El-Heni, caporedattore del sito di notizie indipendente Tunisian Press, è stato arrestato il 24 aprile 2026, dopo essersi presentato davanti alla Quinta Unità Centrale per la Lotta ai Crimini Informatici e delle Comunicazioni nella capitale, Tunisi. Il 26 aprile ha iniziato uno sciopero della fame per protestare contro la sua detenzione, come ha riferito la figlia Ela el-Heni al Cpj via e-mail.
È indagato ai sensi dell’articolo 86 del codice delle telecomunicazioni per un post in cui criticava una decisione giudiziaria relativa al giornalista Ghassen Ben Khelifa , condannato a due anni di carcere nel marzo 2026. Il processo a carico di El Heni dovrebbe iniziare il 30 aprile, secondo quanto riferito da un giornalista locale che ha parlato con l’organizzazione a condizione di anonimato, per timore di ritorsioni.
“L’arresto di Zied El-Heni per un post sui social media critico nei confronti di una decisione giudiziaria è un chiaro esempio di come le autorità tunisine stiano strumentalizzando la legge per mettere a tacere i giornalisti”, ha dichiarato Carlos Martínez de la Serna, direttore dei programmi del Cpj. “Le autorità devono rilasciare immediatamente El-Heni e smettere di usare disposizioni legali vaghe per colpire la stampa”.
El-Heni è indagato ai sensi dell’articolo 86 del codice delle telecomunicazioni, che prevede pene fino a due anni di reclusione. I difensori della libertà di stampa hanno ripetutamente avvertito che la disposizione è eccessivamente ampia e soggetta ad abusi nei casi che riguardano la libertà di espressione online.
Applicando le leggi penali ordinarie al lavoro giornalistico, le autorità violano direttamente il Decreto Legge 115 , che garantisce che i giornalisti siano processati esclusivamente secondo il codice della stampa.
Negli ultimi anni El-Heni ha subito ripetute vessazioni giudiziarie legate ai suoi commenti pubblici. Nel 2023 è stato arrestato due volte per alcune dichiarazioni rilasciate durante il programma “Émission Impossible” dell’emittente radiofonica indipendente Ifm. In seguito è stato condannato a sei mesi di reclusione con sospensione condizionale della pena. Attualmente si trova in custodia cautelare nel carcere di Mornaguia a Tunisi, secondo quanto riportato da un giornalista locale.
L’arresto di El-Heni si inserisce in un quadro più ampio di crescenti vessazioni giudiziarie contro i giornalisti in Tunisia. Il 30 marzo 2026, il giornalista Ghassen Ben Khelifa è stato condannato a due anni di carcere in un caso risalente al 2022, e la giornalista Sonia Dahmani è stata condannata a 18 mesi di carcere il 13 aprile. Entrambi i giornalisti sono liberi, ma rischiano l’arresto in qualsiasi momento.
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