Una rete redditizia che collega le donne detenute nei campi di detenzione dello Stato Islamico nella Siria nord-orientale controllata dai curdi a corteggiatori con idee simili fuori dal paese è in piena attività, con molte donne che si dirigono attraverso la provincia nord-occidentale di Idlib, gestita dai jihadisti, al confine con la Turchia. Le donne vanno in Turchia e poi in Europa, dove alcune diffondono le loro idee radicali.

Le donne trovano i loro futuri mariti su Internet, utilizzando telefoni cellulari vietati dagli amministratori del campo, ma introdotti di nascosto regolarmente per provocare le detenute, in particolare nel più grande dei due campi di detenzione, al-Hol.

Il complesso tentacolare e tendato eretto su una distesa polverosa di terra arida ospita 41mila persone, più della metà delle quali sono bambini. Circa ottomila sono mogli e figli di combattenti stranieri. Molti, indesiderati dai loro paesi d’origine, languono nel campo in condizioni orribili dal 2019, quando l’ultima sacca di territorio detenuto dall’ISIS è caduta nelle mani delle forze della coalizione guidata dagli Stati Uniti e dei loro alleati curdi. Al-Hol è anche un incubatore di futuri jihadisti, poiché le madri addestrano i loro figli a diventare combattenti fedeli dell’ISIS ideologicamente e militarmente, nonostante le incursioni di routine delle autorità del campo sostenute dalle forze della coalizione che sequestrano armi come coltelli e telefoni insieme a dispositivi esplosivi improvvisati.

Hale Gonultas, un premiato giornalista investigativo turco che ha pubblicato numerose storie rivoluzionarie sull’ISIS, tra cui la vendita di ragazze yazide prigioniere sul dark web, ha scoperto ulteriori dettagli sul mercato matrimoniale. Fingendosi un uomo di 70 anni che cercava di “recuperare” una donna dell’ISIS da al-Hol, ha recentemente negoziato l’acquisizione di una moglie dal campo con un individuo legato ad Hayat Tahrir al-Sham (HTS), la propaggine di al-Qaeda che controlla gran parte di Idlib. L’individuo, che si fa chiamare Abu Hawk, ha chiesto a Gonultas 25.000 euro per far uscire di nascosto la donna da al-Hol, procurarle un passaporto falso e portarla in Turchia per proseguire il viaggio in Europa. Il costo totale potrebbe salire fino a 45.000 euro, ha detto a Gonultas. Gli uiguri che si sono uniti all’ISIS dalla provincia cinese a maggioranza musulmana dello Xinjiang sono “i migliori” falsari e si trovano generalmente nella città di Reyhanli, sul lato turco del confine.

Quando le donne vogliono trovare marito, creano account sui social media e mettono fotografie di leoni maschi, coppie di colombe in volo o simboli jihadisti sulle loro pagine del profilo. Il leone segnala che la donna ha figli e ha bisogno di un uomo di cui può fidarsi completamente. Quando un uomo accetta di sposare una donna, deve fornirle denaro per le sue cure finché non saranno uniti. Le donne hanno conti in criptovaluta in cui vengono depositate le somme, solitamente dollari. Il matrimonio avviene tramite telefoni cellulari con un imam officiante, secondo il racconto di Gonultas pubblicato sul notiziario online turco indipendente Arti Gercek.

“La maggior parte di queste donne passa da Idlib perché è la via più sicura per loro”, ha detto Gonultas. “È impensabile”, ha detto, aggiungendo che migliaia di membri del personale di sicurezza e intelligence turco e le loro risorse locali non sarebbero a conoscenza delle operazioni di contrabbando.

Più probabilmente, alcune ne trarrebbero beneficio anche finanziariamente, così come molti altri dalla parte controllata dai curdi. “Il risultato netto è che queste donne si stanno accoppiando con uomini dell’ISIS, allargando le loro famiglie e diffondendo la loro violenta ideologia estremista. Questa è una minaccia per la Turchia; questa è una minaccia per il mondo intero”, ha detto.

Gonultas ha affermato che la sua ricerca ha rivelato che “un numero considerevole” di militanti e simpatizzanti dell’ISIS rimane in Turchia, compresi i quartieri di Sincan e Kecioren della sua città natale, Ankara. Ha lamentato la mancanza di qualsiasi sforzo governativo per riconoscere la loro presenza, per non parlare di stabilire programmi per deradicalizzare i rimpatriati.

Gonultas ha ricevuto ripetute minacce di morte dal gruppo a causa della sua copertura mediatica.

Anne Speckhard, che segue da vicino l’ISIS, è la direttrice dell’International Center for the Study of Violent Extremism. La ricerca del centro rivela che il crowdfunding, in parte basato in Europa, esiste per conto delle donne dell’ISIS per far entrare clandestinamente se stesse o i loro figli e figlie adolescenti nei gruppi militanti, affinché le donne si sposino e i ragazzi adolescenti diventino combattenti, ha detto Speckhard. “Gli uomini nell’Unione Europea e oltre, virtualmente, tramite Internet, sposano le donne dell’ISIS nei campi e iniziano a sostenerle finanziariamente attraverso il sistema hawala. Ciò rende queste donne potenti nei campi, poiché corrompono e reclutano i giovani per seguire l’ISIS in cambio di cibo migliore, regali e simili”, ha detto Speckhard ad Al-Monitor.

“I combattenti dell’ISIS ancora in libertà, e ce ne sono migliaia, continuano a dire alle donne nei campi che l’ISIS tornerà e ristabilirà il suo califfato, e puniranno coloro che lo hanno distrutto. Le donne dell’ISIS nei campi tengono liste di uccisioni di donne che si sono allontanate dal gruppo in modo che possano essere uccise quando l’ISIS tornerà a prenderle tutte”, ha detto.

L’ISIS si ricarica

Tali attività si stanno svolgendo sullo sfondo di una rinascita dell’ISIS in Siria e nel vicino Iraq, dove ha fondato il suo ormai defunto califfato e continua a uccidere truppe governative e milizie a loro affiliate. Il gruppo ha anche nuovamente puntato gli occhi sull’Europa, dove le autorità francesi hanno sventato diversi piani per colpire i Giochi olimpici del 2024.

Ad agosto, i servizi di sicurezza austriaci hanno sventato un presunto piano dell’ISIS per attaccare i concerti dell’Eras ​​Tour di Taylor Swift, dove avevano pianificato di uccidere “decine di migliaia” di fan della cantante, ha affermato il vicedirettore della CIA David Cohen. I concerti, che avrebbero dovuto iniziare l’8 agosto, sono stati annullati.

L’organizzazione ha trovato una nuova vita in Afghanistan, dove il suo cosiddetto gruppo Khorasan (ISIS-K) è stato fondato con la partenza delle truppe statunitensi nel 2021. Nel gennaio 2023, i jihadisti hanno rivendicato la responsabilità di un attacco a una chiesa cattolica romana a Istanbul che ha causato la morte di una persona e di un altro attacco in Russia nel marzo di quell’anno che ha causato la morte di 139 persone. Gli afghani che si introducono illegalmente in Turchia tramite l’Iran usano il paese come base di pianificazione avanzata e centro finanziario. Da allora, la polizia turca ha organizzato operazioni di massa contro i sospettati dell’ISIS-K in Turchia, Siria e Iraq e ha sventato i loro piani di attaccare sinagoghe, chiese e consolati occidentali, tra gli altri luoghi.

Nonostante la minaccia risorgente, il primo ministro iracheno Mohammed Shia al-Sudani ha annunciato di recente che gli Stati Uniti ritireranno la maggior parte delle loro truppe dal suo paese nei prossimi due anni, ma manterranno una piccola forza residua nel Kurdistan iracheno. Tali truppe probabilmente continueranno a coordinare le attività della missione anti-ISIS guidata dagli Stati Uniti in Siria, ma non è chiaro per quanto tempo o se la loro presenza sarà sostenibile, data la profonda ostilità dell’Iran alla presenza militare statunitense in entrambi i paesi, dove le milizie sciite sostenute dall’Iran hanno il sopravvento.

Aaron Zellin è Gloria and Ken Levy Senior Fellow presso il Washington Institute for Near East Policy, dove dirige il progetto Islamic State Worldwide Activity Map. Ha avvertito che la campagna sostenuta dall’Iraq per espellere le truppe statunitensi è stata “miope” e “parrocchiale”.

“Se le truppe statunitensi se ne andassero, assisteremmo a una replica del 2014 [quando l’ISIS prese il controllo di ampie fasce di Iraq e Siria], poiché ciò creerebbe spazio all’ISIS per riversare risorse in Iraq e Siria”, ha detto Zellin ad Al-Monitor. E se gli Stati Uniti dovessero andarsene, “non tornerebbe necessariamente”, ponendo l’onere sulla Russia, che ha forze sul campo in Siria per aiutare entrambi i paesi.

Tuttavia, la Russia “si è difesa contro l’ISIS ma non è mai stata offensiva contro di loro in Siria, e sono pessimi nel Sahel”, dove le forze e i mercenari russi hanno cercato di combattere i gruppi radicali su invito del governo maliano, ha detto Zellin.

I curdi siriani che hanno guidato la lotta contro l’ISIS in Siria affrontano già enormi sfide nel controllo di migliaia di combattenti stranieri imprigionati che hanno tentato diverse evasioni violente. Se gli americani se ne andassero, probabilmente non sarebbero in grado di farlo. Inoltre, un’uscita degli Stati Uniti spianerebbe la strada al regime e alla Turchia per attaccarli. “Nel 2027, ci sarà di nuovo un enorme problema con l’ISIS”, anche se in una forma diversa, ha aggiunto Zellin.

Più a ovest, a Idlib, potrebbe sembrare improbabile che HTS stia aiutando l’ISIS perché i due sono nemici giurati. Nel 2018, Turchia, Russia, il regime siriano e l’Iran hanno mediato una sorta di cessate il fuoco in linea con gli accordi di Astana. Ciò ha visto l’iniezione di migliaia di truppe turche a Idlib che erano teoricamente destinate ad aiutare a smobilitare i combattenti radicali. Da allora, HTS ha cercato di proiettare un’immagine moderata nella speranza di liberarsi dell’etichetta di terrorista appiccicatagli dagli Stati Uniti, dalle Nazioni Unite e dalla Turchia, e ha spostato la sua lotta contro l’esercito siriano sui suoi rivali locali, tra cui l’ISIS.

Confini che perdono

Dareen Khalifa, consulente senior dell’International Crisis Group, ha monitorato attentamente il conflitto siriano e ha intervistato il leader dell’HTS Abu Mohammed al-Jolani. I confini che delimitano le aree controllate dal regime, dai curdi e dai gruppi sostenuti dalla Turchia, nonché da Idlib, sono “estremamente porosi”, ha affermato. Pertanto, le rotte del contrabbando per l’ISIS e altri presunti fuggitivi diretti in Turchia e oltre non si limitano a Idlib. La corruzione è diffusa in tutta la Siria. “Non ci sono solo movimenti di donne e combattenti dell’ISIS, ma anche di armi e bestiame, ed è difficile per una qualsiasi delle parti in conflitto sigillare davvero questi confini interni”, ha detto Khalifa ad Al-Monitor.

Khalifa ha detto di aver sentito quando era a Idlib molti resoconti di donne dell’ISIS che entravano nella provincia e che c’erano “molte lamentele” tra la gente del posto su individui che lavoravano per l’amministrazione guidata dai curdi nel nord-est della Siria e milizie sunnite sostenute dalla Turchia che prendevano tangenti per garantire il loro passaggio. “Hanno persino creato un campo per queste donne, come un mini al-Hol, ma erano molto scontente della loro presenza”, ha detto Khalifa, aggiungendo che sarebbe stata “molto scettica su qualsiasi affermazione secondo cui HTS le stava aiutando”. “HTS, nonostante tutti i suoi difetti, ha una posizione molto dura sull’ISIS che è molto ben documentata. Non li vedo diventare parte di una rete che facilita i matrimoni tra donne dell’ISIS e combattenti. Non corrisponde al loro posizionamento storico sull’ISIS”.

Zellin ha convenuto che il canale matrimoniale non fa parte della politica ufficiale di Jolani, ma piuttosto è probabilmente il risultato della corruzione da tutte le parti. Detto questo, Zellin ha osservato, “Quando è visto come un aiuto alle donne imprigionate dagli ‘infedeli’, vale a dire gli Stati Uniti e i loro alleati [curdi], potrebbe essere giustificato come un beneficio per l’intera nazione musulmana. Loro (HTS) preferirebbero che queste donne fossero libere piuttosto che vivere sotto gli Stati Uniti”.

Bassem Alahmad, direttore esecutivo di Syrians for Truth and Justice, un’organizzazione indipendente senza scopo di lucro che monitora gli abusi in Siria dal basso, ha un’opinione diversa. “In sostanza, che si tratti di al-Qaeda, HTS o ISIS, tutti questi gruppi condividono la stessa ideologia estremista”, ha detto ad Al-Monitor. Non sorprende quindi, ha aggiunto, che l’ex “califfo” dell’ISIS Ibrahim al-Hashimi al-Quraishi sia stato ucciso dalle forze statunitensi a Idlib nel 2022, dove si era nascosto.

In ogni caso, ha detto Gonultas, ci sono defezioni di routine tra tutti questi gruppi estremisti e non necessariamente a causa di differenze ideologiche. “Conosco almeno due combattenti turchi dell’ISIS che si sono uniti a HTS perché offrivano condizioni più umane”.

Amberin Zaman con il contributo di Mustafa al-Ali