Il quartier generale militare statunitense per il Medio Oriente ha dichiarato lunedì che due navi mercantili battenti bandiera americana sono riuscite ad attraversare lo Stretto di Hormuz senza subire danni, grazie a una nuova operazione navale volta a rompere il blocco di fatto imposto dall’Iran sulla via navigabile.

La Marina statunitense ha addestrato il personale delle navi mercantili alla navigazione sicura attraverso lo stretto, che, come riconosciuto pubblicamente lunedì dal quartier generale della Quinta Flotta statunitense in Bahrein, è stato minato dall’Iran.

“Abbiamo aperto un varco attraverso lo Stretto di Hormuz per consentire il libero flusso del commercio”, ha dichiarato lunedì ai giornalisti l’ammiraglio Brad Cooper, comandante del Pentagono nella regione.

Cooper, che ha descritto la missione per aprire Hormuz come “intrinsecamente difensiva”, ha affermato che lunedì gli elicotteri statunitensi AH-64 Apache e MH-60 Sea Hawk hanno affondato sei piccole imbarcazioni iraniane che, a suo dire, minacciavano il traffico marittimo commerciale.

“Nelle ultime 12 ore, l’Iran è intervenuto. Le Guardie Rivoluzionarie hanno lanciato diversi missili da crociera, droni e piccole imbarcazioni contro le navi che stiamo proteggendo. Abbiamo neutralizzato ciascuna di queste minacce grazie all’impiego preciso di munizioni difensive”, ha aggiunto.

Un avviso diramato lunedì mattina dal quartier generale della Quinta Flotta statunitense esortava le navi commerciali che intendevano attraversare lo stretto a costeggiare la costa omanita, a rimanere all’interno delle acque territoriali di quel paese e a tenersi in contatto radio con le autorità omanite.

La navigazione in prossimità del principale canale di navigazione attraverso Hormuz “dovrebbe essere considerata estremamente pericolosa a causa della presenza di mine che non sono state completamente bonificate e neutralizzate”, si legge nell’avviso.

In un post pubblicato domenica sera su Truth Social, Trump ha affermato che la nuova operazione militare statunitense, da lui denominata “Project Freedom”, sarebbe iniziata a mezzogiorno di lunedì, ora locale del Golfo, e avrebbe guidato le navi commerciali internazionali “in sicurezza fuori da queste vie navigabili ristrette, in modo che possano svolgere liberamente e agevolmente le loro attività”.

Il Comando Centrale degli Stati Uniti ha dichiarato, in un comunicato separato diffuso lunedì mattina, che la Marina statunitense ha inviato almeno due cacciatorpediniere lanciamissili attraverso lo Stretto di Hormuz, nel Golfo Persico, in preparazione dell’operazione.

La presenza dei cacciatorpediniere nel Golfo ha segnato la prima volta che navi da guerra statunitensi hanno operato ininterrottamente nelle acque al largo di Hormuz da quando gli Stati Uniti hanno dichiarato il loro contro-blocco all’Iran il 13 aprile.

Le navi da guerra coinvolte nell’operazione sono supportate da aerei con equipaggio, droni di sorveglianza e pattuglie di elicotteri AH-64 Apache in grado di trasmettere informazioni sull’attività iraniana nello stretto e nelle aree circostanti. Più di 100 velivoli, sia terrestri che navali, sono coinvolti nell’operazione insieme a 15.000 militari statunitensi, ha dichiarato il CENTCOM.

Sebbene Cooper abbia affermato che le navi della Marina statunitense non siano attualmente impegnate nella scorta diretta di navi mercantili, un altro funzionario statunitense ha dichiarato che tale opzione non è stata ancora esclusa. L’Iran possiede ancora missili balistici a corto raggio che possono minacciare le navi a Hormuz e nelle zone circostanti.

La USS Tripoli, con a bordo circa 2.200 marines della 31ª Unità di Spedizione dei Marines, e la portaerei USS Abraham Lincoln rimangono al di fuori dello stretto, nel Mar Arabico, più lontane dai proiettili a guida di precisione iraniani.

Si ritiene che la marina del Corpo delle Guardie Rivoluzionarie Islamiche iraniane mantenga diverse migliaia di motovedette veloci nello stretto. La scorsa settimana, in un post sui social media, Trump ha affermato che l’esercito statunitense avrebbe distrutto qualsiasi imbarcazione iraniana di questo tipo, nonostante l’attuale cessate il fuoco.

Lunedì Cooper ha affermato che le capacità delle Guardie Rivoluzionarie nello stretto si sono “fortemente deteriorate”.

“I comandanti statunitensi presenti sul posto hanno tutti i poteri necessari per difendere le loro unità e la navigazione commerciale”, ha affermato.

Il mese scorso, il più alto ufficiale del Pentagono, il capo di stato maggiore congiunto generale Dan Caine, ha dichiarato ai giornalisti che gli attacchi statunitensi avevano distrutto circa la metà delle motovedette d’attacco rapido iraniane prima del cessate il fuoco annunciato l’8 aprile.

Secondo i dati sul trasporto marittimo raccolti da Lloyds’ List, con sede a Londra, la scorsa settimana il traffico commerciale attraverso lo stretto è calato ai livelli più bassi dall’inizio della guerra. 

“Molte di queste navi stanno esaurendo le scorte di cibo e di tutto il necessario affinché equipaggi numerosi possano rimanere a bordo in condizioni di salute e igiene”, ha affermato Trump nel suo post.

A partire da lunedì, vi erano pochi segnali che i nuovi pattugliamenti navali e la rinnovata strategia di condivisione delle informazioni da parte della Marina statunitense avessero ripristinato la fiducia delle compagnie di navigazione commerciali circa la sicurezza dello stretto.

Subito dopo l’annuncio di Trump di domenica, gli Emirati Arabi Uniti hanno accusato l’Iran di aver preso di mira una petroliera vuota della compagnia petrolifera statale emiratina ADNOC. Il governo sudcoreano ha dichiarato di sospettare, senza tuttavia confermarlo, che una nave mercantile battente bandiera sudcoreana sia stata attaccata.

Domenica scorsa, l’Organizzazione marittima del Regno Unito (UK Maritime Trade Organization) ha segnalato che una nave portarinfuse era stata attaccata da “diverse piccole imbarcazioni” a 11 miglia nautiche a ovest di Sirik, in Iran. La nave ha lasciato la zona e tutto l’equipaggio è risultato illeso, ha affermato l’organizzazione.

Lunedì, i media statali iraniani hanno riferito che l’esercito del Paese aveva avvertito le navi della Marina statunitense che tentavano di entrare nello stretto prima di aprire il fuoco con droni e missili. L’agenzia di stampa iraniana Fars News, legata al Corpo delle Guardie Rivoluzionarie Islamiche (IRGC), ha affermato che una nave da guerra statunitense era stata colpita da un missile e costretta a tornare indietro. Il CENTCOM ha negato che navi da guerra statunitensi siano state colpite da missili durante l’attraversamento dello stretto, ma Cooper ha ammesso che gli iraniani avevano aperto il fuoco contro navi della Marina statunitense. 

Nel suo post su Truth Social di domenica, Trump ha affermato che i funzionari statunitensi “stanno avendo colloqui molto positivi con l’Iran e che questi colloqui potrebbero portare a qualcosa di molto positivo per tutti”. Il presidente aveva dichiarato venerdì scorso di “non essere soddisfatto” dell’ultima proposta dell’Iran per porre fine alla guerra.

Lunedì il segretario al Tesoro statunitense Scott Bessent ha esortato la Cina a fare pressione su Teheran affinché apra lo stretto. 

“Esorto i cinesi a unirsi a noi nel sostenere questa operazione internazionale”, ha dichiarato Bessent a Fox News. “Ci aspettiamo che i nostri partner internazionali si impegnino allo stesso modo”, ha aggiunto. “Abbiamo il controllo assoluto dello stretto”. 

Nessun alleato degli Stati Uniti ha confermato pubblicamente la propria partecipazione alla missione di supporto navale.

Jared Szuba