Da mesi gli scienziati tengono d’occhio l’Oceano Pacifico tropicale, prevedendo l’arrivo di un intenso Super” El Niño , che si classificherebbe tra gli eventi più forti mai registrati. Ora sembra che questo El Niño potrebbe stabilire un nuovo record di intensità, con implicazioni potenzialmente disastrose per gli eventi meteorologici estremi che influenza in tutto il mondo.

Secondo le previsioni, El Niño è destinato a intensificarsi rapidamente nell’Oceano Pacifico tropicale nei prossimi mesi e raggiungerà il suo picco tra la fine dell’autunno e l’inizio dell’inverno.

Viene già comunemente definito un Super El Niño. Solo una manciata di eventi ha raggiunto questo livello di intensità negli ultimi decenni, l’ultimo dei quali si è verificato tra il 2015 e il 2016.

Ma ora alcuni modelli computerizzati prevedono che questo El Niño potrebbe essere più forte di qualsiasi altro evento, almeno a partire dal 1950. “Credo si possa affermare che, a seconda del modello, le previsioni siano quasi senza precedenti”, ha dichiarato Michael Tippett, scienziato dell’atmosfera presso la Columbia University, in una e-mail.

El Niño è un ciclo meteorologico periodico caratterizzato da temperature oceaniche superiori alla norma nel Pacifico tropicale equatoriale, con conseguenti cambiamenti nei modelli meteorologici in tutta la regione. Tali cambiamenti hanno poi ripercussioni a livello globale.

Durante gli eventi El Niño, enormi quantità di calore vengono trasferite dall’oceano all’atmosfera, innalzando le temperature medie globali e aumentando la probabilità di eventi meteorologici estremi in tutto il mondo.

Le recenti proiezioni dei modelli computerizzati indicano una tendenza verso un El Niño più intenso al suo apice rispetto alle simulazioni precedenti, il che suggerisce una probabilità ancora maggiore di causare sconvolgimenti a livello globale. Potrebbe provocare inondazioni in alcune regioni e siccità in altre, oltre a ondate di calore e altri impatti dannosi.

Oltre ai disastri meteorologici, gli eventi legati a El Niño possono avere ripercussioni anche sull’agricoltura. Ad esempio, è noto che El Niño può ridurre la resa del riso in India e in altre parti dell’Asia, causando un’inflazione dei prezzi dei prodotti alimentari.

L’Organizzazione Meteorologica Mondiale (Omm), l’organismo meteorologico delle Nazioni Unite, esorta i funzionari di tutto il mondo a prepararsi agli impatti legati a El Niño. L’Omm sta inoltre cercando di mobilitare le agenzie delle Nazioni Unite per prevedere il potenziale verificarsi di eventi estremi che potrebbero richiedere una risposta umanitaria.

“Il consenso si sta decisamente spostando verso un evento ancora più intenso”, ha affermato Zeke Hausfather, uno scienziato del clima che segue da vicino le proiezioni dei modelli di El Niño.

“Le simulazioni dei modelli hanno costantemente mostrato probabilità più elevate di un evento molto intenso rispetto a qualche mese fa, e ogni mese si registrano stime ancora più elevate”, ha affermato. “Attualmente, le probabilità di assistere a un evento El Niño di intensità record quest’anno sono piuttosto alte.”

Sebbene le simulazioni dei modelli più recenti non garantiscano che El Niño sarà intenso come previsto, illustrano comunque una tendenza, e questa previsione è rafforzata da ciò che sta già accadendo. Ad esempio, nell’ultimo mese, le temperature oceaniche nella regione dell’oceano monitorata dagli scienziati per El Niño hanno raggiunto livelli record per questo periodo dell’anno, a causa dello spostamento di acqua calda dal Pacifico occidentale verso est, che rafforza e intensifica il fenomeno.

Tuttavia, c’è un’importante incognita in gioco: un pianeta riscaldato dai cambiamenti climatici causati dall’uomo. Non si è mai verificato un El Niño di questa intensità prevista, mentre il mondo era già così caldo. In questo momento, le temperature superficiali globali degli oceani sono ai massimi storici e le temperature dell’aria a livello globale si stanno avviando verso un altro anno tra i cinque più caldi di sempre.

È possibile che le condizioni di temperatura di fondo del pianeta possano modificare alcuni degli effetti tipici di El Niño, sebbene le modalità esatte siano oggetto di dibattito. L’ultimo El Niño verificatosi, tra il 2023 e il 2024, non ha portato con sé alcuni dei tipici cambiamenti dei modelli meteorologici, noti agli scienziati come “teleconnessioni”, ma non esistono due El Niño esattamente uguali.

L’evento del 2023-2024 non è stato intenso quanto quello previsto per questo, e gli eventi El Niño più forti hanno maggiori probabilità di influenzare i modelli meteorologici su più continenti.

Verso la fine della scorsa settimana, l’Omm ha rilasciato una dichiarazione avvertendo che El Niño dovrebbe intensificarsi rapidamente nel periodo compreso tra luglio e settembre, portando con sé ampi cambiamenti nei modelli meteorologici in tutto il mondo.

“Le condizioni di El Niño sono già in atto e si prevede che si intensificheranno rapidamente fino a diventare un evento di forte intensità”, ha dichiarato in un comunicato la segretaria generale dell’Omm, Celeste Saulo. “Questo intensificherà il rischio di ondate di calore sulla terraferma e ondate di calore marine in molte regioni del mondo”, ha aggiunto.

Per il periodo da luglio a settembre, l’agenzia delle Nazioni Unite ha pubblicato previsioni di temperatura e precipitazioni che corrispondono fedelmente agli effetti tipici di un El Niño intenso, sebbene l’impatto di El Niño tenda a raggiungere il suo picco durante i mesi invernali dell’emisfero settentrionale.

L’aggiornamento dell’Omm non affronta il potenziale legame tra le ondate di calore da record che hanno colpito l’Europa e il Nord America in questa primavera ed estate e El Niño, ma mostra un’alta probabilità di temperature superiori alla media globale nel periodo compreso tra luglio e settembre.

Andrew Freedman