Mercoledì l’uragano Milton si è diretto verso una collisione potenzialmente catastrofica lungo la costa occidentale della Florida, dove alcuni residenti hanno insistito per restare dopo che a milioni di persone è stato ordinato di evacuare e le autorità hanno avvertito che i ritardatari avrebbero avuto scarse probabilità di sopravvivere.
L’area di Tampa Bay , che ospita oltre 3,3 milioni di persone , ha affrontato la possibilità di una distruzione diffusa dopo aver evitato i colpi diretti di uragani di grandi dimensioni per oltre un secolo. Il National Hurricane Center ha previsto che Milton, un mostruoso uragano di categoria 5 durante gran parte del suo avvicinamento, si sarebbe probabilmente indebolito ma sarebbe rimasto un uragano di grandi dimensioni quando avrebbe toccato terra mercoledì sera.
Milton si è verificato mercoledì mattina a circa 360 miglia (580 chilometri) a sud-ovest di Tampa, con venti massimi sostenuti di 160 mph (260 km/h), ha riferito il National Hurricane Center.
I meteorologi hanno previsto che la tempesta manterrà la forza di un uragano mentre attraversa la Florida centrale giovedì su un percorso verso est verso l’Oceano Atlantico. La traiettoria precisa dell’uragano è rimasta incerta, poiché i meteorologi martedì sera hanno spostato il suo percorso previsto leggermente a sud di Tampa.
Migliaia di auto in fuga hanno intasato le autostrade della Florida prima della tempesta, ma mercoledì il tempo per le evacuazioni stava per scadere. Il sindaco di Tampa Jane Castor ha osservato che fino a 15 piedi (4,5 metri) di mareggiata prevista per la sua città sarebbero state abbastanza profonde da inghiottire un’intera casa.
“Quindi se ci sei dentro, fondamentalmente è quella la bara in cui ti trovi”, ha detto Castor.
Nella cittadina costiera di Punta Gorda, circa 160 chilometri a sud di Tampa, martedì le strade erano ancora piene di mucchi alti 1,5 metri pieni di mobili, vestiti, libri, elettrodomestici e altri rifiuti inzuppati, trascinati dalle case danneggiate.
Molte case erano vuote, ma il contabile e collezionista d’arte Scott Joiner è rimasto al secondo piano della casa in stile New Orleans che ha costruito 17 anni fa. Joiner ha detto che gli squali toro nuotavano nelle strade allagate e un vicino ha dovuto essere salvato in canoa quando Helene è passata e ha allagato il primo piano della sua casa.
“L’acqua è una benedizione”, ha detto Joiner, “ma è molto mortale”.
Joiner ha dichiarato che aveva intenzione di fare un altro giro e superare Milton, nonostante il rischio.
Secondo le stime dell’US Census Bureau, le autorità hanno emesso ordini di evacuazione obbligatoria in undici contee della Florida, con una popolazione complessiva di circa 5,9 milioni di persone.
Le autorità hanno avvertito che chiunque resti indietro dovrà arrangiarsi da solo, poiché non è previsto che i primi soccorritori mettano a rischio la propria vita tentando di effettuare salvataggi nel momento più intenso della tempesta.
A Riverview, a sud di Tampa, martedì diversi automobilisti in lunga fila per fare rifornimento hanno dichiarato di non avere intenzione di evacuare.
“Penso che ci limiteremo a resistere, sai, a resistere”, ha detto Martin Oakes, della vicina Apollo Beach. “Abbiamo alzato le persiane. La casa è pronta. Quindi questo è in un certo senso l’ultimo pezzo del puzzle”.
Altri non volevano correre rischi dopo Helene.
Ad Anna Marie Island, lungo il margine meridionale della Tampa Bay, Evan Purcell ha impacchettato le ceneri del padre e stava cercando di catturare il suo gatto di 9 anni, McKenzie, mentre si preparava a partire martedì. Helene gli ha lasciato migliaia di dollari di danni quando la sua casa è stata allagata. Temeva che Milton potesse prendersi il resto.
“Sono ancora sotto shock per il primo round e ora arriva il secondo”, ha detto Purcell. “Ho solo un nodo allo stomaco per questo”.
I governi statali e locali si sono affrettati prima della tempesta per rimuovere i cumuli di detriti lasciati sulla scia di Helene, temendo che l’uragano in arrivo avrebbe trasformato i rottami in missili volanti. Il governatore Ron DeSantis ha affermato che lo stato ha schierato oltre 300 autocarri con cassone ribaltabile che hanno rimosso 1.300 carichi di detriti.
In Messico, le autorità dello stato dello Yucatan hanno segnalato danni minori causati dal Milton mentre passava appena al largo. Linee elettriche, pali della luce e alberi sono stati abbattuti vicino alla costa e alcune piccole strutture con tetto di paglia sono state distrutte, ha affermato il governatore dello Yucatan Joaquín Díaz. Non ha segnalato morti o feriti.
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