Corpi che vengono ritrovati sulla spiaggia giorno dopo giorno. Telefonate di parenti senza risposta. Tende di migranti abbandonate durante la notte.

I migranti che tentano di raggiungere l’Europa stanno scomparendo a frotte in quelli che vengono definiti “naufragi invisibili”, ma i governi responsabili delle operazioni di ricerca e soccorso nascondono le informazioni in loro possesso.

L’inizio del 2026 si è rivelato l’inizio d’anno più letale di sempre per chi tenta di attraversare il Mediterraneo: secondo l’Organizzazione Internazionale per le Migrazioni delle Nazioni Unite, al 16 marzo si contavano ben 682 dispersi, un dato senza precedenti. Ma il bilancio reale delle vittime è quasi certamente molto più alto.

Le organizzazioni per i diritti umani faticano sempre più a verificare i dati, poiché Italia, Tunisia e Malta hanno silenziosamente limitato le informazioni sui salvataggi di migranti e sui naufragi lungo la rotta migratoria più letale al mondo. Le notizie a malapena trovano spazio sui titoli dei giornali, in parte perché la mancanza di trasparenza impedisce ai giornalisti di verificare le segnalazioni.

“È una strategia del silenzio”, ha affermato Matteo Villa, ricercatore specializzato in migrazione e dati presso l’Istituto Italiano di Studi Politici Internazionali.

L’organizzazione “Rifugiati in Libia” e altri gruppi per i diritti umani lanciano l’allarme dalla fine di gennaio, segnalando oltre mille persone disperse dopo il passaggio del ciclone Harry nella regione . Tuttavia, le autorità non hanno confermato, smentito o corretto tali segnalazioni.

Nelle settimane successive al ciclone, più di venti corpi in decomposizione sono stati ritrovati sulle coste italiane e libiche, mentre altri resti umani sono stati avvistati galleggiare in mezzo al mare.

Per le famiglie dei migranti scomparsi, non conoscere la loro sorte è straziante.

“L’Europa deve sapere che queste persone annegate in mare hanno familiari, sogni, passioni”, ha dichiarato all’AP Josephus Thomas, un migrante della Sierra Leone e leader della comunità nella città costiera tunisina di El Amra.

Informazioni scarse significano un minor numero di decessi registrati

Anche l’agenzia delle Nazioni Unite per le migrazioni ha sempre più difficoltà a verificare i casi di migranti che muoiono in quelli che vengono definiti “naufragi invisibili”, a causa della crescente mancanza di informazioni.

Lo scorso anno, almeno 1.500 persone risultavano scomparse e l’Oim non è stata in grado di accertarne la sorte, ha dichiarato Julia Black, responsabile del progetto sui migranti scomparsi dell’organizzazione. Il problema persiste anche nel 2026.

“Abbiamo iniziato a creare un nuovo set di dati secondario di quelli che chiamiamo casi non verificabili, perché sono diventati davvero troppi”, ha detto Black. Per quest’anno, hanno già più di quattrocento casi di persone scomparse che non è stato possibile verificare.

Molte organizzazioni umanitarie che in passato colmavano alcune lacune informative non sono più in grado di farlo a causa dell’ondata globale di tagli ai finanziamenti e delle restrizioni imposte dai governi in tutta la regione.

“Abbiamo assistito alla restrizione dell’accesso per gli operatori umanitari, il che non è giusto. E ora stiamo assistendo persino alla restrizione dell’accesso alle informazioni”, ha affermato Black.

L’Associated Press ha ripetutamente chiesto alle autorità di Tunisia, Italia e Malta perché non condividano informazioni relative ai salvataggi di migranti in mare e quali siano le loro politiche in materia. Nessuna ha risposto.

I paesi tacciono sulle notizie di imbarcazioni disperse dopo il ciclone

Nel corso degli anni, le autorità del Mediterraneo hanno gradualmente ridotto le informazioni relative ai migranti. Ma il loro silenzio è stato ancora più marcato alla fine di gennaio, dopo che il ciclone Harry ha scatenato forti piogge, venti a 100 km/h e onde alte 9 metri.

Secondo le informazioni raccolte dal gruppo “Rifugiati in Libia” da migranti in Tunisia e dai loro parenti all’estero, centinaia di persone sarebbero partite dalla regione costiera tunisina di Sfax e sarebbero poi scomparse.

Il gruppo ha riconosciuto che era difficile essere precisi “perché non esiste un sistema centralizzato che registri partenze, perdite o recuperi”, ma ha avvertito che il bilancio delle vittime era probabilmente ancora più alto.

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“Stiamo esaminando imbarcazioni che non hanno mai contato quanti bambini si trovassero a bordo”, ha dichiarato all’AP David Yambio, fondatore di Refugees in Libya.

L’Associated Press ha inviato cinque richieste via e-mail alla Guardia Costiera italiana per ottenere informazioni sulle imbarcazioni disperse e sulle operazioni di ricerca, ma non ha ricevuto alcuna risposta. Un ufficiale che ha risposto al telefono ha affermato che la Guardia Costiera non disponeva di “ulteriori informazioni verificate e confermate in merito alle circostanze”. L’AP ha anche presentato una richiesta di accesso agli atti, attualmente in fase di valutazione.

La guardia costiera si è inoltre rifiutata di commentare un avviso diramato il 24 gennaio, in cui si chiedeva alle imbarcazioni in navigazione tra l’ isola di Lampedusa e la Tunisia di prestare attenzione a otto piccole imbarcazioni in difficoltà con a bordo circa 380 persone. L’avviso è stato reso pubblico dal giornalista italiano Sergio Scandura.

Un sopravvissuto tratto in salvo dalle barche

Tra le imbarcazioni disperse durante il ciclone Harry, si conta un solo sopravvissuto. L’uomo, che galleggiava in acqua, è stato soccorso da una nave mercantile il 22 gennaio. Ha raccontato all’equipaggio di aver viaggiato con altre cinquanta persone, alcuni dei cui corpi sono visibili in acqua nel video del salvataggio. Grazie alla sua testimonianza, le loro vittime sono state incluse nel bilancio dell’Oim.

Secondo il capitano, il sopravvissuto è stato evacuato a Malta. Le Forze Armate maltesi non hanno risposto alle numerose richieste di informazioni sul loro coinvolgimento o sulle segnalazioni relative al recupero dell’uomo e dei corpi.

Anche il Ministero degli Esteri tunisino e la Guardia Nazionale tunisina non hanno risposto alle numerose richieste di informazioni inviate via e-mail e telefono.

Frontex, un’agenzia dell’Unione Europea che assiste i Paesi nella sorveglianza delle frontiere, ha dichiarato di aver avvistato otto imbarcazioni con a bordo circa 160 migranti tra il 14 e il 24 gennaio, giorno in cui si è abbattuto il ciclone. Sei imbarcazioni sono state recuperate dalle autorità italiane, ma il destino delle altre due rimane sconosciuto.

L’8 febbraio, i migranti hanno pregato e pianto durante una cerimonia commemorativa negli uliveti vicino a Sfax, temendo che i loro cari non potessero essere ancora vivi dopo tanti giorni senza notizie.

“Tutti noi qui siamo profondamente traumatizzati, in preda a un dolore immenso”, ha dichiarato in un video condiviso da Refugees in Libya il dottor Ibrahim Fofana, un migrante tunisino i cui parenti risultano dispersi dalla fine di gennaio. Ha implorato le autorità di identificare i corpi ritrovati sulle coste italiane.

Informazioni più restrittive a seguito della stretta sull’immigrazione.

Fino alla metà del 2024, le autorità tunisine condividevano regolarmente il numero di migranti intercettati in mare , desiderose di dimostrare ai partner europei di rispettare l’ accordo del 2023 per arginare la migrazione in cambio di aiuti finanziari. Ma all’accordo seguì anche una brutale repressione contro i migranti via terra , che portò all’arresto o all’abbandono nel deserto di migliaia di persone.

Anche organizzazioni non governative come il Forum tunisino per i diritti economici e sociali, noto con l’acronimo francese Ftdes, che in passato raccoglieva e condivideva rapporti sugli intercettamenti di migranti, sono state coinvolte nella repressione.

Nel giugno 2024, il Ministero dell’Interno tunisino ha smesso di diffondere informazioni sui migranti, adducendo motivi di sicurezza, ha dichiarato Romdhane Ben Amor, portavoce di Ftdes. A suo avviso, tuttavia, le motivazioni erano politiche. I numeri, ha aggiunto, erano incompatibili con la narrazione secondo cui la Tunisia non era la guardia di frontiera dell’Europa.

L’erosione della trasparenza informativa sui salvataggi di migranti in Italia è un problema che risale a prima ancora che alla Tunisia. La Guardia Costiera italiana forniva in passato dati mensili dettagliati sui migranti soccorsi. I rapporti mensili sono diventati trimestrali, per poi cessare completamente nel 2020, ha affermato Villa. Nel 2022, anche i rapporti precedenti sono stati rimossi dal sito web della Guardia Costiera.

Quest’anno, la Guardia Costiera italiana non ha diffuso alcun comunicato stampa relativo alla migrazione, nonostante quasi cinquemila migranti siano sbarcati sulle coste italiane, secondo le statistiche del Ministero dell’Interno.

“È chiaramente una strategia politica volta a sopprimere quante più informazioni possibili destinate al pubblico”, ha affermato Villa.

Renata Brito da Barcellona e Trisha Thomas da Roma