Un comico turco, il cui ultimo spettacolo definiva il presidente del Paese, Recep Tayyip Erdogan , un “dittatore reticente che si è calato nel ruolo”, è stato arrestato giovedì all’aeroporto principale di Istanbul con l’accusa di aver insultato i valori religiosi, reato punibile con una pena detentiva da sei mesi a un anno.

Deniz Goktas è stato ammanettato e preso in custodia dalla polizia al suo ritorno da un viaggio all’estero, una mossa che, secondo i critici, evidenzia ulteriormente la crescente repressione sotto il leader turco, noto per la sua suscettibilità, che governa il paese da 24 anni. Non è ancora chiaro se verrà formalmente incriminato e arrestato o rilasciato dopo l’interrogatorio presso la Direzione della Sicurezza di Istanbul, dove è stato trasferito.

Il set di Goktas, caricato su YouTube per la visione gratuita, è diventato rapidamente virale, totalizzando oltre 8,7 milioni di visualizzazioni prima del suo arresto. La procura di Istanbul ha dichiarato che Goktas è stato arrestato in seguito a 185 denunce da parte del pubblico riguardanti i suoi contenuti.

I suoi riferimenti irriverenti al Corano sono stati indicati come la causa principale dell’inchiesta giudiziaria e del suo successivo arresto. Goktas aveva infatti definito il Corano “il migliore” tra i libri sacri venerati da diverse fedi.

Ad aprile, la comica Tuba Ulu è stata arrestata dopo aver ironizzato sul fatto che “persino” il sultano ottomano Solimano il Magnifico avesse sposato la sua “amante”. Si riferiva a Roxelana, una schiava cristiana ucraina convertitasi all’Islam e diventata la favorita del sultano. Ulu è stata accusata di aver insultato “i valori storici e morali” e rischia fino a tre anni di carcere se condannata. 

Pochi dubitano che le critiche esplicite di Goktas a Erdogan e al suo partito al governo, il Partito per la Giustizia e lo Sviluppo, abbiano scatenato un’azione legale contro di lui. Sembra inoltre che abbiano ispirato milioni di turchi, stanchi della implacabile repressione della libertà di espressione da parte del governo, che ha visto un flusso costante di giornalisti, artisti e altre personalità che esprimono opinioni dissidenti affrontare procedimenti giudiziari e condanne al carcere, secondo quanto affermano gli osservatori.

“Deniz Goktas ha dimostrato ai giovani di questo Paese che è possibile esprimersi senza paura. È stata superata una soglia importantissima”, ha scritto su X Ayse Baltacioglu-Brammer, storica turca presso la New York University. 

Questo sentimento si rifletteva nei commenti degli spettatori al video di Goktas su YouTube. “Continuerò a guardare questo video finché Deniz Goktas non sarà liberato. Questa è la settima volta”, ha scritto un utente identificato come Furkan Celik.

Il nome di battesimo di Goktas, Deniz, significa “mare” in turco. Sembra che avesse presagito il suo destino durante la sua esibizione del 30 giugno in un teatro all’aperto di Istanbul. Ha intitolato l’opera “Mar Morto” e ha posizionato sul palco un’enorme immagine di cartone del suo volto, distesa su un fianco, come se fosse decapitata.

Ci sono pochi segnali che il governo si senta minacciato. Sta procedendo con una serie di procedimenti legali contro il principale partito di opposizione laico, il Partito Popolare Repubblicano (Chp). Il sindaco di Istanbul del Chp, Ekrem Imamoglu, è in carcere dal maggio 2025, insieme a più di una dozzina di sindaci del suo partito, accusati di corruzione, favoreggiamento del terrorismo e spionaggio. Imamoglu, considerato il candidato con maggiori probabilità di sconfiggere Erdogan in una futura elezione presidenziale, nega le accuse.

A maggio, un tribunale di Ankara ha destituito il leader del Chp, Ozgur Ozel , citando brogli elettorali durante il congresso del partito che lo aveva portato al potere. Al suo posto è subentrato Kemal Kilicdaroglu, ex leader del partito, che ha perso ripetutamente le elezioni. In un editoriale pubblicato il 1° luglio sul Financial Times, Ozel ha sostenuto che l’attacco di Erdogan alla democrazia rappresentava una minaccia per gli alleati della Turchia e ha affermato che il leader turco mirava a creare “un ordine politico in cui il voto sopravvive mentre la vera competizione scompare”, come già accaduto in Russia e Bielorussia.

I leader della Nato, incluso il presidente Donald Trump, che si riuniranno ad Ankara il 7 e l’8 luglio per il loro vertice annuale, probabilmente faranno finta di non sentire. Il valore geostrategico della Turchia, accentuato dall’invasione russa dell’Ucraina, si è ulteriormente rafforzato a seguito del conflitto con l’Iran.

Anzi, la repressione è aumentata in vista del vertice . Almeno 178 persone rimangono in custodia cautelare e altre 38 agli arresti domiciliari, in seguito al loro coinvolgimento in indagini in corso contro organizzazioni terroristiche. Tra queste figurano ambientalisti, accademici e il direttore di una pubblicazione sui diritti di gay e transessuali.