Lo studio rivela che i paesi ricchi di petrolio e gas basano le proprie economie su un modello “estrattivo”, mentre gli altri settori economici rimangono deboli e caratterizzati da elevati livelli di corruzione, a vantaggio di pochi ricchi e, di conseguenza, perpetuando la disuguaglianza. Tutto ciò a fronte di una scarsa offerta di posti di lavoro e di un impiego limitato a circa lo 0,3 per cento della forza lavoro nazionale complessiva.

Il documento intitolato Pipe Dreams, basato su dati provenienti da 13 paesi produttori di petrolio e gas, rileva che la struttura dell’economia petrolifera e del gas si concentra sull’esportazione della ricchezza, lasciando alle popolazioni l’onere della sua produzione e alimentando, in ultima analisi, la povertà.

Osservando che l’Africa si trova nel mezzo di una “crisi dei combustibili fossili”, dove i prezzi globali dell’energia sono aumentati vertiginosamente in seguito alla guerra tra Stati Uniti, Israele e Iran, esponendo i paesi a costi elevati del petrolio, le analisi dei gruppi di difesa Power Shift Africa e Oil Change International rilevano che nemmeno i paesi produttori sono stati risparmiati dagli shock dei prezzi.

Questo accade perché, mentre molti di questi paesi esportavano petrolio greggio, in seguito importavano prodotti raffinati più costosi, come benzina e gasolio, provenienti dall’estero. Tutto ciò avviene mentre centinaia di milioni di persone in tutto il continente non hanno ancora accesso all’elettricità e a fonti di energia pulita per cucinare.

“In alcuni casi, come in Nigeria, Guinea Equatoriale e Mozambico, il gas viene estratto ed esportato per servire i mercati esteri, mentre il fabbisogno energetico interno rimane insoddisfatto”, spiega l’analisi.

Questo avviene in un contesto in cui milioni di persone vivono in condizioni di estrema povertà; la Nigeria e l’Angola sono due esempi di paesi in cui, secondo il rapporto, circa il 40 per cento della popolazione sopravvive con meno di 3 dollari al giorno, nonostante decenni di estrazione petrolifera.

“Infatti, secondo la Banca africana di import-export, negli ultimi anni i paesi africani esportatori di petrolio hanno registrato una crescita economica inferiore e un’inflazione più elevata rispetto ai paesi non dipendenti dalle risorse naturali”, si legge nel rapporto.

Basandosi su letteratura scientifica sottoposta a revisione paritaria, dati ufficiali e rapporti indipendenti, il rapporto afferma, tra le altre cose, che il settore dei fossili in Africa è di natura “estrattiva”, con l’estrazione che avviene in “enclave”.

Promuovendo un’economia estrattiva in cui le materie prime vengono perlopiù esportate, la principale funzione economica dei paesi produttori si riduce alla generazione di entrate e proventi dalle esportazioni.

La situazione è aggravata dal fatto che le risorse naturali sono dominate dalle multinazionali, che spesso “si appropriano di una quota sproporzionata dei ricavi, sia attraverso clausole contrattuali unilaterali, sia attraverso schemi contabili distorti”.

Citando l’esempio del progetto gasifero Coral South in Mozambico, guidato dall’italiana Eni, che ha iniziato la produzione di gas nel 2023, il rapporto rivela che il governo non riceverà entrate significative fino alla metà o alla fine degli anni 2030. Il motivo è che i termini contrattuali solitamente assegnano la maggior parte delle “entrate iniziali” alle società straniere, escludendo i governi.

Il rapporto critica il settore dei combustibili fossili per i suoi scarsi legami con gli altri settori dell’economia, rilevando che i settori correlati, compresi i servizi e le forniture, sono “generalmente importati, mentre i prodotti e i profitti sono per lo più esportati”.

Pubblicato l’11 maggio in concomitanza con il vertice Africa Forward 2026, patrocinato dalla Francia e che ha riunito più di 40 presidenti e capi di governo africani a Nairobi, in Kenya, il rapporto afferma che le ricchezze derivanti dai combustibili fossili creavano opportunità di lavoro minime, anche quando costituivano una quota considerevole del prodotto interno lordo (Pil).

“L’effetto enclave è particolarmente forte nel caso delle piattaforme offshore galleggianti, poiché le aziende possono trainare queste strutture in posizione e caricare petrolio e gas su petroliere senza mai mettere piede in un Paese.”

Ad esempio, in Nigeria e nel Congo Brazzaville, l’industria petrolifera impiega solo lo 0,01 per cento della forza lavoro di questi paesi, e lo 0,3 per cento in Angola, rivela il documento.

Ancor peggio, l’economia estrattiva tendeva a danneggiare altri settori economici, aggravando la povertà; un buon esempio è il paese dell’Africa occidentale che subisce frequenti fuoriuscite di petrolio che hanno un impatto negativo sull’agricoltura e sulla sicurezza alimentare.

Quasi tutti i produttori di petrolio africani sono stati coinvolti in scandali di corruzione legati ai loro introiti derivanti da petrolio e gas, e tra il 1989 e il 1993, alti dirigenti della società francese Elf, ora parte di TotalEnergies, avrebbero pagato tangenti a politici in Gabon, Angola, Camerun e Congo-Brazzaville in uno scandalo da 350 milioni di dollari.

In altri casi, i combustibili fossili sono esposti e vulnerabili alle dinamiche dei mercati internazionali, lasciando i paesi fortemente indebitati durante i crolli dei prezzi del petrolio; un buon esempio è il 2014, quando il crollo dei prezzi del petrolio costrinse l’Angola a tagliare il proprio bilancio del 25 per cento, con dipendenti pubblici e fornitori che rimasero senza stipendio per mesi.

Il rapporto sostiene con forza la necessità di accelerare l’adozione delle energie rinnovabili in tutta l’Africa, considerandole un’alternativa più equa e inclusiva, e spiega che i combustibili fossili non rappresentano una “base valida per uno sviluppo economico equo”.

Ciò di cui l’Africa ha bisogno ora è un sistema energetico più verde e resiliente, e i paesi ricchi dovrebbero sostenere il continente finanziariamente e tecnologicamente affinché la transizione avvenga, ha affermato Mohamed Adow, responsabile di Power Shift Africa.

“Ciò di cui abbiamo bisogno ora è un futuro energetico incentrato sulle persone, non sulle esportazioni, perché è ovvio che non possiamo uscire dalla povertà solo con il petrolio”, ha affermato.

È un peccato che ben 600 milioni di persone non abbiano accesso all’elettricità e circa 900 milioni non dispongano di energia pulita per cucinare, nonostante l’abbondanza di risorse rinnovabili come l’energia solare in tutta l’Africa, ha affermato.

“È triste constatare che i paesi africani siano intrappolati nella dipendenza dai combustibili fossili, mentre grandi nazioni come la Cina esportano tecnologie. I nostri presidenti considerano il petrolio e il gas come scorciatoie per la ricchezza. Dobbiamo adottare uno sviluppo che serva realmente le persone”, ha dichiarato durante una conferenza stampa a Nairobi in merito al rapporto.

La “vera prosperità” per l’Africa, ha osservato, deriverà dagli investimenti nelle energie rinnovabili e dalla fine della tradizione di utilizzare le limitate valute estere disponibili per “importare problemi”, sotto forma di prodotti petroliferi raffinati.

Per questo motivo, è fondamentale che strumenti internazionali come i finanziamenti per il clima funzionino e contribuiscano a dimostrare che sviluppo e azione per il clima possono andare di pari passo. “È nostro dovere contribuire a sfidare l’idea che non ci sia sviluppo senza combustibili fossili”, ha aggiunto.

Il continente deve pertanto adottare un modello di sviluppo che sia al servizio dei suoi abitanti, piuttosto che un modello che avvantaggi attori esterni, compresi quelli che forniscono servizi essenziali come la finanza e le assicurazioni, che si svolgono tutti all’estero.

Secondo Amos Wemanya, consulente senior per le energie rinnovabili e la transizione giusta di Power Shift Africa, estrarre e spedire risorse fuori dall’Africa equivale a spedire fuori valore, posti di lavoro inclusi.

L’idea che le energie rinnovabili non possano alimentare lo sviluppo in tutto il continente è stata smentita, e ciò che serve è continuare a espandere i modelli di sviluppo basati sulle energie rinnovabili, già collaudati e di comprovata efficacia.

“L’era del petrolio e del gas ha deluso il nostro continente e la rivoluzione energetica sta avvenendo sui nostri tetti, non nei giacimenti petroliferi”, ha affermato, riferendosi alla crescente diffusione dell’energia solare per alimentare case e istituzioni in tutta l’Africa.

Attualmente il sistema finanziario globale ha messo in difficoltà molti paesi, con quasi il 57 per cento della popolazione africana, ovvero circa 751 milioni di persone, che vive in paesi che spendono di più per gli interessi sui prestiti che per la sanità e l’istruzione, secondo l’Unctad (Agenzia delle Nazioni Unite per il commercio e lo sviluppo  ).

Ciò ha portato a richieste di ristrutturazione del debito e di revisione dei rating creditizi. Wemanya ha aggiunto: “Per rafforzare la resilienza delle economie africane è necessario un sistema finanziario internazionale equo”.

Maina Waruru