Il Comitato per la protezione dei giornalisti chiede alle autorità azere di ritirare le accuse contro sei membri dell’emittente investigativa anticorruzione Abzas Media e il giornalista freelance Farid Mehralizada, del servizio azero di Radio Free Europe/Radio Liberty (RFE/RL) finanziato dal Congresso degli Stati Uniti, mentre martedì è iniziato il processo presso la Corte per i crimini gravi della capitale Baku.
“Il processo a Farid Mehralizada di RFE/RL e a sei membri del più importante organo di investigazione anticorruzione dell’Azerbaijan, Abzas Media, incarna il modo in cui il governo azero ha utilizzato accuse penali di ritorsione per rinchiudere vaste fasce dei principali giornalisti indipendenti del paese nell’ultimo anno”, ha affermato Gulnoza Said, coordinatrice del programma Europa e Asia centrale del CPJ. “Le autorità azere dovrebbero immediatamente ritirare le accuse contro quasi due dozzine di giornalisti, tra cui Mehralizada e lo staff di Abzas Media, che sono attualmente sotto processo o in attesa di processo e rilasciarli tutti”.
La polizia ha arrestato il direttore di Abzas Media Ulvi Hasanli , il caporedattore Sevinj Vagifgizi , il coordinatore del progetto Mahammad Kekalov e i giornalisti Hafiz Babali , Nargiz Absalamova ed Elnara Gasimova tra novembre 2023 e gennaio 2024 con l’accusa di cospirazione per il contrabbando di valuta, accusando l’outlet di aver ricevuto illegalmente fondi da donatori occidentali. A maggio, la polizia ha arrestato Mehralizada, un economista che ha contribuito in forma anonima a RFE/RL, come parte del caso Abzas Media, sebbene sia Abzas Media che Mehralizada abbiano negato che fosse collegato all’outlet.
I giornalisti sono tra gli oltre venti giornalisti e operatori dei media accusati di gravi crimini in una massiccia repressione della stampa indipendente e della società civile in Azerbaigian dal novembre 2023. La maggior parte dei giornalisti, che provengono da alcuni dei più importanti media indipendenti dell’Azerbaigian, sono stati arrestati con accuse simili di contrabbando di valuta relative a presunti finanziamenti occidentali, nel mezzo di un declino nelle relazioni tra Azerbaigian e Occidente .
Ad agosto, le autorità hanno mosso altre sette accuse per reati economici ai giornalisti di Abzas Media e Mehralizada, tra cui evasione fiscale e riciclaggio di denaro, che potrebbero comportare una pena detentiva fino a dodici anni.
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