Non è passato nemmeno un mese dall’inizio del “super” El Niño , il fenomeno meteorologico naturale del Pacifico caratterizzato da temperature superficiali del mare superiori alla media, e le attività di pesca in tutto il mondo sono già in crisi.
In Perù, le autorità governative hanno di fatto annullato la stagione di pesca delle acciughe, uno dei prodotti di esportazione più importanti del paese e una delle principali fonti di olio di pesce e mangimi a livello globale. Il governo indiano si sta preparando per una stagione di pesca di sgombri indiani, più piccoli e meno abbondanti . Nel frattempo, nel sud della California, i pescatori sportivi e commerciali hanno segnalato alcuni dei mesi di pesca del tonno più proficui di sempre.
Le diverse situazioni dimostrano come El Niño possa creare vincitori e vinti nel settore della pesca, decimando alcune specie e rendendone altre più facili da catturare. Per i pescatori, il risultato è instabilità, con molti costretti a valutare la diversificazione stagionale. E i consumatori possono aspettarsi fluttuazioni nei prezzi dei principali prodotti ittici.
“La gente è preoccupata”, ha affermato Juan Carlos Sueiro, economista e direttore del settore pesca dell’organizzazione non profit Oceana Peru. Poiché si prevede che il cambiamento climatico provocherà fenomeni El Niño più frequenti e intensi , “la nostra vulnerabilità sta aumentando”.
El Niño è un fenomeno meteorologico che si verifica ogni due-sette anni nell’Oceano Pacifico tropicale. Il suo nome gli fu dato dai pescatori peruviani che, centinaia di anni fa, notarono fluttuazioni periodiche nel pescato, con forti cali ogni pochi anni intorno a Natale. Lo chiamarono El Niño, in onore di Gesù bambino.
Il motivo per cui ha un impatto così diverso sulle varie attività di pesca è legato al modo in cui si muove nelle acque oceaniche.
In condizioni normali, gli alisei che soffiano verso ovest lungo l’equatore trasportano acqua calda dal Sud America verso l’Asia. Questo provoca la risalita di acqua fredda e ricca di nutrienti dalle profondità, un processo noto come “upwelling” che favorisce la crescita di minuscole alghe vicino alla superficie dell’oceano. Durante un El Niño, tuttavia, l’indebolimento degli alisei rallenta o addirittura arresta questo upwelling. Una minore presenza di alghe in superficie significa che le specie che dipendono da esse, come le acciughe, sono costrette a cercare cibo in acque più profonde. Questo non solo rende i pesci più difficili da catturare, ma può anche stressarli e ridurne le popolazioni .
Allo stesso tempo, queste dinamiche oceaniche possono favorire altre attività di pesca. El Niño spesso spinge specie di acque calde come il tonno pinna gialla verso le acque costiere delle Americhe, dove le temperature sarebbero normalmente troppo rigide per loro. Più ci si avvicina alla costa, più queste specie diventano facili da catturare.
Entrambe queste dinamiche influenzano il Perù, dove gli El Niño del passato hanno decimato la pesca delle acciughe – la più grande pesca monospecifica al mondo – e aumentato la disponibilità di gamberi, capesante, lampughe e tonni. Questa primavera ed estate, le condizioni di El Niño lungo le coste hanno già messo a dura prova le acciughe del paese, spingendo il governo a imporre un divieto di pesca a tempo indeterminato per il periodo da aprile a luglio, al fine di evitare un ulteriore calo delle popolazioni. Humberto Speziani, consulente peruviano per la pesca industriale ed ex direttore dell’Organizzazione Internazionale per gli Ingredienti Marini, ha affermato che imbarcazioni dotate di tecnologia sonar hanno localizzato acciughe a oltre cento metri di profondità. Anche se i pescatori commerciali cercassero di catturare quelle acciughe, probabilmente non ci riuscirebbero: si tratta del doppio della profondità raggiungibile con le normali reti a circuizione .
Un pescatore trasporta una scatola di pesce sulla spiaggia di Chorrillos a Lima, in Perù, in aprile. Luis Robayo/Getty Images
Anche i prezzi dei prodotti ittici sono soggetti a variazioni, a causa degli effetti più lievi di El Niño al di fuori dell’Oceano Pacifico. I salmoni selvatici , ad esempio, possono dimagrire così tanto per la mancanza di cibo durante El Niño da essere soprannominati ” serpenti “; il loro declino nelle acque costiere nordamericane può portare a prezzi più elevati alla consegna (il prezzo che i pescatori ricevono al molo), che vengono poi trasferiti ai clienti al dettaglio e ai ristoranti. Nei mercati peruviani, inoltre, i prezzi del sugarello e della corvina sarebbero già raddoppiati , spingendo le famiglie ad acquistare più pollo. Sueiro ha affermato che potrebbe accadere il contrario con specie come i gamberi, le cui popolazioni sono aumentate vertiginosamente durante i precedenti El Niño.
Una categoria di persone che probabilmente trarrà beneficio da El Niño è quella dei pescatori della California meridionale, che definiscono il fenomeno meteorologico una ” specialità ” grazie alle catture superiori alla norma di tonno rosso, pesce spada, marlin blu e altre specie che di solito rimangono più vicine all’equatore. Anche prima che El Niño venisse ufficialmente dichiarato a giugno, i pescatori sportivi e commerciali della California meridionale stavano celebrando catture ” senza precedenti ” di tonno rosso; un’analisi della pesca suggerisce che quasi 300.000 esemplari in più di questo pesce siano stati pescati al largo delle coste californiane durante la prima metà dell’anno, rispetto allo stesso periodo dell’anno precedente.
“Abbiamo tonni pinna gialla, tonni rossi, ricciole e lampughe. Cos’altro si può chiedere?” ha detto il responsabile di una società di pesca sportiva con sede a San Diego su YouTube alla fine di aprile. “Non è ancora maggio e la pesca è già stata eccezionale.”
Sebbene anche i pescatori artigianali del Sud America catturino spesso un numero maggiore di queste specie, è improbabile che riescano a compensare completamente le perdite economiche causate da El Niño. Innanzitutto, i forti venti associati al fenomeno meteorologico possono ostacolare le navi mercantili, rendendo più difficile la cattura di ulteriori specie. Inoltre, le forti piogge possono danneggiare le infrastrutture a terra necessarie per la lavorazione dei prodotti ittici e il loro trasporto al mercato.
Le variazioni nelle migrazioni ittiche legate a El Niño possono avere un impatto che va ben oltre le economie della pesca. Le alte temperature oceaniche associate a questo fenomeno meteorologico possono decimare le barriere coralline e le specie che le abitano. Possono anche causare un deterioramento più rapido delle alghe, riducendo la quantità di ossigeno disponibile sott’acqua per mantenere sani gli ecosistemi. Inoltre, alcune ricerche suggeriscono che gli spostamenti delle popolazioni ittiche possano intensificare i conflitti geopolitici , poiché le imbarcazioni sconfinano nelle zone economiche esclusive di altri paesi .
Arnaud Bertrand, ricercatore senior presso l’Istituto Nazionale di Ricerca per lo Sviluppo Sostenibile francese, è preoccupato anche per il calamaro di Humboldt. Questi animali rappresentano un’importante fonte di reddito per i pescatori artigianali peruviani – con un pescato di mezzo milione di tonnellate all’anno – e tendono a soffrire durante El Niño a causa delle variazioni nella disponibilità di prede. “Se la popolazione di calamari di Humboldt crolla, ci saranno 10.000 imbarcazioni che cercheranno di trovare un’altra risorsa”, ha affermato Bertrand. E poiché questi pescatori artigianali sono soggetti a una regolamentazione meno rigida rispetto alle imprese commerciali, tutte quelle imbarcazioni alla ricerca di specie alternative potrebbero avere “enormi, enormi conseguenze per l’ecosistema”.
In definitiva, gli impatti esatti dipenderanno da come si formerà questo El Niño e da quando raggiungerà il suo picco. Temperature eccezionalmente elevate a settembre potrebbero segnalare un El Niño più dannoso, paragonabile o simile a quello disastroso che colpì nel 1982. Ma anche in questo caso, è difficile dire con esattezza cosa accadrà.
“Ogni El Niño è diverso”, ha affermato Bertrand, sebbene il cambiamento climatico non lo renda ottimista. “Con il riscaldamento globale, lo scenario peggiore è anche il più probabile.”
Giuseppe Inverni
