Dopo ripetuti rinvii, le seste elezioni parlamentari del Kurdistan iracheno dal 1992 sono finalmente programmate per il mese prossimo. Originariamente programmate per il 2022, le prossime elezioni del 20 ottobre hanno incontrato molteplici ostacoli, in gran parte derivanti dalle dispute tra i due partiti curdi dominanti: il Kurdistan Democratic Party (KDP) con sede a Erbil e l’Unione patriottica del Kurdistan (PUK) con sede a Sulaimaniyah.

In vista del voto, le fazioni politiche si trovano ad affrontare un panorama elettorale radicalmente alterato . Probabilmente il cambiamento più drammatico nella legislatura della regione del Kurdistan è avvenuto a febbraio di quest’anno, quando la Corte suprema federale irachena ha deciso di eliminare gli 11 seggi delle quote di minoranza nell’assemblea.

Il KDP è stato a lungo accusato di dominare i seggi delle quote, dato che i legislatori delle minoranze votano costantemente in linea con il partito sulle decisioni più importanti. Pertanto, la mossa per abolire le assegnazioni ha inizialmente costretto il KDP (e diversi partiti affiliati alle minoranze) a minacciare un boicottaggio elettorale, invertendo la rotta solo dopo che la massima autorità giudiziaria irachena ha riservato cinque seggi alle minoranze.

Un altro cambiamento critico è che la votazione sarà ora supervisionata da un ente federale, l’Iraqi Independent High Electoral Commission (IHEC). Questa nuova dinamica ha suscitato grandi speranze tra le fila dei partiti di opposizione che possono aspettarsi una lotta più equa.

In questo nuovo panorama elettorale, il malcontento popolare nei confronti dell’establishment politico curdo ha messo in difficoltà il duopolio al potere. I leader del KDP e del PUK capiscono che allentare la loro morsa sulle leve del potere della regione semi-autonoma potrebbe alleviare la crescente frustrazione nei confronti del loro governo. Tuttavia, farlo potrebbe anche aiutare a far emergere i partiti di opposizione e potenzialmente sovvertire le regole dell’impegno politico che Erbil e Sulaimaniyah hanno coltivato con tanta cura a loro favore.

Il KDP è sulla difensiva?

Il KDP è, secondo la maggior parte dei resoconti, preoccupato per le prossime elezioni. Il partito è stato in gran parte sulla difensiva da quando nel 2021 non è riuscito a formare un governo di “maggioranza nazionale” con Muqtada Al-Sadr, il leader arabo sciita del movimento sadrista, e il prominente politico arabo sunnita, ed ex presidente del parlamento, Mohammed Al-Halbousi.

La mossa è stata infine bloccata dai partiti alleati dell’Iran nel Shiite Coordination Framework, che ora sono al potere. Da allora, il KDP si è trovato in contrasto con gli interessi di Teheran, proprio mentre il PUK ha ulteriormente coltivato i già stretti legami con l’Iran. Dopo il ritiro di Sadr dalla politica nell’agosto 2022 e con Halbousi che nel novembre 2023 ha perso la sua posizione di presidente del parlamento, il KDP si è trovato sempre più a corto di alleati a Baghdad.

Di conseguenza, la leadership del KDP teme che il suo predominio sulla regione del Kurdistan possa essere messo a repentaglio, potenzialmente attraverso accordi tra fazioni alleate dell’Iran a Baghdad e il PUK. Sperando di rafforzare la sua posizione, a maggio di quest’anno il KDP ha inviato a Teheran il massimo funzionario del partito e presidente della regione del Kurdistan Nechirvan Barzani, con l’obiettivo di una riconciliazione prima delle elezioni del 20 ottobre. Da notare inoltre che Barzani e altre figure di spicco del KDP hanno anche ospitato il nuovo presidente iraniano Masoud Pezeshkian il 12 settembre.

Il KDP nel mirino del PUK

È improbabile che gli strateghi politici del KDP dimentichino la perdita di poco meno di 110.000 voti nelle elezioni parlamentari nazionali irachene del 2021 rispetto alle elezioni del Parlamento del Kurdistan del 2018, né la perdita di due seggi nella sua roccaforte di Duhok. Mentre il partito guidato da Barzani inizialmente aveva salutato il suo risultato di 45 seggi nelle elezioni del 2021 come un successo, gli osservatori politici suggeriscono che la diffusa apatia degli elettori gli ha permesso di mantenere il suo predominio.

Il KDP sta anche lottando con un PUK sempre più ostile e sfrontato sotto la guida di Bafel Talabani. Il partito con sede a Sulaimaniyah ha sfruttato negli ultimi anni le continue e fraziose dispute di bilancio tra Baghdad ed Erbil sui ritardi negli stipendi del settore pubblico, con l’obiettivo di addossare la crisi al KDP e di far scendere di livello il suo rivale. 

In contrasto con il torcersi le mani del KDP, il PUK sembra avvicinarsi alle prossime elezioni del Parlamento del Kurdistan con un cauto ottimismo. Da quando ha affermato la leadership unica del PUK nel 2022, Talabani ha centralizzato e affinato la disciplina del suo partito, rafforzando la fiducia dei suoi sostenitori e quadri.

Le fortune del partito hanno ricevuto una spinta anche dopo le elezioni provinciali irachene del dicembre 2023 , con il PUK che ha ottenuto cinque seggi contro i due del KDP nel governatorato di Kirkuk. In aggiunta alla vittoria del PUK, Talabani ha orchestrato con successo la nomina di un membro del PUK come governatore di Kirkuk dopo otto mesi di una lotta serrata tra i partiti del governatorato multietnico. Questa mossa rafforzerà ulteriormente la fiducia del partito in vista delle prossime elezioni.

I partiti di opposizione sentono odore di sangue nell’acqua

Nonostante l’apparente minaccia rappresentata dal PUK, il KDP potrebbe trovare conforto nel fatto che i partiti di opposizione emergenti nel Kurdistan iracheno hanno maggiori probabilità di sfidare i rivali a Sulaimaniyah piuttosto che indebolire la propria posizione. Una delle principali sfide proviene dal Fronte Popolare, guidato dall’ex co-presidente del PUK , e cugino di Bafel Talabani, Lahur Sheikh Jangi Talabany. Mentre quest’ultimo era popolare tra le basi del PUK, è stato estromesso in seguito a una lotta di potere nel 2021 .

La decisione dello sceicco Jangi di candidarsi alle prossime elezioni suggerisce che egli intenda recuperare l’influenza politica persa quando è stato cacciato dal PUK. Sin dalla fondazione formale del Fronte Popolare nel gennaio 2024, il partito si è fatto avanti, anche istituendo un’organizzazione mediatica per amplificare il suo messaggio. Queste mosse seguono i tentativi falliti dell’ex leader del PUK di formare una lista elettorale congiunta con il popolare ex parlamentare del Gorran Movement Ali Hama Salih, che ha portato quest’ultimo a creare il suo partito, il National Stance Movement.

Sebbene la nuova fazione di Salih abbia risorse finanziarie e sostegno mediatico limitati, vanta diversi aspiranti anti-establishment popolari, tra cui l’attivista politico Badal Barwari e il giornalista Sherwan Sherwani. Quest’ultimo aveva pianificato di contestare il suo seggio da una prigione di Erbil dopo che le autorità avevano emesso una sentenza del 2021 che i suoi sostenitori sostengono fosse motivata politicamente , ma alla fine ha visto la sua candidatura respinta dall’IHEC.

Tuttavia, qualsiasi potenziale successo per il National Stance Movement avverrà probabilmente a spese degli ex colleghi di Salih. Gorran, che si è separato dal PUK nel 2009, dovrebbe vedere un altro significativo calo di voti dopo le pesanti perdite nelle elezioni parlamentari federali del 2021.

Il giorno della marmotta elettorale del Kurdistan

Le dinamiche prevalenti suggeriscono che i partiti di opposizione nel Kurdistan iracheno hanno più da guadagnare (e perdere) l’uno dall’altro che nei confronti dei due partiti curdi dominanti. L’analista politico Yassin Taha ha detto ad Amwaj.media: “Nel prossimo parlamento, si prevede che gli attuali KDP e PUK si assicureranno due terzi… [dei seggi], lasciando solo una piccola parte all’opposizione”. Taha ha aggiunto che “i partiti di opposizione non sono in grado di interrompere lo status quo perché non hanno alcun potere sulla sicurezza e sulle istituzioni militari della regione del Kurdistan”.

Né i partiti di opposizione nel Kurdistan iracheno dovrebbero riporre troppa fiducia nella capacità dell’IHEC di assicurare parità di condizioni. Il direttore del Kurdish Institute for Elections, Aram Jamal, ha dichiarato ad Amwaj.media che nonostante i due partiti dominanti “abbiano un’autorità limitata sull’IHEC, questo non significa necessariamente che la commissione irachena sia impeccabile”.

Inoltre, la crescente sensazione che il gioco elettorale favorisca i partiti al potere ha minato la fiducia nel processo democratico della regione del Kurdistan, una dinamica che probabilmente peggiorerà se le prossime elezioni riaffermeranno lo status quo. Con i risultati visti da molti nel Kurdistan iracheno come una conclusione scontata, non sorprende che gli elettori si siano sempre più tenuti lontani dalle urne; solo il 35,7% degli elettori aventi diritto della regione semi-autonoma si è presentato alle elezioni parlamentari irachene del 2021.

Tuttavia, Jamal è ottimista sulle prospettive delle elezioni del Parlamento del Kurdistan, suggerendo che gli elettori sono incoraggiati dalle possibilità dei nuovi partiti di sovvertire le dinamiche politiche. Dopo tutto, Jamal del Kurdish Institute for Elections ha osservato, “Se le elezioni non sono importanti, perché il KDP ha esitato a partecipare?”