Una cella di nove metri quadrati, senza servizi igienici e senza toilette, può contenere fino a tre detenuti, e uno di loro può anche essere costretto a dormire sul pavimento per mancanza di spazio. È una situazione comune in Belgio, un Paese che da anni soffre di un grave problema di sovraffollamento delle carceri, come denunciato dall’ associazione 9m² (à neuf mètres carrés).

Il carcere di Forest a Bruxelles, ora dismesso, è un esempio di queste circostanze. Le voci di coloro che sono stati costretti a sopportare per sopravvivere possono ancora essere ascoltate. Storie difficili come quelle di Jean-Luc Mahy, un ex detenuto che è riuscito a ottenere una laurea durante i suoi oltre 18 anni di carcere, ma che ha anche pensato più volte di togliersi la vita a causa delle dure condizioni all’interno della prigione.

“Naturalmente ci sono tensioni in carcere. Sono stato vittima di quattro tentativi di omicidio, uno dei quali all’età di 18 anni, quando un ragazzo entrò nella mia cella, pensando che avessi ucciso la sua ragazza, e mi picchiò. Ricordo che i secondini mi salvarono la vita. Mi portarono nella doccia. Ero lì completamente nudo, l’acqua scorreva e io stavo defecando tra le natiche e sanguinavo molto. Non si dimenticano momenti come quello”, ha dichiarato l’ex prigioniero.

La prigione belga di Forest trasformata in uno spazio educativo

L’associazione 9m² è nata per mostrare questo problema alla società e per invitare a riflettere sulle situazioni che i detenuti affrontano quotidianamente. A tal fine, i suoi membri hanno unito le forze per trasformare la prigione disabitata di Forest in uno spazio educativo dove ricercatori, studenti, funzionari pubblici ed ex detenuti possano mettere in comune le loro esperienze per contribuire a risolvere un problema sistemico che si sta aggravando nel tempo, secondo il direttore dell’associazione, Manuel Lambert.

“Vediamo che il sovraffollamento delle carceri continua ad aumentare. Non c’è alcun miglioramento. È questo che ci preoccupa. Governo dopo governo, sembriamo bloccati nello stesso schema di incarcerazione”, ha affermato Lambert.

Lambert ha spiegato anche che “il sovraffollamento significa che detenuti con esigenze molto diverse sono costretti a condividere spazi ridotti, il che aumenta le tensioni”.

A ciò si aggiunge la “mancanza di risorse” quando gli spazi sociali vengono utilizzati per l’alloggio, eliminando così la possibilità di distrazione e di apprendimento per i detenuti. Per dirla con le parole del direttore di 9m², “il carcere non risolve nulla in queste condizioni, perché chi entra analfabeta uscirà analfabeta e la permanenza in carcere sarà stata una perdita di tempo”.

Il sovraffollamento rende difficile il reinserimento dei detenuti nella società

Un altro problema è la mancanza di personale carcerario, che si traduce in una minore sorveglianza e in maggiori problemi nello stabilire un’attenzione personalizzata.

“Tutto ciò crea un clima più favorevole alla violenza all’interno delle mura, in modo da mettere a rischio l’integrità sia dei detenuti che del personale”, ha spiegato Lambert.

I membri di 9m² affermano che “non ci sono abbastanza assistenti sociali, medici e psichiatri che si occupano dei detenuti per permettere a queste persone di uscire in condizioni migliori di quelle in cui sono entrate”, ha affermato Lambert, sottolineando anche che “il tasso di recidiva delle persone che ricominciano è molto alto in Belgio, quindi vediamo che il carcere è un fallimento nel proteggere la società”.

Il sovraffollamento nelle carceri è un problema diffuso in Europa

Il Belgio è uno dei Paesi con le prigioni più sovraffollate d’Europa, con oltre 13mila detenuti nelle carceri quando la capienza è di 11mila posti. Ma questo è un problema diffuso in Europa, in particolare in Francia, Italia e Cipro.

Il Comitato europeo per la prevenzione della tortura (Cpt) visita regolarmente le carceri europee per verificare che funzionino correttamente e che non vengano violati i diritti umani. Secondo i dati della sua ultima indagine, condotta nel 2024, i Paesi europei in cui si registra un grave sovraffollamento carcerario (più di 105 detenuti ogni 100 posti) sono: Slovenia (134), Cipro (132), Francia (124), Italia (118), Romania (116) e Belgio (113).

I Paesi con un sovraffollamento moderato (105 o meno, ma comunque superiore alla capacità) sono Croazia (110), Irlanda (105) e Svezia (105). Situazioni prossime alla saturazione sono state osservate anche in Scozia (100), Inghilterra e Galles (98) e Serbia (98).

La situazione sta peggiorando poiché, secondo i dati Eurostat, il numero di detenuti potrebbe aumentare fino al duecento per cento tra il 2023 e il 2027 nelle carceri europee a causa del contesto socio-politico.

Pilar Montero Lopez