Innescate dall’impennata dei prezzi, le recenti proteste in Iran si sono trasformate in una delle sfide più gravi per l’establishment religioso dalla Rivoluzione islamica del 1979. Sebbene i disordini si siano in gran parte placati, hanno causato la morte di circa 2.345 manifestanti e 153 membri del personale di sicurezza, mettendo a nudo profonde fratture sociali, economiche e politiche.

Uno dei punti critici è stata la provincia sud-orientale iraniana del Sistan-Baluchistan, dove i disordini si sono intrecciati con tensioni etniche e settarie di lunga data. Con il diffondersi dell’instabilità nella provincia di confine, la crisi ha assunto una dimensione regionale, mettendo a dura prova l’apparato di sicurezza di Teheran e sollevando preoccupazioni per possibili ricadute nei vicini Pakistan e Afghanistan.

Il Sistan-Balucistan è particolarmente sensibile. L’etnia balucha – per lo più sunnita – costituisce circa due terzi della popolazione della provincia, pur rappresentando solo il 2 per cento circa dell’Iran. Gli sciiti rappresentano oltre il 90 per cento della popolazione iraniana, mentre i sunniti e altre minoranze musulmane rappresentano circa il 9 per cento. Il cronico sottosviluppo e l’emarginazione politica hanno reso la provincia un luogo ricorrente di disordini.

Mobilitazione balucha

Gli scontri sono scoppiati quando le forze di sicurezza sono intervenute per disperdere la folla, innescando scontri che hanno causato vittime. Le tensioni sono aumentate dopo che il Partito Popolare del Balochistan,  un gruppo baluardo iraniano, ha rilasciato una dichiarazione in cui esortava i residenti a unirsi a proteste e scioperi a livello nazionale, definendo la partecipazione “non una scelta politica, ma una necessità storica” ​​per garantire libertà, giustizia e una vita dignitosa.

Poco dopo, Abdolhamid Ismaeelzahi, un importante esponente del clero sunnita di Zahedan, capoluogo di provincia, ha esortato le forze di sicurezza a cessare gli scontri con i manifestanti in un sermone del venerdì. Ha affermato che gli iraniani ritenevano che il Paese fosse in una “impasse” e auspicavano “cambiamenti radicali e pacifici” per una “governance capace e inclusiva”. 

Successivamente, a Zahedan è scoppiata una protesta di medie dimensioni. Le forze di sicurezza hanno utilizzato fuoco vivo e gas lacrimogeni per disperdere la folla, ma le dimostrazioni si sono presto estese alla città costiera di Chabahar. Secondo Haalvsh, un gruppo per i diritti umani incentrato sulla minoranza sunnita balucha, gli scontri del 9 gennaio, subito dopo la preghiera del venerdì, hanno provocato un numero imprecisato di vittime.

Ismaeelzahi aveva precedentemente svolto un ruolo chiave nella mobilitazione delle proteste settimanali a Zahedan durante e dopo il movimento di Mahsa Amini. Queste manifestazioni furono represse con la violenza, culminando nel “Venerdì di Sangue” del 30 settembre 2022, quando circa cento manifestanti furono uccisi.

Tensioni al confine, attività militante

I disordini si sono presto spostati verso il confine con il Pakistan. Secondo Reza Shojaei, comandante delle forze di sicurezza, le forze iraniane hanno affrontato “terroristi che cercavano di infiltrarsi nel territorio iraniano” vicino a Saravan. Nella vicina Bampur, le forze di sicurezza hanno nuovamente fatto ricorso alle armi da fuoco per disperdere i manifestanti.

Allo stesso tempo, sono ripresi gli attacchi di Jaish ul-Adl (JuA), definito da Teheran un gruppo terroristico. Il gruppo ha da tempo compiuto attacchi transfrontalieri contro le forze di sicurezza iraniane, sostenendo di difendere i diritti dei baluci sunniti. Sebbene la sua insurrezione attiva si fosse placata, la rinnovata instabilità sembra aver riacceso i suoi sforzi.

Con le forze di sicurezza ridotte al minimo, Jaish ul-Adl potrebbe aver sfruttato i disordini per espandere le operazioni e il reclutamento lungo la fascia di confine tra Iran e Pakistan.

Schahriar Hatam, consulente per le relazioni internazionali specializzato in Iran, ha dichiarato ad Al-Monitor che la recente adozione da parte del gruppo di un nome persiano e di una retorica nazionalista segnano una nuova fase. Con il rebranding come Fronte di Resistenza Popolare, o Jebhe-ye Mobarezin-e Mardomi (Jmm), il gruppo sembra posizionarsi come “avanguardia militante” per l’opposizione a livello nazionale, con questo “cambiamento di pelle” che rispecchia quanto accaduto in Siria con Hayat Tahrir al-Sham.

Sottolineando che la JuA/Jmm  aveva “condotto attacchi simultaneamente a Dashtiari e Iranshahr”, Hatam ha affermato che ciò suggeriva che Teheran stava “lottando per proteggere la periferia mentre il centro era scosso dai disordini”. Ha avvertito che l’impiego di combattenti iracheni nelle aree sunnite dei Baluci avrebbe potuto “aumentare esponenzialmente il rischio di una violenta reazione settaria”.

Linee di faglia settarie e politiche

I Baluchi non hanno un movimento di opposizione unito e duraturo. Tuttavia, durante la guerra di dodici giorni con Israele del giugno dello scorso anno, molti Baluchi iraniani avrebbero considerato il conflitto come un attacco al “regime” piuttosto che all’Iran stesso, sebbene il sentimento separatista rimanga marginale.

Gli analisti affermano che il cronico sottosviluppo e l’esclusione politica del Sistan-Balucistan hanno ripetutamente alimentato ondate di proteste. Con l’avanzare dei disordini in Iran, le tensioni settarie latenti nella provincia sono riemerse.

Il modo in cui Teheran gestirà queste tensioni potrebbe rivelarsi decisivo. Nell’ottobre 2024, il presidente Masoud Pezeshkian ha nominato il primo governatore sunnita baluch della provincia in oltre quarant’anni: un passo simbolico che, secondo gli analisti, potrebbe allentare le tensioni o non avere alcun effetto se non seguito da cambiamenti concreti.

Un diplomatico europeo precedentemente in servizio a Teheran ha dichiarato, a condizione di mantenere l’anonimato, che l’emergere del Jmm potrebbe segnare un cambiamento qualitativo, superando la “frammentazione storica” ​​e riunendo sotto un unico ombrello attori baluci armati e semi-armati.

Tale coordinamento è importante, ha affermato il diplomatico, poiché l’Iran prevede un altro scontro militare con Israele. Sebbene Jaish ul-Adl sia un “gruppo sunnita armato” capace di violenza tattica, ha aggiunto, non dispone di una base strategica.

Al contrario, il Partito Nazionale del Balochistan è un attore politico nazionalista in grado di “allineare temporaneamente diverse agende sotto una narrativa anti-centro condivisa”, contribuendo a creare un ambiente in cui i gruppi armati possono operare e trarre legittimazione indiretta. Teheran, tuttavia, continua a inquadrare i disordini baluchi come spinti dall’esterno, citando spesso l’intelligence israeliana – una narrativa simile a quella utilizzata nelle regioni curde.

Rischi di ricaduta regionale

Quella che è iniziata come una crisi interna ha sempre più implicazioni regionali. La provincia confinante del Belucistan con il Pakistan è già alle prese con una persistente violenza militante, mentre il confine scarsamente sorvegliato dell’Afghanistan con l’Iran crea opportunità per il contrabbando, i flussi di rifugiati e la militanza transfrontaliera.

“La geografia amplifica queste preoccupazioni poiché il confine è lungo e poroso”, ha affermato il diplomatico, creando un “rischio persistente di ricaduta e convergenza operativa” tra i gruppi di insorti che operano in Iran, Pakistan e potenzialmente in Afghanistan.

All’inizio del 2024, l’Iran ha effettuato attacchi missilistici a Panjgur, nella provincia pakistana del Baluchistan, prendendo di mira quelle che ha descritto come basi di Jaish ul-Adl. Il Pakistan ha risposto richiamando il suo ambasciatore e lanciando attacchi aerei di rappresaglia contro i nascondigli dei militanti all’interno dell’Iran.

Incidenti di questo tipo hanno messo a dura prova  le relazioni tra Iran e Pakistan e complicato la sicurezza regionale. Islamabad ha fatto sapere che avrebbe rafforzato i controlli alle frontiere se l’instabilità nella provincia iraniana del Sistan-Baluchistan si fosse aggravata.

Jan Achakzai, ex ministro dell’Informazione e delle Relazioni Pubbliche della provincia pakistana del Baluchistan, ha dichiarato ad Al-Monitor che questo calcolo spiega perché Islamabad si opponga al cambio di regime in Iran. Sebbene “la cattiva gestione del regime susciti poca simpatia e il coraggio dei manifestanti tocchi il cuore”, ha avvertito che le conseguenze “potrebbero sconvolgere tutto”.

Un crollo, ha detto Achakzai, potrebbe creare un vuoto di potere  in cui “o viene riempito da una forza oscura o regna il caos, come nella Libia post-Gheddafi”. Ha osservato che, mentre il Pakistan si lamentava da tempo dei nascondigli dei militanti oltre confine, i legami di Teheran con l’India rimanevano “sorprendentemente cordiali”.

La posta in gioco per il Pakistan è alta. Il Belucistan ospita “gioielli della corona come il porto di Gwadar, il corridoio economico Cina-Pakistan e l’impresa mineraria di Reko Diq”, ha affermato Achakzai, progetti che consolidano la strategia economica e geopolitica di Islamabad.

Se il regime iraniano “venisse rovesciato”, ha avvertito, “i separatisti baluchi di entrambe le parti potrebbero stringere un patto instabile e intensificare i sabotaggi”. Per il Pakistan, ha concluso, “non ci sono lati positivi. La stabilità, per quanto imperfetta, batte l’abisso”.

Con il culmine delle proteste, la portata dei disordini ha sollevato rari interrogativi sulla solidità del regime. Un crollo di Teheran potrebbe innescare una crisi regionale di vasta portata.

“Il modo in cui Teheran gestirà il Sistan-Baluchistan sarà decisivo”, ha affermato il diplomatico. “Se la risposta verrà inquadrata attraverso la lente della sicurezza, esiste il rischio concreto che le tensioni politiche e socioeconomiche possano consolidarsi in una più ampia crisi settaria”. Storicamente, ha aggiunto, “questi gruppi tendono a rafforzarsi non quando sconfiggono lo Stato, ma quando lo Stato reagisce in modo eccessivo”.

Sabena Siddiqui