I tornado che hanno preceduto l’uragano Milton hanno ucciso quattro persone, hanno affermato i funzionari della contea di St. Lucie.
Prima ancora che Milton toccasse terra, forti piogge e tornado hanno colpito parti della Florida meridionale mercoledì mattina. Lo Spanish Lakes Country Club vicino a Fort Pierce, sulla costa atlantica della Florida, è stato colpito in modo particolarmente duro, con case distrutte e alcuni residenti uccisi.
Secondo quanto affermato in una nota dall’ufficio dello sceriffo della contea di St. Lucie, quattro persone sono rimaste uccise a causa dei tornado.
Circa 125 case sono state distrutte prima che l’uragano raggiungesse la costa, molte delle quali erano case mobili in comunità per anziani, ha affermato Kevin Guthrie, direttore della Divisione per la gestione delle emergenze della Florida.
L’uragano Milton ha portato poi forti venti, piogge e inondazioni in gran parte della Florida dopo aver toccato terra lungo la costa del Golfo come tempesta di categoria 3. Si è indebolito fino a diventare una tempesta di categoria 1 mentre attraversava lo stato giovedì mattina. Le interruzioni di corrente sono state diffuse e sono stati segnalati decessi a causa del maltempo.
A Bradenton, giovedì mattina i dipendenti comunali si sono sentiti grati di non dover camminare in acque profonde mentre raccoglievano i detriti della tempesta in questa cittadina balneare sull’isola di Anna Maria, dove solo due settimane fa l’uragano Helene ha colpito case e aziende e ha trasportato cumuli di sabbia lungo le strade della città.
“Il modo migliore per descriverlo è come avere 4-6 piedi di neve al nord”, ha affermato Jeremi Roberts del State Emergency Response Team.
I residenti locali temevano che la perdita di sabbia lungo la spiaggia potesse averla resa più vulnerabile a un’ulteriore erosione da parte di Milton, in questa comunità dove i bungalow in legno sulla spiaggia sono ancora in piedi tra le case più nuove a due e tre piani. Ma Roberts ha detto che i mucchi di sabbia potrebbero aver contribuito a proteggere le case da ulteriori danni da parte di Milton.
“Sono scioccata che non ci sia di più”, ha detto l’operatrice comunale Kati Sands mentre ripuliva le strade da pezzi di rivestimento e luci rotte. “Abbiamo perso così tanto con Helene, che non è rimasto molto”.
Alla ricerca delle cause. L’onda di tempesta provocata dall’uragano Milton ha raggiunto il picco tra gli 8 e i 10 piedi (2,4 e 3 metri) nella contea di Sarasota, nella parte occidentale della Florida, ha affermato il governatore Ron DeSantis in una conferenza stampa di giovedì mattina.
L’onda di tempesta si verifica quando l’acqua viene spinta verso terra dalla forza dei venti ad alta velocità che circolano attorno a una tempesta, secondo il National Weather Service. Le tempeste più grandi con venti più forti producono onde più elevate. Molti fattori possono influenzare l’onda di tempesta, tra cui l’intensità della tempesta, le dimensioni, l’angolo del suo approccio alla costa e le caratteristiche o barriere costiere. Per queste ragioni, gli esperti affermano che la previsione delle onde è complessa.
Le mareggiate possono causare inondazioni catastrofiche nelle zone costiere e interne, distruggere le fondamenta degli edifici ed erodere spiagge e autostrade. Sono un aumento anomalo dell’acqua al di sopra della marea astronomica prevista, secondo il servizio meteorologico, e possono essere una delle parti più letali di un uragano.
La contea di Taylor, circa 450 chilometri a nord di Sarasota, è stata colpita da un’onda di tempesta alta sei metri durante l’uragano Helene due settimane prima.
L’uragano Katrina ha provocato inondazioni di 28 piedi (8,5 metri) al di sopra dei normali livelli di marea, mentre l’uragano Ike ha provocato inondazioni fino a 20 piedi (6 metri).
Ha fatto notare che, oltre all’ondata di tempesta, la tempesta ha portato fino a 18 pollici di pioggia in alcune zone della zona di Tampa e St. Petersburg.
A causa della quantità di acqua, le persone potrebbero assistere a inondazioni non solo ora, ma anche nei giorni successivi, ha affermato.
Milton ha attraversato la Florida da est a nord-est fino all’Oceano Atlantico e al largo giovedì mattina con venti massimi sostenuti di 85 mph (145 km/h), ha affermato il National Hurricane Center in un aggiornamento delle 8:00 ET. Ciò ha mantenuto Milton come uragano di categoria 1.
Durante la notte sono state segnalate diverse raffiche di vento forti: 92 mph (148 km/h) a Marineland, 83 mph (133 km/h) vicino a Ponce de Leon Inlet, 73 mph (117 km/h) su South Hutchinson Island, 84 mph (135 km/h) all’aeroporto internazionale di Daytona Beach, 77 mph (124 km/h) presso una stazione meteorologica della NASA a Cape Canaveral e 62 mph (100 km/h) all’aeroporto internazionale di Melbourne, secondo gli aggiornamenti mattutini del centro uragani.
Il cambiamento climatico alimenta Milton proprio come Helene
Le acque che “hanno alimentato la rapida intensificazione di Milton” sono state rese fino a duecento volte più probabili dal cambiamento climatico, secondo Andrew Pershing, vicepresidente per la scienza presso l’organizzazione di ricerca Climate Central. Le acque erano a 86 gradi Fahrenheit (30 gradi Celsius), oltre 1,8 gradi Fahrenheit (1 grado Celsius più calde rispetto alla media dal 1991 al 2020.
Lungo il percorso iniziale di Milton attraverso il Golfo del Messico, le temperature dell’acqua variavano, ma tali temperature erano rese da trenta a duecento volte più probabili dal riscaldamento globale causato dall’uomo, a seconda della posizione, afferma Climate Central.
“Abbiamo questa confluenza di fattori, giusto, che hanno reso il Nord Atlantico molto più caldo di quanto sarebbe stato normalmente. E uno dei grandi fattori è stato il riscaldamento globale”, ha detto Gabriel Vecchi, climatologo ed esperto di uragani della Princeton University, all’Associated Press prima che Milton toccasse terra in Florida. “Le acque calde sono il carburante per queste tempeste. Le tempeste fanno evaporare le acque calde e l’acqua evaporata diventa la pioggia che quelle tempeste lasciano cadere. Ma diventano anche la fonte di energia per i forti venti”.
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