Wendy Ortiz è rimasta sorpresa nello scoprire di essere stata multata dalle autorità per l’immigrazione degli Stati Uniti per essersi trovata illegalmente nel Paese, ma è stata l’importo a scioccarla davvero: 1,8 milioni di dollari. Ortiz, 32 anni, che guadagna tredici dollari all’ora in un impianto di confezionamento della carne in Pennsylvania, vive negli Stati

Uniti da un decennio, dopo essere fuggita da El Salvador per sfuggire a un ex compagno violento e alle minacce delle gang, ha dichiarato in un’intervista e nei documenti per l’immigrazione. Il suo stipendio copre a malapena l’affitto e le spese per il figlio autistico di 6 anni, cittadino statunitense.

“Non è giusto”, disse. “Dove si trovano tutti quei soldi?”

Nelle ultime settimane, il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha iniziato a rendere operativo un piano per multare i migranti che non lasciano gli Stati Uniti dopo un ordine di espulsione definitivo, emettendo avvisi a 4.500 migranti con sanzioni per un totale di oltre 500 milioni di dollari, ha affermato un alto funzionario di Trump, che ha chiesto l’anonimato per condividere i dati interni.

Reuters ha parlato con otto avvocati specializzati in immigrazione in tutto il Paese, i quali hanno dichiarato che ai loro clienti sono state comminate multe da diverse migliaia di dollari a poco più di 1,8 milioni di dollari.

I destinatari degli avvisi sono stati informati che avevano 30 giorni di tempo per contestare, per iscritto, sotto giuramento e con prove, i motivi per cui la sanzione non avrebbe dovuto essere imposta.

Le multe salate fanno parte dell’aggressiva campagna di Trump per indurre gli immigrati illegali negli Stati Uniti a lasciare volontariamente il Paese, o “auto-espellerli”.

Il piano dell’amministrazione Trump, i cui dettagli sono stati riportati per la prima volta da Reuters ad aprile , prevede l’imposizione di multe di 998 dollari al giorno per i migranti che non lasciano gli Stati Uniti nonostante un ordine di espulsione.

L’amministrazione prevedeva di emettere multe retroattive fino a cinque anni, secondo quanto riportato da Reuters. In questo quadro, il massimo ammonterebbe a 1,8 milioni di dollari. Il governo avrebbe poi preso in considerazione il sequestro dei beni degli immigrati che non fossero in grado di pagare. Non è ancora chiaro come l’amministrazione Trump riscuoterà le multe e sequestrerà i beni.

AVVOCATI DELL’IMMIGRAZIONE SCONFITTI

Le multe esaminate sono state emesse dall’Immigration and Customs Enforcement degli Stati Uniti, ma è stato chiesto a un’agenzia separata, la Customs and Border Protection, di elaborarle e gestire eventuali confische, ha riferito Reuters ad aprile.

Le multe salate fanno parte dell’aggressiva campagna di Trump per indurre gli immigrati illegali negli Stati Uniti a lasciare volontariamente il Paese, o “auto-espellerli”.

Il piano dell’amministrazione Trump prevede l’imposizione di multe di 998 dollari al giorno per i migranti che non lasciano gli Stati Uniti nonostante un ordine di espulsione.

L’amministrazione prevedeva di emettere multe retroattive fino a cinque anni, secondo quanto riportato da Reuters. In questo quadro, il massimo ammonterebbe a 1,8 milioni di dollari. Il governo avrebbe poi preso in considerazione il sequestro dei beni degli immigrati che non fossero in grado di pagare. Non è ancora chiaro come l’amministrazione Trump riscuoterà le multe e sequestrerà i beni.

Le multe sono state emesse dall’Immigration and Customs Enforcement degli Stati Uniti, ma è stato chiesto a un’agenzia separata, la Customs and Border Protection, di elaborarle e gestire eventuali confische, ha riferito Reuters ad aprile.La CBP sta ancora elaborando la complessa logistica per effettuare i sequestri, ha affermato un funzionario della CBP, che ha chiesto l’anonimato.

Il Dipartimento per la Sicurezza Interna degli Stati Uniti non ha risposto a una richiesta di commento. La portavoce del DHS, Tricia McLaughlin, ha dichiarato ad aprile che gli immigrati irregolari negli Stati Uniti dovrebbero “autoespellersi e lasciare il Paese immediatamente”.

Le multe derivano da una legge del 1996, entrata in vigore per la prima volta nel 2018, durante il primo mandato di Trump, e colpiscono circa 1,4 milioni di migranti la cui espulsione è stata ordinata da un giudice dell’immigrazione.

L’amministrazione Trump ha ritirato multe di centinaia di migliaia di dollari nei confronti di nove migranti che avevano cercato rifugio nelle chiese durante il suo primo mandato, dopo un ricorso legale, ma ha proceduto con sanzioni più contenute. L’amministrazione di Joe Biden ha ritirato le multe nel 2021.

Robert Scott, avvocato specializzato in immigrazione con sede a New York, ha dichiarato di essere rimasto sconcertato quando una delle sue clienti, una donna messicana a basso reddito che vive negli Stati Uniti da 25 anni, ha ricevuto anche lei una multa di 1,8 milioni di dollari. “All’inizio guardi una cosa del genere e pensi che sia falsa”, ha detto. “Non ho mai visto un cliente ricevere qualcosa del genere.”

Scott ha affermato che la donna ha ricevuto un ordine di espulsione definitivo nel 2013, ma all’epoca non ne era a conoscenza. L’anno scorso la donna ha presentato un’istanza per riaprire l’ordine di espulsione, che è ancora pendente, ha aggiunto Scott.

“Non si è nascosta”, ha detto. “Trovo curioso che se la prendano con una persona così. Non so se sia casuale, non so se sia una preda facile da catturare. Non lo so.”

IN CERCA DI SOLLIEVO, POI ESSERE PRESI DI MIRA

Dopo aver attraversato il confine nel 2015, Ortiz è stata rilasciata per perseguire la sua richiesta di asilo quando un agente ha riscontrato un fondato timore di persecuzione, come dimostrano i documenti. Tuttavia, ha dichiarato di non aver mai ricevuto un avviso di udienza presso il tribunale dell’immigrazione e di essere stata espulsa per non essersi presentata in tribunale nel 2018.

L’8 gennaio, l’avvocato di Ortiz, esperto in immigrazione, ha chiesto aiuti umanitari al governo degli Stati Uniti, affermando che la donna era in pericolo a El Salvador e che suo figlio non avrebbe avuto accesso ai servizi per bambini autistici. La petizione chiedeva “discrezionalità da parte della procura” e che il governo riaprisse e archiviasse il caso. Dodici giorni dopo, Trump entrò in carica e diede il via ad una vasta repressione dell’immigrazione.

Rosina Stambaugh, l’avvocato di Ortiz, ha affermato di aver richiesto una proroga di 30 giorni e di stare valutando come contestare la multa in tribunale. “È madre di un bambino autistico, non ha precedenti penali e hanno tutti i suoi precedenti”, ha detto Stambaugh. “Penso solo che sia assolutamente folle”.

Gli avvocati hanno affermato che tra i clienti che hanno ricevuto le notifiche c’erano anche coniugi di cittadini statunitensi che stavano attivamente cercando di legalizzare il loro status di immigrati.

Rosa, cittadina statunitense residente a New York, ha dichiarato che il marito honduregno ha ricevuto una multa di 5.000 dollari. Ha aggiunto che il marito non è stato in grado di lasciare il Paese dopo aver ottenuto la partenza volontaria nel 2018, perché a lei era stato diagnosticato un tumore all’utero. Spera che, una volta spiegata la situazione, la multa possa essere annullata. In caso contrario, ha aggiunto, dovrà lavorare molte ore extra per pagarla. “È una cosa dopo l’altra”, ha detto. “Tutto questo processo ci è costato un sacco di soldi.”

Ted Hesson da Washington e Kristina Cooke da San Francisco