Dalla comparsa dei primi sintomi fino alla diagnosi e al trattamento, i pazienti potrebbero aver bisogno di molteplici test diagnostici, combinazioni di interventi chirurgici, terapie sistemiche e radioterapia, nonché del contributo di diversi specialisti, oltre a servizi di supporto come consulenza finanziaria, supporto psicologico e cure palliative.

Una catena così complessa è intrinsecamente vulnerabile: un singolo anello debole può comportare la perdita di una segnalazione fondamentale, la mancata consegna dei risultati degli esami o la perdita di un paziente nel sistema in attesa del follow-up.

Essendo una malattia cronica, il cancro mette alla prova l’intera portata dei sistemi sanitari come poche altre patologie, rivelando lacune sistemiche che ci riguardano tutti.

Nei paesi a basso e medio reddito (Lmic), dove un numero maggiore di persone si ammala di cancro e muore a causa di questa malattia, e le risorse sono limitate, spesso manca l’infrastruttura che collega i diversi elementi dell’assistenza oncologica.

I sistemi sanitari urbani offrono un punto di partenza unico per costruire questo tessuto connettivo, a beneficio delle persone affette da cancro e, in definitiva, di tutti gli altri. Le città sono sufficientemente vicine ai pazienti da rivelare le carenze nell’assistenza, e sufficientemente grandi da riunire le istituzioni, il personale, i dati e la governance necessari per porvi rimedio.

Le città sono il punto di partenza per colmare il divario tra le politiche di cura del cancro e la loro effettiva erogazione nei Paesi a basso e medio reddito, dove si prevede un aumento dell’incidenza del cancro del 142 per cento entro il 2040 e dove, entro il 2050, si registrerà oltre la metà dei nuovi casi di cancro e due terzi dei decessi.

Le città possono offrire l’intera gamma di servizi sanitari di cui un paziente ha bisogno: dalle visite di medicina generale per discutere i sintomi iniziali agli esami di laboratorio, alla diagnostica per immagini, alla chirurgia, alla chemioterapia e alla radioterapia. Questi servizi sono collegati da una struttura di governance cittadina che garantisce che i pazienti vengano indirizzati da una struttura all’altra, che le cure siano ininterrotte e che i servizi siano economicamente accessibili.

Le città fungono anche da centri di riferimento e di cura per le aree circostanti e persino per i paesi limitrofi, il che significa che lo sviluppo di sistemi urbani più solidi creerà indubbiamente percorsi di cura nazionali più efficaci, a condizione che l’equità sia prevista fin dall’inizio.

Ciò rende la città il punto di partenza più strategico per colmare il divario tra la politica oncologica e la sua effettiva attuazione.

I piani nazionali contro il cancro sono essenziali, ma non garantiscono l’assistenza. I risultati per i pazienti miglioreranno solo quando questi piani saranno effettivamente attuati. E ciò richiede che le politiche si traducano in programmi con scadenze precise, costi definiti e finanziamenti garantiti, e che le autorità sanitarie siano dotate della struttura di governance, dei finanziamenti e dell’autorità necessari per agire tempestivamente e in modo più efficace, al fine di migliorare i trattamenti e i tassi di sopravvivenza.

Per trasformare questa situazione e tradurre le politiche in azioni concrete, i governi e i finanziatori devono apportare almeno due cambiamenti fondamentali.

Innanzitutto, devono andare oltre gli interventi progettati dall’esterno e investire in sistemi di proprietà locale in grado di individuare le proprie lacune, stabilire le priorità e sostenere i miglioramenti nel tempo.

In secondo luogo, i governi e i finanziatori devono smettere di considerare le politiche nazionali come prova di efficacia e investire nei meccanismi di attuazione che rendono possibile la loro realizzazione e rafforzano i sistemi nel loro complesso. Ciò significa investire costantemente in sistemi di governance solidi, percorsi di riferimento ben definiti, finanziamenti sostenibili e personale sanitario qualificato e responsabilizzato.

Noi di City Cancer Challenge (C/Can) sappiamo che questo approccio può funzionare. Abbiamo visto come una riforma sanitaria guidata a livello locale possa garantire che siano in atto i processi e le reti fondamentali per fornire cure oncologiche sostenibili a lungo termine.

Ad Asunción, in Paraguay, questo approccio ha dimostrato cosa significhi concretamente rafforzare i sistemi sanitari. Il miglioramento dei processi diagnostici ha permesso alle donne con sospetto tumore di ricevere una diagnosi più precoce, iniziare prima il trattamento e, in definitiva, avere maggiori probabilità di sopravvivenza. Ha inoltre ridotto il numero di donne che si perdevano lungo il percorso di cura.

Il successo di Asunción è derivato da un’azione coordinata, non da un singolo intervento. La qualità dei laboratori è migliorata, il personale è stato formato e responsabilizzato, i protocolli sono stati aggiornati agli standard internazionali e la tracciabilità dei campioni è stata rafforzata in tutti i servizi ospedalieri. Poiché questi cambiamenti sono stati gestiti e sviluppati a livello locale, sono duraturi. Questo è ciò che distingue un reale miglioramento del sistema sanitario da apparecchiature che rimangono chiuse in una stanza o da protocolli che scompaiono nel momento in cui viene a mancare il supporto esterno.

Il valore di questo modello a gestione locale risiede nella sua sostenibilità e scalabilità. Le lezioni apprese ad Asunción possono essere utilizzate da altre città per identificare i punti critici nella propria erogazione di servizi sanitari, armonizzare le istituzioni e costruire i sistemi locali necessari per una migliore cura del cancro.

Le città sono sempre state i luoghi in cui i sistemi sanitari si evolvono, si integrano e si espandono. E l’esigenza di rafforzare i sistemi sanitari dei paesi a basso e medio reddito, a partire dalle città, è ancora maggiore per affrontare la crescente crisi del cancro.

Il luogo in cui si vive e la propria identità non dovrebbero determinare la qualità delle cure ricevute. I governi e gli enti finanziatori dovrebbero smettere di concentrarsi esclusivamente sui piani nazionali per la lotta contro il cancro, sui protocolli o sulle nuove attrezzature. Dovrebbero invece chiedersi anche se i sistemi sanitari locali siano in grado di fornire cure tempestive, coordinate ed eque, e investire di conseguenza.

Isabel Mestres