Un vecchio autobus sovraffollato è uscito di strada ed è precipitato in una profonda gola nel nord dell’India, uccidendo almeno 36 persone e ferendone molte altre, hanno riferito le autorità.

L’incidente è avvenuto nel distretto di Almora, nello stato montagnoso dell’Uttarakhand. L’autobus trasportava circa sessanta persone e più di venti sono rimaste ferite, ha affermato Deepak Rawat, un alto funzionario del governo statale.

In precedenza le autorità avevano dichiarato di ritenere che ci fossero 42 passeggeri, numero massimo di persone che l’autobus poteva trasportare.

Sul posto sono state inviate squadre di soccorso e di soccorso e le autorità hanno temuto che il numero delle vittime potesse aumentare ulteriormente, soprattutto perché sette passeggeri ricoverati in ospedale versavano in condizioni critiche.

Le riprese televisive hanno mostrato parti dell’autobus mutilate e distrutte mentre giaceva rovesciato su un pendio roccioso, vicino a un ruscello. I soccorritori sono stati visti mentre lavoravano per tirare fuori i passeggeri e trasportare i corpi sulle barelle.

Il primo ministro dello Stato, Pushkar Singh Dhami, ha dichiarato in precedenza che le squadre di soccorso stanno lavorando per evacuare rapidamente i passeggeri feriti negli ospedali più vicini e che le autorità hanno ricevuto ordine di trasportare in aereo i feriti gravi.

Il governo dello stato ha aperto un’indagine sull’incidente, ha detto Vineet Pal, un altro funzionario dello stato. Ha aggiunto che le informazioni preliminari suggerivano che l’autobus fatiscente avesse slittato prima di precipitare in una gola profonda 60 metri (200 piedi).

Diversi passeggeri sono riusciti a scappare o sono stati sbalzati fuori dall’impatto, e poi hanno avvisato le autorità dell’incidente. Due funzionari dei trasporti sono stati sospesi per aver certificato un autobus in cattive condizioni, ha detto Pal.

L’India ha uno dei tassi di mortalità stradale più alti al mondo, con centinaia di migliaia di persone uccise e ferite ogni anno. La maggior parte degli incidenti è attribuita a guida spericolata, strade mal tenute e veicoli obsoleti.

A luglio, almeno 18 persone sono morte dopo che un autobus passeggeri a due piani si è scontrato con un camion del latte nello stato dell’Uttar Pradesh. A maggio, un autobus che trasportava pellegrini indù è slittato e rotolato in una profonda gola su un’autostrada montuosa nel Kashmir controllato dall’India, uccidendo almeno 21 persone .