“Dal 25 al 27 gennaio, il presidente del Consiglio, Giorgia Meloni, ha compiuto una visita ufficiale in Arabia Saudita, nell’ambito degli sforzi del governo italiano per rafforzare la collaborazione con i Paesi del Golfo su temi di interesse comune“. Palazzo Chigi, in un comunicato, ricostruisce la missione araba della premier: “Ad Al-Ula, il Presidente Meloni ha incontrato il Principe ereditario e Primo Ministro dell’Arabia Saudita, Mohamed bin Salman Al Saud.

Durante l’incontro, i due leader hanno firmato una dichiarazione congiunta che eleva i rapporti bilaterali a un partenariato strategico, avviando una cooperazione strutturata. Tra le iniziative concordate, l’organizzazione nei prossimi mesi di un business forum settoriale e l’avvio di un processo per definire un piano d’azione con priorità condivise“.

Meloni si è poi recata in Bahrein dove ha incontrato il Re Hamad bin Isa Al Khalifa e il Principe Ereditario e Primo Ministro Salman bin Hamad Al Khalifa.

Si è trattato della prima visita di un presidente del Consiglio italiano nel Regno del Bahrein.
Nel corso degli incontri, il presidente Meloni ha discusso con i suoi interlocutori delle principali questioni regionali, anche alla luce del ruolo del Bahrein quale attuale Presidenza di turno della Lega Araba”.

Lo si legge in una nota di Palazzo Chigi.
“Il presidente del Consiglio ha poi approfondito il tema del dialogo interreligioso, rispetto al quale il Bahrein ha assunto un importante ruolo a livello internazionale, e discusso di risposte comuni alla sfida delle migrazioni, anche attraverso il Processo di Roma su migrazioni e sviluppo. I colloqui hanno infine permesso di confrontarsi sull’approfondimento delle relazioni bilaterali e in particolare sulla promozione degli investimenti reciproci con l’obiettivo di creare nuovi strumenti che possano aumentare il flusso economico finanziario”, conclude la nota.

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Mentre il presidente Donald Trump inizia il suo secondo mandato, l’Arabia Saudita si sta muovendo rapidamente per approfondire i legami economici e strategici con gli Stati Uniti. Il 22 gennaio, durante la prima chiamata di Trump con un leader straniero dopo il suo insediamento, il principe ereditario saudita Mohammed bin Salman ha promesso 600 miliardi di dollari in commercio e investimenti con gli Stati Uniti nei prossimi quattro anni.

L’impegno senza precedenti dei sauditi sottolinea la determinazione di Riyadh a rafforzare i legami bilaterali e riflette una priorità strategica della sua relazione con Washington sotto la guida di Trump. La difesa rimane un obiettivo critico di questo sforzo.

Relazioni transazionali

Dopo l’annuncio del principe ereditario, Trump ha lasciato intendere che l’Arabia Saudita potrebbe essere di nuovo la destinazione della sua prima visita all’estero, a condizione, come ha detto, “se il prezzo è giusto”.

Le osservazioni di Trump, che fanno riferimento alla sua storica visita del 2017 al Summit di Riyadh, la prima volta che un presidente degli Stati Uniti ha fatto dell’Arabia Saudita la sua prima tappa all’estero, sottolineano il suo approccio transazionale alla politica estera. Durante la permanenza di Trump nel regno, gli Stati Uniti e l’Arabia Saudita hanno concordato un accordo da 450 miliardi di dollari, inclusi 110 miliardi di dollari in vendite di armi per affrontare le minacce alla sicurezza dei sauditi, in particolare dall’Iran e dai suoi delegati. L’accordo includeva vendite di elicotteri Apache, sistemi missilistici Patriot e bombe a guida laser Paveway.

La relazione bilaterale è stata caratterizzata dalla dipendenza dell’Arabia Saudita dall’hardware militare statunitense. Tra il 2019 e il 2023, gli Stati Uniti hanno rappresentato il 52% delle principali importazioni di armi del Medio Oriente e l’Arabia Saudita si è classificata come il secondo importatore di armi al mondo, dietro solo all’India. Dal 2017 al 2021, il regno ha rappresentato l’8,4% delle importazioni di armi a livello globale e ha acquistato il 24% delle esportazioni di armi statunitensi, diventando il più grande acquirente di equipaggiamento militare americano.

Le importazioni saudite di armi statunitensi sono diminuite del 28% rispetto a quelle dei cinque anni precedenti, a causa del cambiamento delle strategie di approvvigionamento e delle sfide nel finalizzare accordi su larga scala. La sospensione delle vendite di armi offensive a Riyadh da parte dell’amministrazione Biden nel 2021, citando preoccupazioni per il bilancio umanitario del conflitto in Yemen, ha ulteriormente complicato i legami bilaterali di difesa.

Sperando in un accordo a lungo in stallo per l’F-35

Con Trump di nuovo alla Casa Bianca, i sauditi sperano di portare avanti alcune iniziative chiave, tra cui un accordo sui caccia F-35 a lungo rimandato dalle preoccupazioni degli Stati Uniti di compromettere il vantaggio militare qualitativo di Israele. Riyadh sta anche cercando il sostegno degli Stati Uniti per un programma nucleare civile, un elemento fondamentale della Vision 2030 del principe ereditario Mohammed, il suo piano per diversificare l’economia saudita allontanandola dalla dipendenza dai combustibili fossili.

Gli obiettivi dei sauditi potrebbero tuttavia scontrarsi con le priorità di Trump, in particolare con la sua spinta ad espandere la produzione energetica statunitense, il che potrebbe far scendere i prezzi globali del petrolio e scuotere la stabilità economica del regno. Il Fondo monetario internazionale stima che il prezzo di pareggio del petrolio dell’Arabia Saudita nel 2024 sarà di 96,20 $ al barile, rendendo le dinamiche del prezzo del petrolio una probabile fonte di tensione. Il prezzo attuale è di poco inferiore ai 75 $ al barile.

Mentre gli Stati Uniti e l’Arabia Saudita condividono entrambi l’interesse nel contrastare l’influenza iraniana, qualsiasi azione militare statunitense o israeliana contro l’Iran potrebbe comportare dei rischi per Riyadh, tra cui ritorsioni contro le risorse del Golfo e instabilità all’interno dell’Iran. Inoltre, l’attenzione di Trump sul progresso degli Accordi di Abramo potrebbe spingere l’Arabia Saudita a normalizzare le relazioni con Israele, una mossa carica di complessità interne e regionali.

“Il collegamento del patto di difesa con gli Stati Uniti alla normalizzazione con Israele complica sicuramente le cose per l’Arabia Saudita”, ha detto ad Al-Monitor Kristin Diwan, studiosa residente senior presso l’Arab Gulf States Institute di Washington. “Sebbene elementi del patto di difesa, come gli investimenti nello sviluppo nucleare saudita e l’approvvigionamento di armi, possano piacere a Trump su una base più transazionale, impegni di sicurezza più profondi saranno difficili da approvare sia dall’amministrazione che dal Congresso senza una grande vittoria sotto forma di un accordo di pace saudita-israeliano”.

L’opinione pubblica saudita è in gran parte contraria alla normalizzazione, quindi Riad dovrebbe trovare un modo per bilanciare il sentimento interno con i vantaggi strategici di legami più stretti con gli Stati Uniti e Israele.

Cambiare le partnership di difesa

Mentre le vendite di armi statunitensi rimangono una pietra angolare della relazione tra Stati Uniti e Arabia Saudita, le crescenti frustrazioni per le limitazioni della partnership di difesa hanno stimolato gli sforzi dei sauditi per diversificare. In particolare, le restrizioni all’uso operativo di equipaggiamenti realizzati negli Stati Uniti hanno sollevato preoccupazioni circa l’autonomia strategica del regno. Vision 2030 include un obiettivo di localizzare almeno il 50% della produzione di difesa, riducendo la dipendenza dalle importazioni promuovendo un’industria di armi nazionale.

A tal fine, Riyadh ha cercato partnership con altre nazioni. Nel febbraio 2024, Ahmad Al-Ohali, governatore della General Authority for Military Industries, ha annunciato l’interesse dell’Arabia Saudita a unirsi al Global Combat Air Programme (GCAP), uno sforzo collaborativo di Italia, Giappone e Regno Unito per sviluppare un jet da combattimento di sesta generazione. Il Giappone ha resistito alla sua inclusione, tuttavia, a causa delle preoccupazioni sui legami sauditi con Cina e Russia. Inoltre, rimangono dubbi sulla capacità di Riyadh di soddisfare i requisiti tecnici e finanziari del programma.

Allo stesso tempo, l’Arabia Saudita ha rafforzato i legami con la Turchia. Il jet da combattimento KAAN, co-sviluppato da Turkish Aerospace Industries e BAE Systems, offre tempi più rapidi e meno restrizioni rispetto ai jet statunitensi, con una produzione di massa prevista entro il 2028. La volontà della Turchia di esportare il KAAN senza condizioni restrittive lo rende un’opzione interessante per Riyadh. L’Arabia Saudita ha anche acquistato 3 miliardi di dollari di veicoli aerei da combattimento senza pilota turchi Akıncı, evidenziando ulteriormente il suo orientamento verso partnership di difesa diversificate.

Orientarsi in un panorama geopolitico complesso

Mentre si svolge il secondo mandato di Trump, l’Arabia Saudita si trova ad affrontare un delicato atto di bilanciamento tra il rafforzamento della sua relazione strategica con gli Stati Uniti e la diversificazione delle sue partnership di difesa per ottenere una maggiore autonomia. Questi sforzi non solo plasmeranno il futuro delle relazioni tra Stati Uniti e Arabia Saudita, ma anche le più ampie dinamiche geopolitiche del Medio Oriente.

“La grande sfida per il regno sarà la resistenza americana a impegnare sangue e tesori statunitensi in difesa di altri paesi”, ha detto Diwan. “Questo, insieme a un generale indebolimento delle istituzioni multilaterali e delle norme sistemiche sui confini, deve essere una vera preoccupazione per l’Arabia Saudita e gli stati più piccoli del Golfo”.