In seguito al crollo del regime di Assad in Siria, l’attenzione si è spostata sugli sforzi volti a liberare prigionieri e detenuti dalla prigione di Sednaya a Damasco, ampiamente considerata una delle prigioni più infami della storia moderna. I ribelli siriani guidati da Hayat Tahrir al-Sham hanno annunciato domenica di aver liberato migliaia di detenuti da Sednaya, la struttura simile a una prigione sotterranea in cui si stima siano state uccise trentamila persone dal 2011.

Le famiglie sono accorsi in massa alla prigione nella speranza di ritrovare i propri cari scomparsi , senza sapere se fossero vivi o morti.

Fondata nel 1987, Sednaya era sotto la giurisdizione del Ministero della Difesa siriano e gestita dalla polizia militare. La struttura si trova a circa trenta chilometri a nord di Damasco e i suoi due edifici ospitavano, si dice, quasi ventimila detenuti.

Amnesty International ha intitolato il suo rapporto del 2017 “Mattatoio umano: impiccagioni di massa e sterminio nella prigione di Sednaya, Siria”, dal soprannome locale di Sednaya. Si leggeva che la prigione era nota per le sue condizioni orribili e il trattamento disumano dei detenuti, la maggior parte dei quali era tenuta senza un giusto processo. Secondo Amnesty, i prigionieri venivano regolarmente sottoposti a gravi percosse per le quali le guardie utilizzavano cavi elettrici, tubi dell’acqua e sbarre di metallo, a volte causandone la morte. I prigionieri hanno anche sofferto lunghi periodi di isolamento, violenza sessuale, privazione di cibo e acqua e negazione delle cure mediche.

Le esecuzioni extragiudiziali, tra cui impiccagioni di massa quasi settimanali di gruppi di 20-50 persone, erano una pratica comune a Sednaya. Nel 2017, il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti ha affermato che il governo siriano ha costruito un crematorio sul terreno per smaltire i resti di migliaia di detenuti assassinati.

Il rapporto di Amnesty International del 2017 descrive in dettaglio il processo con cui venivano eseguite le esecuzioni. I detenuti venivano condannati a morte dopo essere stati processati prima in un tribunale distrettuale e poi in due dopo che un secondo tribunale era stato aggiunto nel 2012 per gestire il numero crescente di detenuti dopo l’inizio della guerra civile siriana nel 2011). Questi tribunali non erano tenuti a operare entro parametri legali e non esisteva un processo di appello. Ai processati non veniva concesso l’accesso agli avvocati né venivano informati delle loro condanne. Secondo Amnesty International, i processi duravano spesso da uno a tre minuti, durante i quali un giudice si pronunciava sulla base della confessione del detenuto, in genere resa sotto costrizione o tortura.

Il governo siriano ha dichiarato infondate le accuse di esecuzioni di massa.

Secondo il rapporto di Amnesty International del febbraio 2017, tra il 2011 e il 2015 a Sednaya sono state giustiziate tra le cinquemila e le tredicimila persone.

Nel 2021, l’Osservatorio siriano per i diritti umani, con sede nel Regno Unito, ha riferito che nei primi 10 anni di guerra civile, 100.000 persone erano state uccise nelle prigioni governative e trentamila persone erano state uccise nella sola Sednaya.

Secondo un rapporto ONU del giugno 2024, i detenuti di Sednaya includevano persone che il governo riteneva avessero sostenuto gruppi di opposizione durante la guerra, tra cui attivisti, studenti, insegnanti, giornalisti, operatori umanitari e altri. Sednaya, hanno affermato l’ONU e Amnesty, ha anche trattenuto molti ex ufficiali militari accusati di slealtà nei confronti del governo siriano. Il rapporto ha rilevato che molti detenuti di Sednaya non erano stati informati del motivo del loro arresto.

Altri a Sednaya erano stati imprigionati decenni prima che iniziasse la guerra civile del 2011. Il pilota militare siriano Raghad al-Tatary fu rilasciato dopo che i ribelli presero il controllo di Damasco. Al-Tatary fu incarcerato nei primi anni ’80 all’età di 27 anni dopo essersi rifiutato di sparare ai manifestanti ad Hama, una provincia che vide una brutale repressione e un massacro sotto l’allora presidente Hafez al-Assad.

Sono in corso le ricerche dei detenuti sopravvissuti a Sednaya.

Secondo la BBC, il Damascus Countryside Governate ha chiesto agli ex dipendenti delle carceri e ai soldati di aiutare i ribelli a liberare i detenuti rimasti. Il governatorato ha affermato che migliaia di detenuti “possono essere visti sui monitor CCTV”.

Un video che circola sui social media ha mostrato filmati di telecamere di sorveglianza di decine di persone in celle che si dice siano sotterranee e dietro serrature elettroniche. I ribelli non sarebbero stati in grado di accedervi.

Scrivendo su X, il gruppo di difesa civile siriano White Helmets afferma di aver dispiegato cinque “team di emergenza specializzati” nella prigione. Sono aiutati da una guida che conosce la sua disposizione per cercare i detenuti rimasti.

I Caschi Bianchi hanno annunciato che alle 16:45 di lunedì, ora di Damasco, “non è stata trovata alcuna prova che confermi la presenza di detenuti diversi da quelli già rilasciati. La ricerca continuerà finché tutte le aree della prigione non saranno state ispezionate a fondo”.

Tuttavia, l’Associazione dei detenuti e degli scomparsi nella prigione di Sednaya, con sede in Turchia, ha affermato lunedì che l’affermazione secondo cui i detenuti rimangono in “celle sotterranee segrete” che nessuno può raggiungere è falsa. “L’ADMSP conferma il rilascio dell’ultimo detenuto dalla prigione di Sednaya ieri, 8 dicembre 2024 alle 11:00 ora di Damasco”, ha scritto l’organizzazione.

Rosaleen Carroll