Le ambizioni dell’Arabia Saudita in materia di intelligenza artificiale (IA) sono state al centro dell’attenzione in Francia all’inizio di quest’anno, quando una delegazione guidata dal ministro degli Esteri Faisal bin Farhan  ha visitato il Paris AI Action Summit . Incontri associati con funzionari francesi e rappresentanti delle principali aziende di tecnologia della difesa hanno sottolineato il crescente investimento di Riyadh in applicazioni militari basate sull’IA.

Questi impegni rafforzano l’ambizione dell’Arabia Saudita di guidare la difesa basata sulla tecnologia, gestendo al contempo le complessità di governance legate all’IA. Sebbene vi siano ampi margini di progresso in questo nuovo campo, ci sono anche grandi sfide che devono essere superate.

Immaginare la strategia saudita per l’intelligenza artificiale

La visita di Farhan a Parigi a febbraio fa parte di una strategia saudita più ampia per espandere la sua impronta di intelligenza artificiale attraverso impegni diplomatici di alto profilo. Negli ultimi due anni, il Regno ha anche partecipato attivamente ad altre discussioni sulla governance globale relative alle nuove tecnologie, prendendo parte all’UK AI Safety Summit a novembre 2023 e all’AI Seoul Summit a maggio 2024. A differenza dei suoi predecessori, il Paris AI Action Summit ha segnalato un significativo cambiamento narrativo , andando oltre la sicurezza per concentrarsi su adozione, investimenti e accessibilità globale.

Al centro della spinta dell’Arabia Saudita c’è Vision 2030, che posiziona l’intelligenza artificiale come motore principale della diversificazione economica e della modernizzazione delle capacità di difesa e sicurezza. La Saudi Data and AI Authority (SDAIA) ha guidato iniziative per integrare le nuove tecnologie in vari settori, dalle smart city come Neom e Qiddiya alla difesa. L’intelligenza artificiale è ora una risorsa strategica per Riyadh, che plasma l’intelligence militare, l’autonomia e la sicurezza nazionale.

La strategia AI dell’Arabia Saudita  enfatizza anche la localizzazione e lo sviluppo del capitale umano. Il Regno mira a ridurre la dipendenza dai fornitori stranieri promuovendo un ecosistema AI nazionale, attraendo i migliori talenti e investendo in soluzioni nazionali. Mohammed Soliman, un ricercatore senior del Middle East Institute, ha dichiarato ad Amwaj.media che “la strategia di approvvigionamento AI dell’Arabia Saudita è pragmatica e multiforme, riflettendo la sua ambizione di diversificare la sua base tecnologica”. Nella valutazione di Soliman, Riyadh cerca soluzioni AI convenienti e scalabili, assicurandosi al contempo di sviluppare una capacità tecnologica nazionale.

Aziende francesi di difesa AI e priorità saudite

La cooperazione AI dell’Arabia Saudita con la Francia si basa su un quadro più ampio di legami strategici. Nel dicembre 2024, i due paesi hanno firmato un accordo di partenariato completo, istituendo uno Strategic Partnership Council per migliorare la collaborazione in più settori. Ciò ha fatto seguito a una Strategic Defense Cooperation del 2023 e a un piano esecutivo bilaterale, che mirava a rafforzare la cooperazione nelle industrie militari, nella ricerca e sviluppo e nel trasferimento tecnologico, consolidando ulteriormente il perno di Riyadh verso capacità di difesa basate sull’IA.

Il summit di Parigi ha permesso all’Arabia Saudita di approfondire la sua collaborazione in materia di difesa con la Francia, che si è posizionata come leader nelle soluzioni di sicurezza basate sull’intelligenza artificiale, nelle tecnologie di difesa e nella governance etica dell’intelligenza artificiale, in particolare nella regione . Lo spostamento dell’attenzione dalla sicurezza dell’intelligenza artificiale all’azione dell’intelligenza artificiale ha comportato che le discussioni si siano concentrate su applicazioni concrete dell’intelligenza artificiale nella difesa, tra cui piattaforme militari autonome, sistemi di sorveglianza basati sull’intelligenza artificiale e algoritmi avanzati di rilevamento delle minacce.

L’Arabia Saudita è particolarmente interessata al ruolo dell’IA nel potenziamento della consapevolezza del campo di battaglia, nell’automazione della logistica e nel miglioramento della resilienza della sicurezza informatica. Grazie alla partnership con la Francia, Riyadh spera di assicurarsi l’accesso alle tecnologie di difesa AI all’avanguardia, evitando al contempo di fare eccessivo affidamento su un singolo fornitore.

Diverse aziende di difesa francesi si distinguono come potenziali partner.  Thales , un attore importante nelle soluzioni di difesa basate sull’intelligenza artificiale, ha instaurato relazioni con gli stati arabi del Golfo e ha ampliato le sue capacità in settori quali la difesa informatica e i sistemi di combattimento autonomi. Nel frattempo, Dassault Systèmes , che fornisce tecnologia di gemelli digitali potenziata dall’intelligenza artificiale per applicazioni militari e industriali, avrebbe avviato trattative con rappresentanti sauditi.

Le priorità di approvvigionamento dell’Arabia Saudita si concentrano sulle infrastrutture di difesa integrate con l’intelligenza artificiale, in particolare in settori quali i velivoli senza pilota (UAV) dotati di capacità decisionali basate sull’intelligenza artificiale, sistemi automatizzati di rilevamento e risposta alle minacce, logistica basata sull’intelligenza artificiale e manutenzione predittiva per le attrezzature militari.

Abishur Prakash, stratega geopolitico e fondatore di The Geopolitical Business, ha accusato l’Arabia Saudita di ambire all’intelligenza artificiale (IA) perché è guidata dalla necessità di sovranità tecnologica. “Se una nazione non ha le proprie funzioni di IA sovrana, sarà dominata dall’IA straniera”, ha spiegato ad Amwaj.media, “L’idea di dominio straniero è un anatema per molti stati del Golfo, così come per molti stati asiatici, quindi i governi si stanno muovendo rapidamente per garantire la loro autonomia mentre l’IA e la geopolitica convergono”.

Approccio non allineato con implicazioni regionali

L’approccio saudita alla governance dell’IA differisce da quello dei principali attori globali. Invece di usare quest’ultimo come strumento per l’influenza globale, il Regno si concentra sulla creazione di un ambiente aperto e favorevole alle imprese per attrarre capitali, talenti e investimenti tecnologici esteri. Questa strategia attrae sia gli investitori occidentali che quelli asiatici, posizionando Riyadh come un hub AI competitivo nella regione del Golfo.​

Oltre alle consolidate collaborazioni AI con partner europei e statunitensi, l’Arabia Saudita sta rafforzando i legami con le principali nazioni asiatiche, tra cui Cina e Corea del Sud. Ad esempio, la Cina funge da importante fornitore di soluzioni commerciali basate sull’AI, come DeepSeek , mentre la Corea del Sud è emersa come partner strategico nella ricerca AI e nello sviluppo di semiconduttori. Queste diverse partnership consentono a Riyadh di proteggere le sue dipendenze tecnologiche e migliorare la sua posizione nel panorama globale dell’AI.

“Da Oxagon a The Line, l’Arabia Saudita sta investendo in progetti di intelligenza artificiale, come i data center, che richiedono un certo tipo di struttura di governance”, ha detto Prakash ad Amwaj.media. Mentre Riyadh costruisce la sua infrastruttura di intelligenza artificiale, sta anche costringendo i principali attori globali, tra cui Cina e Stati Uniti, ad adattarsi al suo modello normativo. Questa influenza indiretta rafforza l’approccio non allineato del Regno nel dominio dell’intelligenza artificiale, consentendogli di rimanere flessibile in mezzo all’intensificarsi della competizione tra Pechino e Washington sulla leadership dell’intelligenza artificiale.

Tuttavia, questo posizionamento comporta anche dei rischi. Soliman del Middle East Institute ha sostenuto che “le partnership AI dell’Arabia Saudita riflettono un delicato atto di bilanciamento tra la rivalità tra Stati Uniti e Cina, con una chiara inclinazione verso l’America per quanto riguarda l’AI”. In questo contesto, ha sottolineato che “l’Europa, in particolare Francia e Regno Unito, offre una via di mezzo: autonomia strategica senza il bagaglio della rivalità tra superpotenze”.

Questa strategia di copertura consente a Riad di diversificare le sue dipendenze tecnologiche mantenendo al contempo forti legami di difesa con Washington e con i principali attori europei come Londra e Parigi.

La spinta dell’Arabia Saudita verso l’AI non riguarda solo il posizionamento globale, ma intensifica anche la competizione regionale , in particolare con gli Emirati Arabi Uniti (EAU). Come ha sottolineato Soliman, “Per gli EAU, intensifica la competizione amichevole: entrambe le nazioni stanno gareggiando per la leadership dell’AI nelle applicazioni commerciali e di difesa. Nel frattempo, l’Iran, limitato dalle sanzioni, potrebbe cercare il supporto cinese per ridurre il divario”.

Prakash ha inoltre sottolineato che “mentre l’Arabia Saudita e gli Emirati Arabi Uniti vanno per la loro strada, entrambi tentando di creare un nuovo motore economico basato sull’intelligenza artificiale, stanno guardando all’intelligenza artificiale attraverso una lente competitiva. Una svolta nell’intelligenza artificiale negli Emirati Arabi Uniti alimenterà progetti più ambiziosi in Arabia Saudita e viceversa”.

In particolare, questa rivalità si estende alla governance dell’intelligenza artificiale e alle strategie di investimento, con Abu Dhabi e Riad che tentano di definire gli standard regionali dell’intelligenza artificiale e di attrarre partnership tecnologiche globali.

Ridefinire gli impegni globali

La diplomazia AI dell’Arabia Saudita non si limita alla difesa: il suo obiettivo più ampio è ridefinire la sua identità globale oltre il petrolio. Riyadh sta attivamente sfruttando l’AI per espandere le partnership economiche e tecnologiche, rispecchiando l’approccio di Abu Dhabi per posizionarsi come un attore chiave nel futuro AI dell’Europa.

“L’Arabia Saudita vuole ridefinire il suo ruolo agli occhi delle nazioni. Ciò che Riyadh vuole è ciò che gli Emirati Arabi Uniti hanno fatto di recente: costruire il più grande centro dati AI in Europa in Francia, dare agli Emirati Arabi Uniti il ​​controllo sul percorso AI dell’Europa e dare all’Europa la capacità di competere con Stati Uniti e Cina”, ha detto lo stratega geopolitico Prakash ad Amwaj.media.

In definitiva, attraverso la diplomazia dell’intelligenza artificiale, l’Arabia Saudita mira a costruire nuove alleanze incentrate sull’innovazione, rafforzando al contempo la propria autonomia strategica. Il Paris AI Action Summit di quest’anno è stato un passaggio fondamentale in questo processo, consolidando la posizione del Regno come leader globale emergente nel campo dell’intelligenza artificiale, ampliando al contempo la propria cooperazione con i partner europei