornare a casa alla Penn Station giovedì.

La governatrice Kathy Hochul esorta gli abitanti di Long Island a lavorare da casa, se possibile. La Mta ha dichiarato che fornirà un numero limitato di bus navetta per le stazioni della metropolitana di New York, ma questo piano di emergenza non era stato concepito per gestire l’intero flusso di passeggeri che il sistema trasporta normalmente in un giorno feriale.

Sebbene le opzioni di lavoro a distanza si siano notevolmente ampliate durante la pandemia di COVID-19, molti lavoratori devono ancora recarsi fisicamente sul posto di lavoro, ha affermato Lisa Daglian, direttrice esecutiva del Permanent Citizens Advisory Committee to the Mta, un’organizzazione a tutela dei pendolari.

“Lavori nell’edilizia, nel settore sanitario, in una scuola o stai per laurearti: non sempre è possibile lavorare da remoto”, ha affermato. “Le persone devono poter raggiungere il luogo di lavoro.”

Le più recenti trattative contrattuali si sono arenate sulla questione degli stipendi dei lavoratori e dei premi per l’assistenza sanitaria.

L’Mta ha affermato che le richieste iniziali dei sindacati avrebbero portato ad aumenti delle tariffe e avrebbero avuto un impatto sulle trattative contrattuali con altri lavoratori sindacalizzati.

I sindacati, che rappresentano macchinisti, meccanici, segnalatori e altri lavoratori ferroviari, hanno affermato che sarebbero necessari aumenti salariali più consistenti per aiutare i lavoratori a far fronte all’inflazione e all’aumento del costo della vita.

Duane O’Connor, che sabato mattina stava partecipando a un picchetto alla Penn Station, ha affermato che, pur rammaricandosi dell’impatto sui pendolari, i lavoratori chiedono semplicemente salari equi.

“Mi sento malissimo. Malissimo. Questo farà male. Farà male all’isola, farà male alla città… Tutto ciò che chiediamo è un salario equo. Inflazione record negli ultimi anni. Il nostro contratto risale a tre anni fa, non è previsto un rinnovo, quindi abbiamo attraversato quegli anni di inflazione record e ora cercano di ridurci lo stipendio”, ha detto.

Alcuni motociclisti, pur comprendendo le preoccupazioni del sindacato in merito alla sostenibilità economica, temono di essere i più penalizzati da eventuali aumenti salariali.

Se i sindacati otterranno gli aumenti salariali richiesti, “ciò avverrà a scapito dei nostri passeggeri, che vedranno raddoppiare l’aumento tariffario del 4 per cento previsto per il prossimo anno, portandolo all’8 per cento”, ha dichiarato in un comunicato Gerard Bringmann, presidente del Lirr Commuter Council, un’associazione a tutela dei pendolari. “Come i lavoratori sindacalizzati, anche noi siamo gravati dall’aumento del costo della vita qui a Long Island”.

Poiché Hochul, un democratico, si ricandiderà entro la fine dell’anno, la pressione potrebbe aumentare sulla MTA affinché raggiunga un accordo per porre fine al blocco, ha affermato William Dwyer, esperto di relazioni sindacali presso la Rutgers University nel New Jersey, dove i lavoratori delle ferrovie pendolari hanno scioperato per tre giorni l’anno scorso.

“Si ricandida e Long Island è un elettorato cruciale per lei”, ha affermato. “Quindi, se ci sarà un aumento significativo delle tariffe, non sarà di buon auspicio per lei il giorno delle elezioni.”

Phipe Marcelo