Insistendo affinché i talebani restituiscano la base aerea di Bagram a Washington, il presidente Donald Trump sta cercando più di un punto d’appoggio simbolico in Afghanistan: sta posizionando gli Stati Uniti per sfidare Cina e Iran nel cuore dell’Asia centrale.
Trump ha accennato per la prima volta alla riconquista di Bagram durante una conferenza stampa del 18 settembre, per poi proseguire con un post del 20 settembre sulla sua piattaforma Truth Social, in cui ha minacciato l’Afghanistan con una punizione non specificata se il paese controllato dai talebani non avesse “restituito la base aerea di Bagram”. Dopo essere entrato in carica nel gennaio di quest’anno, Trump avrebbe fatto pressioni in sordina sul suo team per la sicurezza nazionale affinché valutasse modalità per riconquistare Bagram, dopo il frettoloso ritiro degli Stati Uniti dalla base nel 2021.
Riprendere il controllo di Bagram sarebbe una mossa audace per gli Stati Uniti, ma i rischi di un’escalation delle tensioni sono elevati. I talebani potrebbero interpretarla come una reinvasione e permangono ostacoli significativi a meno che Washington non accompagni ogni mossa a una chiara strategia politica o economica.
Affrontare i talebani
I talebani hanno prontamente respinto la richiesta di Trump, citando accordi precedenti e sottolineando che “l’indipendenza e l’integrità territoriale dell’Afghanistan sono della massima importanza”, in una dichiarazione del 21 settembre.
Situata 50 chilometri a nord di Kabul, Bagram era il più grande sito militare statunitense in Afghanistan e un fulcro centrale durante la guerra ventennale di Washington contro i talebani.
All’inizio di questo mese, Adam Boehler, inviato speciale di Trump per la risposta agli ostaggi, ha incontrato il ministro degli Esteri talebano Amir Khan Muttaqi a Kabul. A parte questo, Washington ha mantenuto contatti molto limitati con le autorità talebane, concentrandosi principalmente sui negoziati per la restituzione degli ostaggi.
Il 18 settembre, durante una conferenza stampa congiunta con il premier britannico Keir Starmer, Trump ha lasciato intendere che i negoziati potrebbero essere in corso e ha suggerito che gli Stati Uniti hanno una certa influenza sui talebani. “Stiamo cercando di riprendercela perché hanno bisogno di qualcosa da noi”, ha detto Trump.
I possibili percorsi per riconquistare Bagram potrebbero includere l’accesso in locazione o uno scambio che preveda concessioni reciproche, il riconoscimento formale del governo talebano e aiuti economici, sebbene Trump non abbia escluso l’invio di truppe per riconquistare la base.
Naveed Ali Sheikh, analista militare con base a Islamabad, ha dichiarato che il ritiro americano da Bagram è stato eseguito in seguito a un accordo con il regime talebano per fornire “sicurezza perimetrale ai Marines statunitensi presso l’aeroporto di Bagram” in cambio del mantenimento intatto dei rimanenti assetti militari e della ricezione di aiuti negli anni successivi. Sheikh ha aggiunto che i talebani afghani sembrano aver accettato fondi da India e Cina, “rappresentando una preoccupazione significativa per gli Stati Uniti”.
Torek Farhadi, un consulente geopolitico senior, ha affermato che i talebani hanno escluso un ritorno degli Stati Uniti con la forza, ma è possibile “un quadro completo di cooperazione in futuro, che includa Bagram”. Ha aggiunto che questo “non è per domani” – a indicare uno sforzo a lungo termine – ma ha osservato che la prospettiva di una futura collaborazione presenta un potenziale economico positivo per entrambi i paesi.
Implicazioni per la Cina
Trump ha sottolineato l’importanza strategica di Bagram per il monitoraggio della Cina nelle sue dichiarazioni del 18 settembre: “Uno dei motivi per cui vogliamo la base è che si trova a un’ora di distanza da dove la Cina produce le sue armi nucleari”. Questo si riferisce probabilmente al poligono di prova cinese di Lop Nur, nello Xinjiang. La Cina ha diversi siti di missili balistici intercontinentali che sta espandendo, potenzialmente 400 in grado di raggiungere gli Stati Uniti, ed entro il 2030 le testate operative potrebbero salire a mille, secondo un rapporto del Dipartimento della Difesa al Congresso del 2024.
Il portavoce del Ministero degli Esteri cinese, Lin Jian, ha risposto, affermando durante una conferenza stampa del 19 settembre che “non sarà supportato alimentare tensioni e scontri nella regione” e aggiungendo che il futuro dell’Afghanistan dovrebbe essere determinato dal suo popolo.
Sheikh ha osservato che una presenza americana a Bagram potrebbe influenzare gli investimenti della Cina in Afghanistan e scoraggiarne l’espansione regionale, sebbene abbia avvertito che “anche venti anni di presenza militare statunitense su vasta scala non avrebbero avuto grandi effetti”.
Gli analisti sottolineano anche la concorrenza per le terre rare afghane, che potrebbe essere un obiettivo chiave per gli Stati Uniti. Farhadi ha affermato che un eventuale ritorno delle forze statunitensi comporterebbe probabilmente accordi che comprendano benefici economici per l’Afghanistan, inclusi investimenti nei suoi minerali di terre rare, potenzialmente vantaggiosi sia per Kabul che per Washington.
La posizione di Bagram, a circa 800 chilometri dal Corridoio del Wakhan al confine con la Cina, consente a Washington di monitorare la crescente presenza di Pechino e la connettività dell’Afghanistan con la Belt and Road Initiative e il Corridoio Economico Cina-Pakistan. Anche i progetti in sospeso sostenuti dagli Stati Uniti, come CASA-1000 e l’oleodotto Turkmenistan-Afghanistan-Pakistan-India (TAPI), potrebbero acquisire slancio una volta che la regione si sarà stabilizzata.
Impatto sull’Iran
Trump ha avvertito che “succederanno cose brutte” se la base non verrà restituita, preannunciando un atteggiamento potenzialmente più aggressivo. Il controllo statunitense su Bagram potrebbe minacciare l’Iran consentendo la sorveglianza delle sue attività nucleari e di possibili operazioni militari nelle province orientali. In un articolo di opinione del 22 settembre, il Tehran Times, controllato dallo Stato, ha sostenuto che “Bagram consentirebbe alle forze statunitensi di condurre ricognizioni con droni, sorveglianza elettronica, dispiegamento rapido di forze per operazioni speciali e attacchi missilistici o aerei contro gli interessi iraniani”.
L’Iran potrebbe sentirsi accerchiato e la sua partnership strategica con Pechino potrebbe risentirne. Press TV, nel frattempo, ha osservato che, sebbene l’acquisizione della base fornirebbe un vantaggio tangibile nel “Grande Gioco” regionale, questi benefici sono controbilanciati da immensi rischi, poiché la rioccupazione renderebbe Bagram un obiettivo di alto valore immediato per i militanti antiamericani, richiedendo un impegno di sicurezza massiccio e duraturo.
Tuttavia, Sheikh ha sostenuto che il valore strategico di Bagram per il monitoraggio dell’Iran resta trascurabile, poiché gli Stati Uniti hanno alternative migliori, tra cui portaerei e una rete di basi consolidate.
“Se gli Stati Uniti dovessero mai tentare un’invasione dell’Iran, simile a quella che hanno fatto in Iraq, utilizzerebbero sicuramente queste risorse esistenti e più vicine, anziché fare affidamento su Bagram”, ha aggiunto.
Occhio all’Asia centrale
Nel frattempo, la base fornisce un punto di osservazione privilegiato da cui monitorare i confini dell’Afghanistan con l’Iran, la Cina e l’Asia centrale.
Bagram, al crocevia tra l’Asia meridionale e centrale , funge da ponte verso la regione, offrendo a Washington una piattaforma avanzata per osservare le infrastrutture regionali e i siti strategici. Migliora la consapevolezza situazionale, le capacità di dispiegamento rapido e la sicurezza multilivello, anche in caso di attacco mirato. Se riattivata, la base aumenterebbe la posta in gioco per i calcoli di sicurezza regionale e la proiezione di potenza degli Stati Uniti.
Sabena Siddiqui
