Il progetto europeo annunciato dall’Iss punta sulla formazione delle “sentinelle di comunità” per riconoscere il rischio suicidario. Prevenire è indispensabile, ma dopo l’allarme servono psichiatria, psicoterapia e servizi pubblici capaci di prendere in cura.
Riconoscere una persona in difficoltà, sapere quali segnali non sottovalutare, trovare le parole per avvicinarla e soprattutto sapere a chi rivolgersi. È l’idea alla base delle “sentinelle di comunità”, persone formate per contribuire alla prevenzione del suicidio intercettando il disagio prima che si trasformi in una crisi.
Alla vigilia della Giornata mondiale per la prevenzione del suicidio, che si celebra il 10 settembre, l’Istituto superiore di sanità annuncia l’avvio di un progetto europeo dedicato proprio alla formazione di queste figure.
Non si tratta di trasformare insegnanti, educatori, operatori sociali o altri cittadini in psicologi o psichiatri. Il modello dei community gatekeepers, già sperimentato in diversi Paesi, punta piuttosto sulle persone che per lavoro o per posizione sociale entrano quotidianamente in contatto con molte altre persone: imparare a riconoscere possibili segnali di rischio, stabilire un primo contatto e indirizzare chi sta male verso servizi e professionisti competenti.
È un approccio che parte da un dato semplice: non tutte le persone che pensano al suicidio sono già seguite da un servizio di salute mentale. A volte il primo segnale viene raccolto da un insegnante, un collega, un familiare, un medico di base, un operatore sociale o semplicemente da qualcuno capace di accorgersi che qualcosa è cambiato.
L’Iss aveva già verificato questa possibilità con il progetto ViolHelp, che ha studiato le chiamate ricevute dalle proprie linee telefoniche. In un anno furono registrate 135 chiamate nelle quali emergevano elementi riconducibili alla violenza auto o eterodiretta. In 72 casi si trattava di violenza autodiretta. Tra i segnali più frequentemente rilevati comparivano il desiderio di morire, precedenti tentativi di suicidio e minacce di autolesionismo. L’esperienza mostrò soprattutto quanto personale adeguatamente formato potesse riconoscere elementi che, presi singolarmente o da un interlocutore impreparato, rischiavano di passare inosservati.
Il problema ha dimensioni enormi. Secondo gli ultimi dati dell’Organizzazione mondiale della sanità, ogni anno nel mondo muoiono per suicidio più di 720 mila persone. Nel 2021 sono state circa 727 mila e il suicidio è risultato la terza causa di morte tra i giovani dai quindici ai ventinove anni. Per ogni morte si stimano inoltre numerosi tentativi.
Ma l’Oms mette in guardia anche da una semplificazione frequente: il suicidio non può essere spiegato soltanto attraverso la presenza di una malattia psichiatrica. Possono concorrere isolamento sociale, perdita del lavoro, difficoltà economiche, separazioni, dolore cronico, violenza, abuso, discriminazione e altre condizioni di crisi. Per questo la prevenzione richiede una rete che non può essere confinata esclusivamente negli ambulatori.
È qui che le “sentinelle” acquistano senso. Non devono curare. Devono riconoscere, ascoltare e accompagnare verso chi può curare. Eppure, leggendo numeri, programmi, prevenzione, reti territoriali e molte belle parole, ce n’è una che rischia di scomparire: medicina. E con essa un’altra ancora più concreta: cura.
Una sentinella può accorgersi della sofferenza. Può ascoltare, può non voltarsi dall’altra parte, può accompagnare una persona verso un servizio. Ma non può sostituire chi quella sofferenza deve affrontarla con gli strumenti della medicina, della psichiatria e della psicoterapia. Nel 2026 parlare seriamente di prevenzione del suicidio significa anche domandarsi che cosa accada prima e dopo che il rischio è stato riconosciuto: chi ascolta quella persona, chi cerca di comprenderne la realtà psichica, chi la prende in cura e con quali strumenti prova a trasformare una condizione che può essere diventata intollerabile.
È una questione che torna, da un’altra prospettiva, anche nel nuovo volume Affrontare l’inconscio in psicoterapia. Alle origini del pensiero clinico di Massimo Fagioli, curato da Gianfranco De Simone e Paolo Fiori Nastro e pubblicato da L’Asino d’oro. Il libro ripercorre la ricerca iniziata da Fagioli con La marionetta e il burattino e Teoria della nascita e castrazione umana e propone una concezione nella quale la realtà inconscia non è qualcosa davanti alla quale fermarsi: può essere conosciuta e affrontata nel rapporto psicoterapeutico. Centrale è proprio l’idea della possibilità di trasformare gli aspetti distruttivi della mente attraverso il lavoro terapeutico.
Le sentinelle di comunità possono essere preziose. Ma una sentinella serve a vedere il pericolo, non a curarlo. Se dietro di lei non ci sono servizi pubblici accessibili, psichiatri, psicoterapeuti, personale formato, tempo per ascoltare e una ricerca scientifica che non rinunci all’ambizione della cura, rischiamo di costruire un ottimo sistema per riconoscere la sofferenza e uno molto meno efficace per affrontarla.
Vedere chi sta male è il primo passo. Curarlo resta il punto.
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