Il Pakistan ha schierato ottomila soldati, uno squadrone di aerei da combattimento e un sistema di difesa aerea in Arabia Saudita nell’ambito di un patto di difesa reciproca , intensificando la cooperazione militare con Riyadh mentre Islamabad funge da principale mediatore nella guerra con l’Iran .

Il dispiegamento è stato confermato da tre funzionari della sicurezza e due fonti governative, i quali lo hanno descritto come una forza consistente e operativa, destinata a supportare l’esercito saudita qualora il regno dovesse subire ulteriori attacchi.

I termini completi dell’accordo di difesa, firmato lo scorso anno, sono riservati, ma entrambe le parti hanno affermato che esso obbliga Pakistan e Arabia Saudita a difendersi a vicenda in caso di attacco. Il ministro della Difesa Khawaja Asif aveva precedentemente lasciato intendere che l’accordo pone l’Arabia Saudita sotto l’ombrello nucleare del Pakistan.

Secondo le fonti, il Pakistan ha schierato un intero squadrone di circa sedici velivoli, per lo più caccia JF-17 prodotti congiuntamente con la Cina, che erano stati inviati in Arabia Saudita all’inizio di aprile. Due funzionari della sicurezza hanno affermato che il Pakistan ha anche inviato due squadroni di droni.

Tutte le fonti hanno affermato che il dispiegamento comprende circa ottomila soldati, con la promessa di inviarne altri se necessario, nonché un sistema di difesa aerea cinese HQ-9. Secondo quanto riferito, le attrezzature sono gestite da personale pakistano e finanziate dall’Arabia Saudita.

MIGLIAIA DI TRUPPE
Secondo due funzionari della sicurezza, i quali hanno affermato di aver assistito a scambi tra i due Paesi e a documenti relativi al dispiegamento delle risorse militari, il personale militare e aeronautico impiegato durante il conflitto con l’Iran avrà principalmente un ruolo di consulenza e addestramento.

Il dispiegamento si aggiunge alle migliaia di soldati pakistani con funzioni di combattimento già presenti nel regno in base ad accordi precedenti, hanno affermato tutti e tre i funzionari della sicurezza.

Una fonte governativa, che ha visionato il testo del patto di difesa riservato, ha affermato che esso prevede la possibilità di dispiegare fino a ottantamila soldati pakistani in Arabia Saudita, per contribuire a proteggere i confini del regno insieme alle forze saudite.

Due funzionari della sicurezza hanno affermato che l’accordo prevedeva anche il dispiegamento di navi da guerra pakistane. E qualcuna di queste navi potrebbe aver già raggiunto l’Arabia Saudita.

Secondo le fonti, la portata e la composizione del dispiegamento – aerei da combattimento, sistemi di difesa aerea e migliaia di soldati – indicano che il Pakistan ha inviato ben più di una missione simbolica o consultiva.

Il Pakistan aveva inviato aerei in Arabia Saudita dopo che gli attacchi iraniani avevano colpito infrastrutture energetiche chiave e ucciso un cittadino saudita, sollevando preoccupazioni sul fatto che il regno del Golfo potesse reagire pesantemente e allargare il conflitto.

Questo accadde prima che Islamabad emergesse come principale mediatore del conflitto, contribuendo a negoziare un cessate il fuoco tra Washington e Teheran che si è mantenuto per le ultime sei settimane. Islamabad ha ospitato l’unico ciclo di colloqui di pace tra Stati Uniti e Iran finora, e aveva pianificato ulteriori incontri che le parti hanno poi annullato.

L’Arabia Saudita ha lanciato numerosi attacchi non pubblicizzati contro l’Iran in rappresaglia per gli attacchi perpetrati all’interno del regno. Il Pakistan fornisce da tempo supporto militare all’Arabia Saudita, inclusi addestramento e consulenza, mentre Riad è intervenuta ripetutamente per sostenere finanziariamente Islamabad durante i periodi di difficoltà economica.

Reportage di Asif Shahzad e Saad Sayeed a Islamabad, Mubasher Bukhari a Lahore Reporting aggiuntivo di Ariba Shahid a Karachi e Timour Azhari a Riyadh