In un soleggiato pomeriggio di venerdì di ottobre del 2023, circa settanta bambini si sono riuniti in un tunnel fresco e buio nella zona sud di Parigi per aiutare la città a prepararsi al suo futuro, caratterizzato da temperature sempre più elevate.
Il tunnel, parte della ferrovia abbandonata Petite Ceinture che circonda la città, ha una temperatura costante di 18 gradi Celsius (64 gradi Fahrenheit), il che lo rende il rifugio perfetto dal caldo potenzialmente letale che si immagina all’esterno. Una volta sottoterra, a ogni ragazzo è stato chiesto di simulare gli effetti di temperature estreme che potrebbero diventare realtà nel corso della loro vita.
Alcuni hanno finto di essere stati avvelenati da cibo andato a male durante un’interruzione di corrente. Altri hanno simulato gli effetti di una perdita di monossido di carbonio da un generatore difettoso. Nel frattempo, gli operatori della Croce Rossa si affannavano a decidere chi inviare negli ospedali sovraffollati. Intorno a loro, decine di altre persone – vigili del fuoco, funzionari comunali, insegnanti – facevano del loro meglio per simulare il caos e le conseguenze a catena che un’ondata di calore di durata e intensità senza precedenti potrebbe costringerli ad affrontare.
L’esercitazione, denominata “Parigi a 50 gradi Celsius”, è stata ideata per simulare cosa potrebbe accadere se la temperatura raggiungesse i 50 gradi Celsius (122 gradi Fahrenheit), uno scenario che, secondo gli scienziati, è sempre più probabile entro il 2100. L’esercitazione ha combinato simulazioni dal vivo e una simulazione teorica per contribuire a definire un piano di protezione dei 2 milioni di abitanti della città da temperature così elevate.
Un tempo limitate a poche città, queste esercitazioni si stanno diffondendo, in quanto le amministrazioni locali mettono alla prova i servizi sanitari, la gestione delle emergenze e le infrastrutture essenziali prima che le temperature raggiungano livelli pericolosi.
Ciò che Parigi sta provando potrebbe presto accadere alle città di tutto il continente. I governi europei sono invitati a prepararsi a un riscaldamento di 5-6 gradi Fahrenheit (2,8-3,3 gradi Celsius) , un cambiamento che potrebbe spingere Parigi verso temperature estive pericolose entro la fine del secolo.
Queste ondate di calore rappresentano una minaccia globale. Le simulazioni suggeriscono che oltre 1,6 miliardi di persone in quasi mille città potrebbero trovarsi regolarmente ad affrontare condizioni pericolose entro trent’anni. Le ondate di calore stanno già mettendo a dura prova gli ospedali , causando interruzioni di corrente e paralizzando i trasporti . Nei complessi sistemi che compongono una città, anche piccoli guasti possono portare a collassi di maggiori proporzioni.
Ma mentre le città investono tempo e denaro in queste esercitazioni, una domanda rimane: migliorano davvero la preparazione?
Pénélope Komitès ha impiegato più di 18 mesi per preparare un’esercitazione della durata di soli due giorni. In qualità di vicesindaca di Parigi responsabile della resilienza, considera tale pianificazione essenziale. “Era molto importante per noi dimostrare alla gente che le ondate di calore non sono solo qualcosa che vediamo in televisione, ma qualcosa che può accadere da un momento all’altro, e che dobbiamo migliorare le nostre strategie”, ha affermato.
Per contribuire a delineare lo scenario, gli scienziati del Gruppo regionale di esperti sui cambiamenti climatici dell’Île-de-France, che fornisce consulenza ai leader cittadini sui rischi climatici, hanno elaborato dei modelli per capire come potrebbe essere il futuro. Altri studi basati sui dati del Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici (Ipcc) hanno in gran parte confermato la loro proiezione, secondo cui le temperature potrebbero raggiungere i 50 gradi Celsius (122 gradi Fahrenheit) entro la fine del secolo. Per ora, il record cittadino è di 42,6 gradi Celsius (108,68 gradi Fahrenheit), registrato il 25 luglio 2019.
L’Organizzazione Mondiale della Sanità stima che il caldo contribuisca a circa mezzo milione di decessi in tutto il mondo ogni anno. I sintomi possono rapidamente aggravarsi, passando dalla stanchezza alla disidratazione fino al colpo di calore, quando il corpo perde la capacità di raffreddarsi. Per gli anziani e le persone con malattie cardiache o renali, questo stress può essere fatale.
A Parigi, gran parte del lavoro di progettazione della simulazione è stato affidato a Crisotech, una società di consulenza specializzata in esercitazioni di gestione delle crisi. L’azienda ha lavorato per nove mesi con la città per sviluppare una dozzina di scenari pensati per prevedere dove i servizi avrebbero ceduto, come le agenzie avrebbero collaborato e quali residenti avrebbero potuto essere trascurati. Il primo giorno si è svolto il gioco di ruolo a cui hanno partecipato i bambini, provenienti da due scuole diverse, in due diverse sedi; il secondo giorno è stato dedicato a esercitazioni teoriche tra funzionari comunali e soccorritori.
“L’obiettivo era quello di prevedere tutti i possibili impatti di una cupola di calore su Parigi, consolidare le misure [di preparazione] pianificate dalla città in caso di ondata di calore estrema, testare nuove soluzioni, … e individuare nuove azioni da attuare”, ha affermato Komitès.
Hanno partecipato oltre cento organizzazioni, dalle agenzie comunali e dai servizi di emergenza alle aziende di servizi pubblici e alle organizzazioni non profit. Mentre altre città, tra cui Melbourne, Londra e Phoenix, hanno ospitato workshop simili, Parigi ha preso la decisione senza precedenti di coinvolgere i cittadini nella parte di simulazione dell’evento da duecentomila euro. La città ha organizzato incontri informali per reclutare volontari e aiutare i residenti a visualizzare lo scenario. I bambini si sono rivelati partecipanti particolarmente preziosi, sia perché dovranno affrontare le conseguenze del riscaldamento globale, sia perché pongono moltissime domande, ha affermato Ziad Touat, il consulente di gestione delle crisi che ha guidato la simulazione per Crisotech.
Komitès voleva anche preparare i parigini al giorno in cui tutto questo si sarebbe concretizzato nella realtà. Questo è importante, ha affermato, perché la pandemia ha dimostrato che le comunità ben informate rispondono a una crisi in modo più efficace. Se le persone riconoscono i sintomi del colpo di calore, ad esempio, o sanno quando cercare un rifugio fresco, i soccorritori possono concentrarsi sui più vulnerabili, ha spiegato Komitès.
Cinque anni fa, queste simulazioni erano limitate a poche città negli Stati Uniti e in Europa. Ora, le città di tutto il mondo si stanno interessando, ha affermato Cassie Sunderland, direttrice generale delle soluzioni climatiche presso C40, una rete globale di sindaci focalizzata sull’azione per il clima.
Alcune simulazioni sono operazioni su vasta scala, come quella di Parigi; altre sono esercitazioni più modeste, da svolgere a tavolino, o ibride, che combinano workshop interagenzie con un numero limitato di giochi di ruolo. Tutte hanno lo scopo di individuare i punti deboli prima che si verifichi una crisi.
Il successo non si misura dalla fluidità di un’esercitazione, ma piuttosto dal suo contrario. Le esercitazioni più efficaci sono sufficientemente realistiche da imporre decisioni, ma anche abbastanza imprevedibili da far emergere problemi di coordinamento e guasti alle infrastrutture. Ad esempio, si potrebbero coinvolgere degli ingegneri per determinare la temperatura alla quale si dilatano i binari ferroviari. “Immaginate di trovarvi improvvisamente con un numero enorme di persone che necessitano di assistenza sanitaria aggiuntiva, ma medici e infermieri non riescono a raggiungere l’ospedale a causa di problemi di trasporto”, ha affermato Sunderland.
La crescente diffusione di queste esercitazioni riflette una preoccupazione più ampia: molte città non sono preparate ad affrontare ondate di calore estreme. “Simulare il caldo estremo è fondamentale”, ha affermato il dottor Satchit Balsari, professore di medicina d’urgenza presso la Harvard Medical School. “Molte città si fermano a elaborare piani d’azione per il caldo, ma non approfondiscono le modalità di attuazione, la disponibilità dei fondi necessari e le competenze da acquisire”.
Alcuni scenari possono essere esplorati solo tramite simulazione, come ad esempio la questione del raffreddamento dei pazienti colpiti da colpo di calore. “Come si fa a mettere un corpo umano di grandi dimensioni nel ghiaccio? Esiste un secchio così grande?”, ha detto Balsari. “La risposta è no, quindi si usa un sacco per cadaveri? Dove si trova tutto questo ghiaccio?”. Ciò che può sembrare semplice sulla carta diventa una sfida se non viene testato.
Le simulazioni dovrebbero anche considerare quali misure saranno necessarie dopo la fine dell’ondata di calore, ha affermato Balsari. Ad esempio, i sistemi sanitari avranno bisogno di piani per affrontare gli impatti a lungo termine, come l’aumento del rischio di malattie renali croniche. “Organizzate una sessione finale che rifletta su come saranno i mesi successivi”, ha aggiunto.
Queste difficoltà sono aggravate dal fatto che la maggior parte delle città non dispone di una figura responsabile dell’elaborazione di una risposta unitaria. Alcune, tra cui Atene (Grecia), Melbourne (Australia) e Freetown (Sierra Leone), hanno nominato dei “responsabili per il caldo”, ma la maggior parte si affida al coordinamento tra diversi dipartimenti. Test rigorosi possono individuare i punti deboli di tale coordinamento e le modalità per migliorarlo. Phoenix ha creato un dipartimento dedicato al caldo dopo che un’esercitazione ha evidenziato proprio questo problema.
Alcune delle città più vulnerabili al caldo estremo potrebbero non avere le risorse per organizzare un’esercitazione costosa. Ma Touat ha affermato che la preparazione non è una questione di tutto o niente. Anche iniziative più piccole e meno costose possono contribuire a migliorare la prontezza operativa, ad esempio testando i piani di comunicazione, mappando i cittadini vulnerabili o simulando la collaborazione tra le diverse agenzie durante un’interruzione di corrente. “Non cercate di fare tutto in una volta e di spendere troppi soldi per un’esercitazione di questo tipo”, ha detto. “È meglio farne cinque piccole che una grande”.
Tuttavia, simulare il caldo estremo per migliorare la preparazione non è sufficiente, e secondo Sunderland è necessario lavorare in parallelo per abbassare le temperature nelle città. Una vera resilienza richiede cambiamenti a lungo termine che raffreddino le città e rallentino il cambiamento climatico stesso.
Sebbene queste simulazioni abbiano i loro limiti e possano comportare costi elevati, molte città ne riconoscono comunque l’utilità.
A Taiwan, queste iniziative si stanno estendendo oltre le città. Il Paese ha organizzato un’esercitazione teorica lo scorso anno e prevede una simulazione dal vivo a luglio per testare il coordinamento all’interno delle città e tra i funzionari nazionali. L’obiettivo è verificare se le agenzie nazionali e locali possono collaborare efficacemente, ha affermato Ken-Mu Chang, vicedirettore generale dell’Amministrazione taiwanese per i cambiamenti climatici.
L’esercitazione simulata e lo scenario di gioco di ruolo si concentreranno sulla gestione degli impatti sanitari di un’ondata di calore di diversi giorni con temperature di 40 gradi Celsius (104 gradi Fahrenheit), un tipo di caldo prolungato in grado di sovraccaricare ospedali e sistemi di alimentazione. Una delle sfide, ha affermato Chang, è progettare un’esercitazione che risulti sufficientemente realistica da essere utile senza però creare inutili ansie nel pubblico.
Dopo la prova generale dello scorso anno, i funzionari si sono resi conto che gran parte dell’esercitazione si concentrava sulla spiegazione dei piani esistenti da parte delle agenzie, piuttosto che sulla dimostrazione di come avrebbero reagito a una crisi. “Vogliamo rendere queste lacune più visibili e concrete”, ha affermato Chang. “Vogliamo che le agenzie non solo spieghino ciò che hanno, ma anche che identifichino ciò che manca ancora in una situazione più estrema”.
Nel frattempo, Barcellona, in Spagna, sta adottando il modello che Komitès ha contribuito a sviluppare.
La città catalana si trova ad affrontare con crescente urgenza la necessità di prepararsi a un futuro più caldo. Il bacino del Mediterraneo si sta riscaldando del 20 per cento più velocemente rispetto alla media globale, diventando così uno dei punti critici del cambiamento climatico in Europa. Barcellona è tra le città europee che si prevede registreranno il maggior numero di decessi legati al caldo entro la fine del secolo.
Considerando questo scenario futuro, i funzionari della città intendono elaborare piani per proteggere le infrastrutture, creare un registro dei residenti vulnerabili e migliorare il coordinamento. “Non è facile quando sono coinvolti così tanti attori e quando gli impatti si manifestano a livelli così diversi”, ha affermato Irma Ventayol, responsabile del dipartimento per il cambiamento climatico di Barcellona e supervisore della simulazione.
“Riusciremo a gestire i rifiuti a 40 o 50 gradi Celsius? I camion sono attrezzati? Forse sì, ma nessuno ha verificato, quindi dobbiamo porci queste domande al più presto”, ha affermato Ventayol. Vede inoltre la copertura mediatica dell’evento come un’opportunità per sensibilizzare i quasi 2 milioni di abitanti di Barcellona.
Oltre a proteggere la città, spera che l’esercitazione possa essere d’aiuto anche ad altri. “Mi piacerebbe avere un protocollo che possa servire anche ad altre città, una metodologia scalabile che altre città possano adottare e replicare, anche per altri tipi di impatto come le alluvioni”, ha affermato Ventayol.
A Parigi, la simulazione – che ha ispirato un’esercitazione di alluvione svoltasi a ottobre – ha prodotto cinquanta raccomandazioni, successivamente integrate nel Piano d’azione per il clima della città per il periodo 2024-2030. Alcune di queste sono già in corso di attuazione, tra cui l’isolamento di migliaia di abitazioni e la sostituzione dei parcheggi asfaltati con alberi; solo lo scorso inverno ne sono stati piantati 15.000. Anche le tre aree balneari lungo la Senna, inaugurate con grande successo durante le Olimpiadi dello scorso anno, fanno parte di un più ampio sforzo per aiutare i residenti a sopportare il caldo.
Komitès viene sommerso di domande da parte di altri desiderosi di avviare esercitazioni simili. Tutte le lezioni apprese dalla simulazione sono state raccolte in due documenti pubblici: una guida per la conduzione di una simulazione termica di questa portata e un rapporto che descrive in dettaglio ciò che gli organizzatori hanno appreso . “Tutto ciò che abbiamo fatto è già disponibile su internet, quindi siete già un passo avanti”, ha affermato Touat di Crisotech.
La sorpresa più grande emersa dall’esercitazione non ha riguardato la resilienza delle infrastrutture o la cooperazione tra i dipartimenti. Ciò che ha maggiormente scioccato Komitès è stata l’impreparazione dei parigini ad affrontare il caldo estremo.
Questa consapevolezza ha dato il via a quello che potrebbe essere il più importante sforzo di adattamento intrapreso finora dalla città: preparare i cittadini, non solo i funzionari. A marzo, Parigi ha inaugurato il suo primo Campus della Resilienza in collaborazione con la Protezione Civile e i Vigili del Fuoco. Il centro ospiterà sessioni di formazione, simulazioni su piccola scala e laboratori aperti a tutti i residenti. “Dobbiamo parlare con i parigini”, ha affermato Komitès. “Per informarli, per prepararli”.
Natalie Donback
